— Даже в День Благодарения? Раньше такого не было.
Хизер вздохнула.
Да, директор Питерс отпустил школьников по домам, а сегодня День Благодарения, и миссис Гибсон наверняка ждет её вечером, чтобы выпить чаю со вкусным пирогом, но… некоторые школьные спортивные команды тренируются даже по выходным или праздникам, особенно в сезон, и дежурный преподаватель всегда должен быть на посту. Ей просто не повезло, ведь ей единственной, по факту, не с кем было праздновать.
Но не рассказывать же об этом первому встречному?
— Теперь дежурный преподаватель находится в школе на случай, если тренировки не отменены. Так вы хотели о чем-то поговорить?
Марк потер подбородок. Смотрел он на Хизер очень внимательно, будто пытался что-то в ней разглядеть, почувствовать, и ей не нравился его взгляд.
— Я вырос в этом городе, — произнес он просто. — А поскольку вы приезжая, я просто хотел попросить вас быть осторожнее. По крайней мере, сегодня.
Хизер вздернула брови.
— Почему?
— В праздничные дни уровень насилия традиционно взлетает, а в Баддингтауне заняться особо и нечем, — Марк пожал плечами. — Я же говорю, я тут вырос. В праздники лучше быть осторожнее, чтобы не попасться какому-нибудь пьяному придурку, их тут будет достаточно.
Ей хотелось возразить, но Хизер не успела и слова сказать. К ним приблизился шериф Тейлор.
— Маркито, пойдем, — окликнул он Марка. — Привет, Хизер, — кивнул дружелюбно. — Надеюсь, у тебя всё в порядке?
Дежурный вопрос от шерифа, который знает всех в городе и беспокоится за новичков. Но, наслоившись на странное предупреждение от Марка Аллена, оно вызвало у Хизер смутную тревогу, холодком скользнувшую по спине.
— Всё в порядке, — ответила она осторожно. Быть может, эта тревога — всего лишь отражение последних напряженных недель в её жизни? — А что?
Шериф почесал затылок.
— Учитывая происходящее, я беспокоюсь за всех жителей, особенно за тех, кто недавно поселился в Баддингтауне, — прозвучало не очень-то убедительно, да только зачем ему врать? — Бешеное животное бродит по округе, поэтому и советую быть осторожнее. Хорошего дня, Хизер!
Ей показалось, или шериф пытался сгладить неловкость, вызванную странной просьбой его друга?..
И был чем-то очень обеспокоен, хотя не хотел показывать.
В любом случае, Хизер должна была возвращаться в школу.
*
Школа была непривычно тихой. Хизер просматривала план будущих уроков, но в голове звенела пустота. Последние несколько дней перевернули её жизнь с ног на голову, и она уже мало представляла, что вообще будет дальше.
Шериф Тейлор не выглядел как человек, желающий посадить её за связь с учеником, даже если, как сказал Коннор, и подозревал что-то. Теперь, вдали от кладбища и похорон, Хизер могла разложить все происходящее по полочкам.
Джемма знала об их отношениях с Коннором. Неизвестно, успела ли сообщить кому-нибудь, но, наверное, если бы успела, то Хизер бы уже навестил шериф. Который, как раз, ни словом, ни действием не показал, что ему что-то известно, однако, быть может, его мысли сейчас занимал бесчинствующий в лесах и на окраинах Баддингтауна медведь. И, как только он разберется с медведем, он обратит внимание на фотографии, сделанные Джеммой.
Впрочем, иных доказательств у него нет, и, быть может, если они с Коннором будут достаточно осторожны до выпускного, всё обойдется?..
Хизер откинулась на спинку стула и потерла руками лицо. Ей хотелось саму себя стукнуть за эту слабость.
Если Коннор действительно хочет встречаться с ней, он может подождать. Она может подождать. Это не так уж и трудно, всего лишь до лета, пока не пройдет выпускной бал.
Черт, она не должна была позволять…
Мобильный звякнул смской.
Коннор. Его номер, пусть он и не был записан у Хизер в телефоне, а каждый диалог удалялся, она хорошо помнила.
«Криспи погиб. Отец пропал»
Четыре слова, от которых у Хизер по спине скользнуло холодком, а горло сжалось от ужаса, и захотелось найти Коннора. Утешить.
