Она понимала, что это плохо, так нельзя. Но одно дело — рассуждать о «хорошо и плохо», сидя в теплой уютной комнате, а другое — оказаться во власти чего-то страшного, потустороннего, так разительно отличающегося от описаний на Интернет-форумах!
Недостаточно хотеть быть смелой. Нужно уметь. И Настя вдруг поняла, что ей еще предстоит учиться этому…
А Рита, легкомысленная и поверхностная, уже умела. Чувствовалось, что она тоже напугана, но — за него больше, чем за себя. Она хотела помочь во что бы то ни стало, даже если это означало принять удар, направленный на него, на себя.
Андрей тоже почувствовал это и перестал отнекиваться, он протянул вперед руки. Рита тихо охнула, а Насте захотелось выругаться.
На тыльной стороне его ладоней проступали странные символы — похоже, раны, скрытые под абсолютно целой кожей. И там, внутри них, что-то шевелилось… Настя могла лишь представить, какую боль это должно было причинять. А Андрей даже улыбнуться старался, чтобы успокоить их, хотя результат был не слишком правдоподобен.
— Что это? — испуганно спросила Настя. — Стигматы?
— Не думаю, — Рита каким-то чудом сохраняла все ту же поразительную собранность. — Пока у нас не было никакой связи с христианством, да и стигматы, если верить описаниям, должны быть не здесь. Больше похоже…
Тут она запнулась, явно подбирая слова.
— На что? — поторопил ее Андрей. — Говори уже, хуже не будет!
— Похоже на крепление веревок к марионеткам. На руках и на ногах.
А ведь она права! Звучит как полный бред, но теперь все по-другому! И то странное, тонкое, шевелящееся под кожей Андрея, — не черви, как сперва показалось Насте. Это веревки.
— Замечательно! — болезненно поморщился он. — Из меня хотят проклятого Пиноккио сделать!
— Вставай, нужно вывести тебя отсюда!
— Не трогай!
— Что, так больно? — сочувствующе посмотрела на него Рита.
— Не в этом дело! Не хочу, чтобы эта штука переметнулась на вас… Сказали, что забирают одного, значит, пусть только одного! Идите!
— Нет!
— Идите я сказал! Что если твоя теория по поводу марионетки верна? Что если то, что притаилось здесь, сможет как-то контролировать меня? Рита, я тебя прошу, уходите отсюда! Можете позвать кого-то!
— А я сказала, что никуда не пойду! — Рита решительно взяла его за руку и потянула к себе, заставляя встать. — Либо мы уходим отсюда вместе, либо не уходит никто!
— Какая же ты упрямая ослица!
— Стараюсь!
Впервые в жизни Настя гордилась сестрой. Но сейчас, пожалуй, был не лучший момент, чтобы сказать ей об этом.
Андрей понял, что Рита не шутит. Он с трудом поднялся на ноги, и девушка тут же поднырнула ему под руку, позволяя опереться на себя. Настя сначала хотела помочь, но потом остановилась. Потому что «веревки» все еще шевелились под кожей, и мысль о том, что они могут вырваться оттуда и кинуться на нее, приводила девушку в ужас. Этот страх сейчас был сильнее стыда.
На улице между тем стало совсем темно, но не как ночью. Чувствовалась, что это темнота свинцовых туч, а не звездного неба. И снова выполз туман… На этот раз не приходилось сомневаться, есть там кто-то или нет. Силуэты в молочной белизне просматривались четко.
Это были азиаты. Некоторые — в очень старой, грязной одежде. Некоторые — в военной форме. Изможденные, измученные, со следами крови и грязи на лицах. Они просто стояли и смотрели. Ничего не делали. Даже не дышали.
Впервые Настя видела настоящих призраков — без каких-либо магических ритуалов. И это оказалось не так увлекательно, как она ожидала! Потому что это была смерть, которая не переставала ужасать лишь потому, что у нее не было телесной оболочки.
Призраки не нападали на них, они просто смотрели вперед безжизненными глазами, очень похожими на пустые окна домов, в которых больше никто не живет. Настя спустилась по лестнице и остановилась, не зная, что делать дальше. Призраки преграждали ей путь, и девушка была не уверена, что сможет пройти сквозь них.
— Не похоже, что они хотят с нами расставаться! — сказала она. — Что делать будем? Ребята?…
Ответа не последовало. Из-за ее спины вообще не доносилось ни звука. Чтобы обернуться, Насте потребовалось немало сил: тело немело от страха.
Риты и Андрея у дверей не было. Там, где стояли они, теперь появилась маленькая девочка, которая смотрела на Настю до боли знакомыми серыми глазами:
— Твое участие здесь заканчивается. Ничего не бойся. Это испытание не для тебя.
И она растворилась в тумане, оставив Настю наедине с призраками.
* * *
Все произошло настолько быстро, что Рита даже не успела толком разобраться, что случилось. Создавалось впечатление, что земля под ними просто провалилась, и они с Андреем полетели вниз. Но только они — Настя осталась там, в городе. Может, оно и к лучшему…
Вопреки ожиданиям девушки, они оказались не в подземной пещере. Они как будто сверху упали, с неба — хотя это противоречило любой логике! И они все еще были в Бокор Хилле, но уже в другом.
Они оказались на площадке перед отелем. Здание изменилось почти до неузнаваемости, оно выглядело… новым! Хотя это ненадолго. Сейчас отель дрожал, как и земля под ними, штукатурка шла трещинами, обваливались ажурные каменные украшения. Небо было затянуто тучами, но дождь пока не пошел, и гроза не могла стать причиной этого. Откуда-то издалека слышался странный низкий гул…
Рита поднялась, чтобы лучше осмотреться. Андрей, похоже, при падении ударился сильнее и все еще пытался прийти в себя. Ему даже повезло — ему не придется видеть все это…
Сцена была странная, доказывающая, что реальность уже ускользает. На ступенях отеля стояла молодая и очень красивая девушка со светлыми волосами и в длинном старомодном платье. Ее окружало искажающее воздух облако энергии, расползавшейся по всему городу. Теперь понятно, откуда дрожь… Еще здесь были люди, собравшиеся перед зданием, но они таяли на глазах — в буквальном смысле. Просто растворялись в воздухе, не оставляя за собой и следа.
А на земле, неподалеку от светловолосой девушки, замер молодой человек, опутанный теперь тонкими лианами — его скручивали стебли, покрытые шипами, и крупные белые цветы. Они не только оставляли мелкие царапины, но и уходили под кожу — на руках и ногах. Там, где у Андрея появились раны.
Это была на единственная связь. Молодой человек в целом очень напоминал Андрея, разве что был постарше и в странной одежде.
Неожиданно для себя, Рита начала вспоминать. Она видела все это! Может, во сне, может, наяву, но очень давно. Главное, что она была здесь, наблюдала за этими людьми! Светловолосую девушку зовут Мари, молодой человек перед ней — Виктор… Поражало только одно: как она раньше не заметила этого поразительного сходства?
