Раздавшийся подводный скрежет она приняла за очередной сдвиг баржи. Испуганно застыла на несколько секунд. Последующий за скрежетом плеск внутри ее тюрьмы, ввергнул ее в очередной приступ паники.
— Василиса! Ты здесь?!
Вася настороженно прислушалась, не веря своему слуху.
— Вася! — вновь позвал ее Марат. — Отзовись! Это я, Марат.
— Привет, — тихо засмеялась Василиса. — Вот уже не думала, что моей галлюцинацией будешь ты. Я провела здесь больше времени, чем думала. Как забавно умирать от кислородного голодания.
— Какая, к черту, галлюцинация! — выругался Марат. — Я тут, чтобы вытащить тебя.
— Отсюда невозможно выбраться, — с сожалением протянула Вася. — Как ты думаешь, отчего я умру? От голода, холода, от недостатка кислорода или все-таки утону?
— Не говори ерунды! Ты не умрешь! — отчеканил в темноте Марат.
Вася тяжело вздохнула в темноте, облизнула пересохшие губы, тихо проговорила:
— Знаешь, что я влюбилась в тебя, как полная дура?
— Нет, я не знал, — почему-то шепотом ответил Марат. — Но мы обязательно поговори об этом на берегу. Тебе надо сползти в воду, я подхвачу тебя, мы нырнем и выплывем через люк.
— Люк закрыт, — протяжно возразила Вася. — Ты случайно не помнишь слова из песни про черного ворона? Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой…
— Вася! — рявкнул Марат. — Прекрати нести чушь! Я не железный и уже продрог до костей! Если ты сейчас же не прыгнешь в воду, то я точно превращусь в твою галлюцинацию!
— Тогда, в Крутояре, я солгала, — продолжала говорить Василиса, не обращая внимания на его слова. — Я специально отправила тебя к закрытой переправе, что бы ты помучился в дороге. Ты был такой высокомерный, такой самоуверенный, что мне захотелось сбить с тебя спесь.
Марат тихонько хмыкнул, продолжая шарить руками по листу металла, пытаясь определить место, где находилась Вася. Глухое эхо и кромешная тьма мешали сделать это быстро.
— Я догадывался… И даже немного сердился на тебя, пока не попробовал вкус твоих губ.
Внезапно Василиса почувствовала, как что-то схватило ее за ногу.
— Ой! — взвизгнула она от неожиданности и попыталась вырваться. От ужаса ей показалось, что ее сердце остановилось.
— Вася, хорошая моя, послушай меня, — успокаивающе проговорил Марат, силой воли пытаясь унять проскальзывающую дрожь в голосе. — Просто доверься мне, и я вытащу тебя из этой подводной тюрьмы.
— Марат? Это правда, ты? Настоящий? — всхлипнула Василиса. — Как ты здесь оказался?
— Потом. Я все расскажу тебе потом, — проговорил он. — Теперь сними обувь, куртку и прыгай ко мне.
Василиса послушно сняла лишнюю одежду. И цепляясь руками за свой насест, осторожно стала сползать вниз. Коснувшись ледяной воды босой ступней, она судорожно поджала ноги.
— Я не смогу, — жалобно пропищала она.
— Сможешь! — приказал Марат и схватив ее за ноги, стащил вниз.
От спазма, охватившего ее тело в ледяной воде у нее сперло дыханье. Она инстинктивно схватилась руками за плечи Марата, прижалась к нему, боясь отпустить.
— Успокойся, — велел ей Марат. — Держись сзади за мой ремень. Что бы не случилось, не отпускай меня. Нам нужно проплыть под водой всего метров десять. Постарайся не закрывать глаза, и ты сможешь увидеть люк.
— Это очень много, — проговорила Вася с дрожью в голосе.
— Не много. Ты справишься, — подбодрил ее Марат, на ощупь нашел ее лицо и поцеловал. — Готова?
— Ты холодный и мокрый, как утопленник.
Марат горько усмехнулся в темноте одними губами. Не до конца зажившая рана на ноге ныла все сильней, холод стягивал кожу придавая нервным окончаниям дополнительный болевой импульс. С каждой секундой их шансы выжить уменьшались с катастрофической скоростью. Холодная вода заставляла сжиматься его сосуды и кровь уже не могла циркулировать по ним с нужным объемом и скоростью. Мышцы в любой момент могло свести судорогой.
