– Одна ты не поедешь.
Чего и следовало ожидать.
– Я знаю. Еще только суббота. Я подумала, может, стоит остаться здесь на сегодня, подготовиться. Он мог приехать заранее, и мы не…
Тристан перебил ее на полуслове, заглушив поцелуем оставшуюся часть плана, и попросил доказать, что ботаники – это в самом деле сексуально.
* * *
Тем вечером Тристан решил пешком проводить Морану до места встречи, надев черную футболку и джинсы, за покупку которых приплатил одному из работников отеля. Морана, несмотря на приятную боль между ног, довольно шагала рядом с ним к пирсу, наблюдая за людьми и суетой, слушая болтовню детей, уличных торговцев и взволнованных туристов. Если бы не пистолет, спрятанный под его футболкой, можно было бы поверить, что он простой парень, который прогуливается в выходной по достопримечательностям города вместе с возлюбленной.
Морана наслаждалась каждой секундой, проводя с ним время так, как даже никогда не надеялась. Она спросила, можно ли им разгуливать без охраны, а Тристан ответил ей таким взглядом, что она тут же замолкла. Узнав его поближе, Морана порой забывала, что для окружающего мира он по-прежнему оставался устрашающим Хищником.
Обняв его за поясницу, она прижалась к нему сбоку, а пока они шли по оживленному пирсу, благодарила Бога за то, что взяла с собой в поездку удобные туфли.
– Знаешь, нам надо как-нибудь устроить пикник, – вслух размышляла она. – А может, и в ресторан сходить.
– Мы были в ресторане, – напомнил он.
Морана покраснела, вспомнив тот случай в «Кримзон». Черт, как же это было горячо.
– Я имела в виду поесть.
У Тристана даже не дрогнули губы, но Морана почувствовала исходящее от него веселье, когда он перевел на нее взгляд.
– Я не возражаю против похода в ресторан ради того, чем мы там занимались.
– Я тоже, – призналась она, ощущая, как лицо обдает жаром. – Возможно, в этот раз и поесть тоже сможем.
– Ты же в курсе, что мы уже живем вместе? – заметил он.
Морана вздохнула:
– Просто я никогда не ходила на свидания. Только бывала на ужинах с отцом, где по меньшей мере один парень пытался меня облапать за столом.
Она почувствовала, как он прижал ее ближе и коснулся губами мочки уха. Ее губы тронула легкая улыбка, и Морана продолжила засыпать его вопросами, когда они свернули с пирса и пошли вдоль реки среди редеющей толпы.
Несколько минут спустя Тристан напрягся всем телом, когда показалось нужное место. Оглядевшись, она обнаружила уединенное здание старого склада из дерева и бетона. В наступающей ночи оно выглядело почти разрушенным.
Тристан наклонился, достал из сапога запасной пистолет и молча отдал ей. Морана кивнула, оценив его жест, как и то обстоятельство, что он верил в ее способность прикрыть им спины, и указала на здание.
Он переключился в режим хищника, и, отбросив свое восхищение, Морана сосредоточилась на текущей задаче – осмотреть место.
Она проскользнула внутрь через приоткрытую дверь вслед за Тристаном и вошла в полутемное, похожее на пещеру помещение.
Внутри было пусто, если не считать стоявшего сбоку стула и сваленных в кучу коробок. Очень странное, необычное место для встречи.
– Вижу, любопытство взяло над вами верх, – раздались позади нее слова.
Морана резко обернулась и направила пистолет на мужчину, который, прихрамывая, появился из тени. Почувствовала, как Тристан встал рядом с ней и тоже взял незнакомца на прицел.
– Опустите их, ребята, – отмахнувшись, произнес он хриплым от молчания и курения голосом. Он вышел на свет и посмотрел на Морану. – Я не причиню тебе вреда, крошка.
Морана склонила голову набок и нахмурилась.
– Я вас знаю?
Он рассматривал ее, прищурив глаза. Его обветренное лицо было усеяно морщинами и наполовину скрыто темной густой бородой; на глазах – круглые очки в тонкой оправе.
– Вы приходили на похороны, – вслух размышляла Морана, опуская оружие. Внутри вновь обосновалось жутковатое чувство.
Незнакомец молча повернулся и пошел к единственному стулу.
