— И почему я никогда не ошибаюсь? — горестно вздохнула она, обращаясь неведомо к кому. — Вот что… вижу, ты уже уперся. Часть тебя знает правду, но пока это небольшая часть. Ты должен убедиться. Так иди и убедись! Твоя Мари уже возле отеля. Я понимаю, что ты считаешь ее другом. Но нужно уметь отказываться от иллюзий вовремя, прежде чем они превратятся в угрозу.
Она снова закрыла глаза, всем своим видом показывая, что разговор их завершен. Виктор не стал настаивать. Он все больше запутывался, ему нужно было понять, где правда, кто здесь друг, а кто — враг.
Поэтому он последовал ее совету и направился к отелю. Уже издалека он понял, что слова девочки не было шуткой: возле «Паласа» творилось что-то странное. Там собирались люди, а аллеи и улицы города опустели. Они ничего не делали, не говорили, просто ждали чего-то.
А потом появилась Мари. Виктор словно впервые увидел ее: тело то же, но душа будто чужая. Она не была напугана, скорее, она злилась. Ее окружало облако странной энергии, на которую реагировал мир: небо темнело, а земля мелко дрожала. Чувствовалось, что этой энергии здесь не место, она разрушительна, а если ее не нейтрализовать, произойдет что-то очень страшное…
Он пока не оправдывал жителей города, потому что так и не разобрался в их мотивах. Но Виктор точно не хотел, чтобы она превращалась в это. Поэтому он попытался заговорить с ней, успокоить, убедить прекратить. Ведь действительно наступало разрушение, о котором его предупреждала девочка!
Но Мари не слышала его. Смотрела на него, слушала — но упрямо отказывалась верить. Он не брался сказать, что там она себе понапридумывала. Главное, что она не собиралась менять свое решение.
И снова вынужденное чувство беспомощности, только теперь более сильное. Это начинает надоедать! Он не знает, кто он, ради чего попал сюда, а теперь еще потерял представление о том, кто друг, а кто — враг…
Мягкое прикосновение привело его в себя. Девочка, появившаяся из толпы, уверенно подошла к нему, взяла за руку. Серые глаза смотрели на него с сочувствием, они ничего не скрывали.
— Ты не бойся, — улыбнулась она. — Все будет хорошо. Может, и не сразу…
— Отойди от нее! — крикнула Мари. — Ты что, не понимаешь?! Она вообще не человек! Это она управляет чудовищем, сожравшим Одри!
Чем больше она злилась, тем сильнее становилось облако энергии вокруг нее. Казалось, еще чуть-чуть — и оно вспыхнет пламенем.
— Им никто не управляет, — спокойно отозвалась девочка. — Он сам приходит, когда он нужен.
— Ложь! Вы заставили Одри это сделать!
— Не было никакой Одри.
— Не надо только снова эту песню начинать! Я знаю, что она была!
— Была сущность, которой ты сама дала имя Одри. Неужели ты не понимаешь? Все, что здесь происходит, ты сделала сама. Чтобы уничтожить меня.
— Хватит! — Мари отчаянно тряхнула головой. — Я не желаю это слушать! Вик, иди сюда!
Это была не просьба. Это был приказ.
— А я не желаю туда идти, — ответил он. — Мари, давай попытаемся понять, что здесь на самом деле происходит, прошу тебя! Силой ты этого не добьешься.
— Не поддавайся им! Тебя обманывают, используют!
— Я ни черта не понимаю, это уж точно. Но вряд ли она меня обманывает. К тебе сейчас страшнее подходить, чем к ней. Ты только посмотри, что происходит! Я не враг тебе, но я не собираюсь потакать всем твоим капризам. Я…
Договорить он не сумел. Резкая вспышка боли заставила пошатнуться. Он и сам не заметил, как упал на колени, и дрожащая земля вдруг стала ближе. Виктор не брался сказать, что именно болит — потому что болело все. Зрение быстро мутнело, он с трудом понимал, где что находится.
А голос Мари звучал уже ровнее:
— Если ты сам не можешь сообразить, что правильно, придется вбить это тебе в голову. Но ей я тебя не оставлю.
Ответить он не смог, тело едва подчинялось ему. Он только видел, как люди, стоявшие перед отелем, начали исчезать. А девочки и вовсе не было рядом, она испарилась одной из первых.
Он остался один.
* * *
И что, это и есть то самое послание, ради которого она пришла сюда? Если так, то Насте оно совсем не нравилось. В ее воображении, она становилась героиней дня. Той, кому город доверит свою тайну, той, кто устранит какое-нибудь древнее проклятье. Но не жертвой!
Пока что нет гарантии, что «одной из трех» будет именно она. Однако Настю не радовал ни один из вариантов. Несмотря на все ссоры, она не хотела терять Андрея, да и собственной сестре она смерти не желала.
— Давай ты скажешь, что это все какой-то розыгрыш, а не стене кетчуп, — мрачно предложила Рита.
— Сам бы рад, но тогда это не мой розыгрыш, — отозвался Андрей. — Потому что когда я пришел, оно уже было здесь.
Так странно… Только что они были напуганы не меньше, чем Настя. Но это по отдельности. Оказавшись вместе, они неожиданно вернули себе уверенность, будто прикрывали друг друга от возможной опасности!
Рядом с ними Настя чувствовала себя одинокой. Даже теперь, когда оставаться в одиночестве совсем уж не хотелось.
— Думаю, нужно вернуться в лагерь, — заметила старшая сестра. — Тайны тайнами, а своя шкура мне дороже! Да и дождь собирается.
Небо снаружи действительно потемнело. Так не должно было произойти: Игорь сказал, что дождя точно не будет, теперь уже солнечная погода установится надолго. Но Бокор Хилл, похоже, плевал на его прогноз.
Настя не стала возражать, она направилась к выходу вместе со всеми, хотя знала, что это бесполезно. Надпись на стене — не предупреждение даже, а простое обозначение будущего. Город решил забрать кого-то одного из них, и он это сделает.
Кого — стало понятно очень быстро. Они только дошли до холла, когда Андрей вдруг вскрикнул и упал. Почти сразу он попытался подняться, но получалось плохо: со стороны казалось, что его руки и ноги сводит судорога.
— Да что б вас… — сквозь сжатые зубы прошипел он. — По ходу, это кладбище строительных материалов меня особенно не любит!
— Дай посмотреть! — Рита опустилась рядом с ним на колени.
— Не стоит!
— Я не спрашивала, вообще-то!
— А я все равно отвечу! Я понятия не имею, что происходит, но эта зараза имела в виду меня… Один из троих — это я!
— Помолчи и покажи мне руки!
Поведение сестры просто поражало Настю — и впервые в хорошем смысле. Сама она могла лишь растерянно наблюдать. Ей было очень страшно, желание изображать героиню отпало само собой. Больше всего хотелось последовать совету Андрея и бежать отсюда, чтобы вдруг не занять его место — место жертвы.
Она понимала, что это плохо, так нельзя. Но одно дело — рассуждать о «хорошо и плохо», сидя в теплой уютной комнате, а другое — оказаться во власти чего-то страшного, потустороннего, так разительно отличающегося от описаний на Интернет-форумах!
