от рыданий, меня тоже начала бить мелкая дрожь ярости. Закрыв глаза и крепче стиснув наследницу Драконов в объятиях, я направил все свои силы на то, чтобы сдержать волну гнева и не броситься прямо сейчас вниз, чтобы разбить блондинистую голову Кейси об стену. Она это заслужила, но прежде стоило убедиться, что Николетта в порядке.
Я осторожно вывел ее в коридор и прислонил к стене, по которой она тут же медленно сползла на пол. Я присел рядом.
– Сейчас принесу воды, посиди здесь.
– Постой, – она вцепилась в мое запястье, словно я чертов якорь, призванный удержать среди нахлынувших волн безумия. Тот самый островок здравомыслия и стабильности, способный заставить ее вынырнуть обратно в реальность. Только она ошибалась. Стабильности во мне не больше, чем искренности в ее окружении. Николетта запуталась в паутине лжи, утягивающей на дно, а я тону в своей одержимости искуплением. Не знаю, каковы шансы на успех, но, быть может, держась вместе, мы хотя бы сможем дышать. Удерживать голову над водой. Еще не касаться твердой сухой земли, но верить, что она все же существует. И шанс доплыть до нее не утерян навечно.
Погрузившись в мысли, я сам не заметил, как Ники снова прильнула ко мне, уткнувшись в футболку и продолжая держать за руку. Я достал телефон и набрал Альберта.
– Где ты? – послышалось с другого конца линии.
– Хватай бутылку с водой и бегом на второй этаж.
– Что? Какого че… – я прервал звонок, продолжая обнимать ту, чье присутствие одновременно сбивало с толку и дарило покой.
Я уловил шаги друга прежде, чем тот появился из-за угла.
– Детка, тебе пора меня отпустить, – провел рукой по ее слегка спутанным распущенным волосам, и Ники, судорожно вздохнув, отодвинулась, откинувшись обратно на стену. Моя рука рефлекторно потянулась вслед за ней, продолжая мягкие движения, перебирая пряди волос.
– Что случилось?
Обернувшись на голос Альберта, я поднял левую руку, призывая его бросить мне бутылку. Легко поймав ее, протянул Ники. Та послушно приняла воду, открутила крышку, сделала пару глотков, но все это с таким пустым взглядом, что мне хотелось перетрясти все это здание, пока обидчики не будут наказаны.
– Побудешь с ней? – бросил я другу, поднимаясь на ноги. – Мне нужно кое-что решить.
Но не успел я сделать и шагу, как Ники, осторожно поднявшись вслед за мной с пола, снова схватила меня за запястье.
– Не надо.
Я обернулся к ней в недоумении.
– Побудь с Альбертом. Это не займет много времени. Кейси поплатится. И ваш выход на сцену нужно перенести.
– Нет, – упорствовала она, не отпуская моей руки, а я начинал злиться.
– Николетта, какого черта? Хочешь спустить ей это с рук?
Альберт молча наблюдал за нами. Очевидно, заметив мой настрой, он не торопился вставать на пути.
– Она… – Ники снова перевела дыхание, закрыв глаза, и только потом продолжила: – Она не знала.
Я рассмеялся. Отнюдь не веселым смехом.
– Не знала, что заперла тебя? Серьезно? Выключи свою наивность, она затуманивает тебе разум.
Ники покачала головой.
– Кейси не знала про фобию. И я не хочу выносить это на всеобщее обозрение. Сейчас успокоюсь и выйду на сцену, как и планировалось.
– Думаешь, если бы знала, то не стала бы ничего делать? – усмехнулся я. – Она злобная сука, такие ни перед чем не останавливаются.
– Пообещай, что не тронешь ее, – Николетта крепче сжала мое запястье. Я подумал, что могу высвободиться из хватки одним легким движением и разобраться со стайкой озлобленных девиц, даже не замарав руки, но тогда есть шанс обрушить и без того хрупкий мост к доверию девчонки Драконов.
– Хорошо, – раздраженно выдохнул я. – Не трону ее и пальцем.
Николетта отпустила мою руку.
– Спасибо.
Когда мы спустились на первый этаж, я мельком заметил удивленное выражение лица Кейси, прежде чем обратить внимание на то, что помимо участников группы, Николетту ждали еще два гостя.
– Вы успели! – воскликнула она, бросившись в объятия своей розоволосой подруги. Энн, если не ошибаюсь. А затем обвила талию Дэниела. Я стиснул зубы, чувствуя укол раздражения. Меня до чертиков бесило его присутствие.
– Все хорошо? Теодор заявил, что ты пропала, – сказал он, взъерошив ей волосы, что только усилило мою злость.
– Все в порядке, – кратко ответила Ники и ускользнула к остальным участникам группы.
Дэниел, нахмурившись, посмотрел ей вслед, а затем перевел взгляд на меня. Я вопросительно вскинул бровь. Он мотнул головой в сторону пустующего угла помещения и неспешно двинулся туда.
– Майк, давай готовиться к выходу, – сказал Альберт, хлопнув меня по плечу.
– Иди. Присоединюсь через пару минут, – бросил я другу, направляясь вслед за Дэниелом.
Стоило нам отойти от остальных, как он повернулся и резко спросил:
– Что с ней произошло?
Мне очень хотелось съязвить, но я сдержался. Не мог позволить себе стычку. Альберт меня прикончит.
– Паническая атака, – прямо ответил я.
Дэниел только сильнее нахмурился.
– Темная комната?
– Ага, ее заперли, – кивнул я. – Давно у нее эта фобия?
– С семи лет.
– Из-за чего все началось? – я начал припоминать, что Мария упоминала о каком-то инциденте в детстве Николетты. Интересно, не в этом ли причина?
– Тебе лучше спросить у нее. Если посчитает нужным, сама расскажет.
Вот черт. Какова вероятность, что Николетта посвятит меня в свое мрачное прошлое? Я бы не стал. Если с семи лет она страдает паническими атаками, уверен, травмирующий опыт так и не стерся из памяти.
– Кто ее запер? – холодно спросил Дэниел.
– Забудь. Считай, что виновник уже наказан, – я обещал Ники, что не трону Кейси, но говорил только за себя.
Засунув руки в карманы джинсов, я развернулся и уже собрался уходить, когда Дэниел меня окликнул:
– Майк.
Притормозив, я развернулся. Пару долгих мгновений он просто изучающе смотрел на меня, но затем перевел взгляд на Николетту в другом конце зала. И только тогда спросил:
– Почему ты хочешь с ней сблизиться?
– Что?
Оттолкнувшись от стены, к которой до этого прислонялся, Дэниел приблизился ко мне. В его взгляде отчетливо считывалось предупреждение.
– Хочу понять. Зачем брату Антонио Шварца понадобилось общество дочери Томаса Кейна?
Я оскалился. Так вот в чем дело. Еще один прихвостень Драконов.
– Тигры здесь ни при чем. Если ты об этом.
Он ухмыльнулся.
– Молодец, – меня передернуло от его насмешливого тона. – Сразу догадался. Значит, осознаешь, кто она такая.
– Черт, да я понятия не имел, что она под опекой Драконов, когда мы познакомились, – огрызнулся я. – Мне на это плевать. Как и на всю вашу крылатую компанию.
– Допустим, я тебе поверю, – Дэниел взглянул на часы. – Кажется, тебя ждут. Но прежде дам