— Я готова, — храбро выговорила Вася и набрала полные легкие воздуха.
Марат мощным рывком ушел под воду. Вася, помогая себе свободной рукой и ногами, потянулась за ним, иногда задевая головой и спиной шершавую поверхность. Представив, что выныривать в случае чего будет некуда, Вася усиленно заработала ногами.
Через несколько секунд впереди и чуть левее их курса, сверху забрезжило, едва уловимое человеческим глазом, мутное расплывчатое пятно. Василиса рванулась к нему, когда поняла, что Марат не видит куда плыть. Она хотела закричать, но вовремя остановилась. Тогда вывернувшись, она уперлась свободной рукой в шершавый свод над головой и потянула Марата в нужном направлении. Не сразу, но он догадался, что от него требуется, позволяя Васе себя направлять.
Пропихнув через люк сначала ее, а потом и выскользнув сам, он стремительно преодолел несколько метров до спасительного воздуха.
Василиса, не успев полностью вынырнуть из воды, раньше времени судорожно вздохнула воздух вперемешку с брызгами. Закашлялась, в бессилии снова погрузилась под воду. Почувствовала, как сильная рука дернула ее за волосы, заставляя всплыть на поверхность. Марат тут же обхватил ее за грудь и поплыл в сторону сухогруза, мощно загребая свободной рукой.
— Лезь вверх, — приказал он, подтолкнув ее к якорной цепи. Вася вцепилась в цепь, с ужасом понимая, что онемевшие руки ничего не чувствуют. Ей казалось, что она крепко держится, но когда попыталась подтянуться, то рука соскользнула, и она вновь бултыхнулась под воду с головой.
Полутораметровая высота судна над уровнем реки стала непреодолимой преградой для обессиленной, окоченевшей девушки.
Мигом оценил ситуацию, Марат стянул с себя ремень, продел его сквозь звено якорной цепи, сделал петлю. Заставил Василису просунуть туда правую руку. Теперь она могла не напрягаясь, оставаться над водой.
Марат, клацая зубами от холода, подтянулся, взобрался по цепи на палубу. Тут же, зацепившись за хлипкое ограждение ногами, он свесился с палубы вниз головой, протягивая ей руки.
— Хватайся! — приказал он Васе.
Она, используя ремень, как упор, из всех сил вытянула свободную руку ему навстречу. Марат сжал ее запястье и одним рывком втащил ее на палубу.
Свобода встретила их розовой полосой заката над противоположным берегом реки. Василиса попыталась что-то сказать, но только громко простучала зубами.
— Пожалуйста, — устало усмехнулся Марат и, не позволяя передохнуть, потянул ее на берег. Оставив за собой полоску из мокрых следов, через минуту они сидели в машине. Нивы Черных на берегу уже не было.
***
Сорвав с себя всю мокрую одежду, Марат заставил раздеться и Василису. Дал ей свою сухую ветровку, на полную мощность включил обогрев в автомобиле. Привычно пошарил рукой за спинкой пассажирского сиденья и выудил оттуда бутылку коньяка. Удовлетворенно хмыкнул и протянул Васе.
— Пей!
— Вижу, ты не изменяешь своим привычкам, — синими губами пробормотала она. — Жалко, закуска осталась на барже.
Василиса совершенно не представляла, как себя вести. Сейчас, когда опасность была позади. Сейчас, когда она сидела полуголая в машине убийцы своего отца. Сейчас, когда он рисковал своей жизнью, спасая ее, девушку, которая, как он считал, его предала.
Они молча пили коньяк из бутылки, передавая его друг другу. Солнце совсем свалилось за горизонт, оставляя после себя розоватое небо.
— Думала, ты уехал в Москву.
— Нет, не уехал. Не смог. Не спрашивай, — мотнул он головой.
— Черных просто хотел лишить меня возможности явиться к следователю, — зачем-то сказала она.
— Я знаю.
— То, что баржа затонула — это случайность.
— Он сидел и смотрел, как ты тонешь, — угрюмо процедил Марат. — Я его найду и убью.
— Может, хватит смертей? — с горечью в голосе произнесла Вася.
— Каких смертей, Вася? — удивленно посмотрел на нее Марат.
— Не прикидывайся! — рассердилась девушка. — Ты ранил дядю Леву и застрелил моего отца!
Марат в усмешке обнажил зубы.
