от твоего карате! — безапелляционно изрекла она в один прекрасный вечер. — Любой парень всё равно сильнее.
Спорить Зорка, ясное дело, не стала. А обижаться на маму — всё равно бесполезно. Хуже только на Дину. Да и то — под вопросом.
Дочь мама уговорила идти с ней, Женька — потащился добровольно. Против уговоров двух последних Никита устоять не смог, и блудного сына вернули домой. В доме повеселело, и всё нарастающая тревога последних дней августа показалась глупой и надуманной.
Всё же налаживается! Даже мама стала появляться дома чаще. Нужно было просто преодолеть какие-то испытания… и дальше всё будет хорошо.
И нет ничего отраднее самых повседневных дел — когда вместе. Здорово даже чистить картошку или готовить уроки. Не говоря уже о прогулках всё темнеющими вечерами.
— А Женька? — испугалась как-то Зорка. — Я вдруг подумала: как мы его оставим? Ему же будет всего тринадцать!
Летом казалось, что это — много, а сейчас — уже нет. Они-то с Никитой росли вдвоем, а братишка останется один. А если с дурной компанией свяжется? Или еще хуже — его кто обидит, а заступиться будет некому?
Страшно!
И летом Зора не решилась бы поделиться с Никитой таким. Побоялась бы нового срыва. Но ведь теперь всё наладилось…
Так устаешь всё это обдумывать одной! Так хочется поделиться… И страшно — не вышло бы хуже! Если Никита опять взбрыкнет…
Иногда кажется — идешь по тонкому мосту над пропастью. Шаг влево, шаг вправо… И кругом — хрупкие предметы, которые так легко столкнуть. И они не стоят, а движутся. И надо следить, чтобы не сбили друг друга. Нечаянно.
— Как он будет один? — Может, все-таки замять тему? — Кто за ним присмотрит?
— Может, мама? — пошутил Никита.
Нет, всё в порядке.
— Надеюсь! — вздохнула Зора.
Но всерьез верить в столь голубую мечту можно лишь для самоуспокоения.
— Ну, нас же всех здесь уже не будет, — рассудительно заметил Никита. Недолгая самостоятельная жизнь явно изменила его. Сделала увереннее. Заставила поверить, что он и без семьи и дома не пропадет. — А с одним Женькой ее, глядишь, и замуж возьмут.
— Вот бы хорошо! — обрадовалась Зорка.
В глубине души вину перед матерью она чувствовала. Если б не второй (уже без мужа!) ребенок — та могла бы устроить свою жизнь давным-давно. Но она ведь не сделала аборт и не отказалась от дочери еще в роддоме. Мама совершила практически подвиг, но стоил он ей сломанной жизни.
— За какого-нибудь хорошего человека, — продолжила девушка. — Он усыновит Женю, и у него наконец-то будет отец.
Вообще-то если человек — действительно хороший, то ему и прочие дети не мешали бы. Но не будем зацикливаться на мелочах. Настолько «хороших» — просто не бывает, а живем мы в реальности.
Не будет Женьку вечно шпынять — уже хорошо.
— У него был отец, — суховато возразил Никита. И Зорка как следует обругала себя. В очередной раз.
Для кого-то неприятный ей отчим был близким человеком. Нельзя об этом забывать. Нельзя!
Тонкий, паутинчатый мост. И хрупкие предметы. Живые. Никогда не забывай об этом, Зорка.
— Был, извини. Но Женька его почти не помнит. Он смог бы полюбить и другого отца.
— А ты?
А она — сбежит подальше при первой же возможности. Вместе с Никитой. И часто звонить не собирается. Разве что — Женьке. Да — эгоистка, да — неблагодарная. Но если всё получится так, что впредь обойдутся и без нее — почему не воспользоваться ситуацией? И свободой? Наконец-то.
— А я-то при чём? Я — практически взрослая. — Вон какая вымахала. — Весной стукнет шестнадцать.
Еще целых полгода…
— Просто у тебя отца не было, а с моим… не сложилось. Как и у меня — с твоей мамой.
— А зачем нам? У нас есть мы, — улыбнулась Зора как можно беззаботнее. Все-таки такие темы с Никитой лучше пока не поднимать. Их и самой-то лучше лишний раз не обдумывать. — Я просто беспокоюсь, что Женька учебу забросит…
Его ведь под настроение тоже могут записать в «слабоумные». А поддержать будет некому. А он-то назло точно может сделать многое. Чего стоит одна его эскапада «в школу в этом году не пойду!»
А если «хороший человек» окажется не настолько хорошим? И действительно невзлюбит ребенка от предыдущего брака? Такое ведь бывает чаще, чем наоборот.
— Может, с собой возьмем? Когда устроимся? Мама отпустит, не сомневайся.
«Устроимся». То есть — найдем работу, снимем жилье… Не так-то это легко. Не сериал ведь про героиню из глухой провинции, что приезжает, в первый же день находит крутое место с суперзарплатой и дальше решает лишь одну проблему: кого из со всех сторон замечательных кавалеров выбрать?
1
Первое письмо от Динки пришло еще до возвращения Никиты. Спустя всего-то неделю после отъезда. Куда бы записать? Этак сестрица еще и звонить начнет. И висеть на телефоне часами. Как с собственными подружками.
Следующие послания вышли намного тяжелее — из-за фоток. И приходили аж пару раз в неделю. А то и чаще. Для примера — так и не освоившая Интернет мама довольствовалась редкими звонками. А сама дозвониться могла далеко не всегда.
Этак кто посторонний решил бы, что при жизни в родном городке сестры были лучшими подругами. И с детства делились всеми тайнами и секретами. Потому что теперь тайны и секреты Динки посыпались на Зорку горохом. Будто своих проблем мало!
От кучи имен молодых людей зашкаливало память. А еще чаще Динка писала: «мы с моим…». А на вопрос: «С Мишкой?» (последнее упомянутое имя), отвечала: «Да отстань — этого лоха я давно бросила».
Кто из кавалеров где изображен — разобраться тоже сложновато. А пояснительными надписями Дина фото не сопровождала. Очередная серия снимков с двумя разными парнями обычно называлась: «Я в кафе и я на шашлыке». Или «смотри, какой прикольный шарфик я себе купила? Мне идет?» Партнер явно работал фоном.
К середине октября письма сестры обрели новый тон. Куча имен слегка рассосалась, а их место заняло одно — Дима. Писала о нем Динка много, но в основном одно и то же: Дима — «крутой», «клевый» и «навороченный». А еще — здорово дерется, с ним «прикольно» куда-нибудь ходить и «потрясно» в постели. «Не то что с Вовкой — ну я тебе о нем писала». «И красавчик — помнишь, я тебе фотку присылала?» Какую именно, Зора уточнять не стала. Динка всё равно число не вспомнит. Зато написала, что «в принципе,