Господи, что же он сейчас переживал…
О проблемах Коннора с отцом Хизер знала ещё с первых же дней преподавания в Баддингтаун Хай. Бен Дуглас уходил в кратковременные запои на праздники и плевать хотел на свою семью, но считался в городке хорошим человеком — ведь он отлично чинил машины и пил реально лишь в праздничные дни. Хизер не считала, что это делает Бена хорошим, но психологию жителей маленьких городков знала хорошо.
И, наверное, если бы не множащиеся смерти, любой бы подумал, что у Бена Дугласа начался запой на День Благодарения. Хизер бы и сама так решила, но сейчас не могла отогнать от себя мысль, что с Беном случилось что-то ужасное.
И с собакой Коннора тоже. А собаку он ведь любил очень сильно… Хизер помнила, как Коннор о своем псе рассказывал.
В животе свернулась тревога, отравляющая, холодная.
Ей захотелось просто услышать голос Коннора. Прямо сейчас.
Прежде Хизер ему никогда не звонила — находились другие способы общения. Те же сообщения, которые легко удалить, хотя утешение это и слабое, ведь любой оператор сможет распечатать их детализацию на запрос полиции. Но сейчас она чувствовала, что должна позвонить.
Как же иначе, если она была нужна ему?
На звонок Коннор ответил сразу же.
— Привет.
— Я… — Хизер прочистила горло. Почему-то она понятия не имела, что сказать, спросить, хотя обычно всегда находила слова. — Как ты?
Коннор хмыкнул в трубку, глухо и горько.
— Медведь утащил Криспи. Отец взял ружье и отправился в лес, и до сих пор его нет. Я понятия не имею, что с ним случилось, Хейз, и я вообще не ебу, что чувствую по этому поводу. Мама плачет весь день после того, как подала заявление о пропаже. Кэрри у тети. А я понятия не имею, что делать. Я… — он, казалось, шмыгнул носом. — Я тут, в школе. С Крисом. Лучше тренироваться, чем ебать себе мозги, жив ли отец.
Хизер ничерта не была уверена, что Бен Дуглас жив. Если он пошел в лес и напоролся на бешеного зверя, то за его судьбу никто не мог поручиться. И она совсем не знала Бена, чтобы почувствовать боль от его возможной смерти… но она чувствовала, что, несмотря на плохие отношения с отцом, у Коннора болело сердце. Настолько, что он не знал, куда девать себя, и поэтому пришел на школьный стадион.
Она понимала.
Даже слишком хорошо.
Понимала и очень хотела быть рядом.
Когда умерла мама, Хизер тоже отвлекалась, как могла. Изо всех сил. И пыталась отвлечь отца, хотя получалось у неё это плохо. Но у них хотя бы была какая-то определенность. У Коннора же не было ничего, кроме факта.
Его отец пропал. И он мог как пить в соседнем городке, забыв про охоту, так и лежать мертвым на усыпанной сосновыми иглами земле.
— Шериф созвал сейчас людей, они собираются на поиски. По крайней мере, пока не стемнеет.
— Коннор, я могу помочь? — Хизер хотелось обнять его. Успокоить. Сказать, что всё будет хорошо, но понимала, что не сможет ему соврать. — Ты же знаешь, что я всегда тебя выслушаю.
— Знаю, — он улыбнулся, она слышала по голосу. Хоть и явно через силу. — Спасибо.
Разговор, даже если где-то бы и записался, никаких подозрений бы не вызвал. Как преподаватель, Хизер могла разговаривать с учениками, если им требовалась помощь или поддержка. И ей очень хотелось верить, что Коннор сумел прочитать между строк всё, что ей хотелось сказать.
«Я рядом. Я здесь. Я с тобой»
И она никуда не денется.
Хизер было жутко даже думать, что сейчас переживал Коннор, что выплескивал в игру. Сердце болезненно ныло за ребрами, и отвлечься на работу никак не получалось, хотя она и понимала, что ничем прямо сейчас Коннору помочь не сумеет.
Она очень хотела бы быть сейчас рядом.
Время тянулось, как жвачка. Стемнело, и Хизер была уверена — поисковые отряды уже вернулись из леса, никому не хотелось оставаться там допоздна. Нашли ли Бена Дугласа? Жив ли он?..
Муторное, леденящее ощущение надвигающейся беды не отпускало. Хизер не славилась такой уж острой интуицией, но сейчас она спинным мозгом ощущала: что-то должно случиться.