– Должен признать, вы выбрали не самое подходящее время. Нам могут помешать. У меня здесь скоро состоится встреча.
– Кто вы?
Он не ответил, лишь продолжил ковылять к стулу. Морана настороженно повернулась к Тристану, который, как оказалось, тоже хмуро смотрел на мужчину, так и не опустив пистолет.
– Я видел вас, – сказал Тристан, прищурив глаза, когда узнал его. – Вы были там. Несколько лет назад на… – Он замолчал.
Мужчина усмехнулся и со стоном опустился на стул.
– Продолжай.
Морана в замешательстве переводила взгляд с одного на другого. От сквозняка на складе ее руки покрылись мурашками.
Мужчина улыбнулся, его карие глаза искрились весельем.
– Он говорит о твоем выпускном, Морана. Он был там. Там он меня и видел.
С удивлением Морана посмотрела на Тристана: он не сводил пристального взгляда с мужчины.
– Для чего вы туда приходили? – спросила Морана у незнакомца.
– Чтобы увидеть тебя. – Тот потер колено правой рукой, и на его пальце сверкнуло кольцо с черепом – точная копия кольца, которое она приметила на руке Марони.
– Вы из Клана? – Она указала на его руку.
Мужчина покрутил кольцо и глянул на нее с чем-то сродни благоговению во взгляде.
– Состоял в нем когда-то очень давно.
Морана медленно отвела руку с пистолетом в сторону, ее сердце готово было вырваться из груди.
– Вы Жнец?
Он улыбнулся вполне приятной улыбкой, морщины на его щеках стали заметнее. Темные волосы с проседью растрепались.
– Да, я Жнец.
– Зачем вы позвали меня сюда? Почему не поговорили со мной в отеле? – спросила она, шагнув ближе к нему. Она почувствовала, как Тристан шагнул за ней.
– Потому что я должен был встретиться с тобой, – ответил он. – Где-то, где мы можем обсудить все наедине. – Он многозначительно посмотрел на ее возлюбленного. – Опусти пистолет, пожалуйста. Я не причиню вреда никому из вас.
Почему-то Морана ему поверила. Сделав то, о чем ее просили, она села на деревянный ящик перед ним и окинула его внимательным взглядом.
– У меня есть вопросы, на которые, как мне кажется, только у вас есть ответы.
Тристан подошел и, не проронив ни слова, позволил ей продолжить разговор.
– Сначала позволь рассказать одну историю, – начал мужчина и прокашлялся, чтобы совладать с голосом. – Боюсь, у нас мало времени.
Морана кивнула.
– Около двадцати трех лет назад я был солдатом Клана и счастливо женатым мужчиной. – Он глядел на нее карими глазами с зелеными крапинками. – Хочешь верь, хочешь нет, но это редкость. Моя жена мало что знала об этом бизнесе и том, чем я занимался.
Он сделал глубокий вдох, крутя кольцо на пальце:
– Это кольцо – подарок Лоренцо. Такое предназначалось только для трех членов Альянса: Лоренцо, Габриэля и меня. И хотя они были главами двух семей, именно я собирал все данные о бизнесе и операциях. У меня имелась полная информация о наших врагах. Я хранил чужие тайны, и потому мои друзья являлись очень влиятельными людьми.
– Я знаю это. – Морана кивнула, желая наконец получить хоть какие-то ответы.
Жнец взглянул на нее, склонив голову набок.
– Разумеется. – Он покачал головой. – Все шло хорошо. Я был счастлив. Моя жена забеременела вторым ребенком. Именно тогда я случайно наткнулся на тайну, которую хранил один из моих друзей.
Заинтригованная, Морана подалась вперед.
– Лоренцо стал членом всемирного Синдиката, – тихо сообщил мужчина. – Синдикат занимался торговлей детьми.
У Мораны встал ком в горле, и она повернулась к стоящему позади нее мужчине:
– Тебе необязательно здесь находиться.
Тристан посмотрел на нее, в его голубых глазах виднелась та же жажда ответов, что и у нее, и он подтолкнул мужчину продолжать:
– Пропавшие дети.
Морана опустила руку ему на бедро и снова повернулась к Жнецу, который наблюдал за ними с чем-то сродни удовлетворению в глазах. Будто очнувшись, он снова сосредоточился на своем рассказе.
