я осталась стоять посреди кабинета, глядя на дверь, чувствуя, как меня окутывает запах «Ванильного мускуса». Мне было не по себе, как будто кто-то только что дал мне ответ на вопрос, который я уже забыла.
Я вернулась к рабочему столу и нисколько не удивилась, обнаружив на моем стуле красную фетровую подушку в форме сердца с рюшами по краям, «сидящую» по стойке «смирно», ожидая, что я сделаю. Я подняла ее и прижала к груди. Как же сильно мне хотелось получить ответ хотя бы на один из вопросов, крутившихся в моей голове!
Я поставила ноутбук на садовую скамейку и открыла свой последний рабочий лист. Ноутбук стоял рядом с айпадом Нолы, на котором отображался прогноз погоды на выходные. Я уже вбила в соответствующие столбцы рабочего графика почасовые ожидаемые температуры, а также количество солнечного света по сравнению с тенью в течение всей субботы и вероятность осадков. Я только-только поняла, что мне нужно добавить больше столбцов для фазы луны и точного времени восхода и захода солнца, поскольку вечеринка Ребекки начнется до заката солнца и продолжится допоздна.
Я вновь была в своей стихии, ощущая редкую, но столь необходимую мне связь со знакомым местом, где я была сама себе хозяйкой и, что самое главное, где царили организованность и порядок. Именно это помогло мне пережить трудное детство и другие нелегкие периоды в моей жизни. Я чувствовала себя автомобилем с разбалансированными колесами, тянущими его в разные стороны, причем ни одна из них не соответствовала моим желаниям.
Бо только что ушел, протрудившись над изгородью большую часть второй половины дня, за исключением тех моментов, когда я отвлекала его просьбами подержать один конец рулетки или высказать свое мнение о различных вариантах рассадки гостей на вечеринке подарков (будущему ребенку и нижнего белья) на открытом воздухе. Я бы покривила душой, скажи я, что задержка окончания его трудов не была дополнительным бонусом к его помощи.
Мои пальцы как раз вбивали в электронную таблицу «среднесуточное количество осадков». Я села прямо. Затылок покалывало, пульс участился.
– Джек?
– Не знай я тебя так хорошо, я бы предположил, что ты работала с НАСА над планированием следующего запуска ракеты. Но поскольку ты – Мелли, я думаю, ты планируешь для Ребекки вечеринку подарков.
Я даже не обернулась. Мне требовалось больше времени, чтобы решиться увидеть его лицо. Помня, когда я видела его в последний раз.
– Я просто пытаюсь найти оптимальное место для стола с угощениями и вариант рассадки гостей. А также прикинуть, сколько нам понадобится обогревателей и пушек с блестками.
Я сохранила сделанное, закрыла ноутбук и, глубоко вздохнув, повернулась к нему:
– Значит, ты вернулся.
– Я же сказал, что вернусь сегодня. Разве ты не прослушала мое голосовое сообщение?
– Прослушала. Но я решила, что ты поедешь к себе в квартиру, раз ты там сейчас живешь.
Джек подошел ко мне и остановился всего в паре шагов. Его голубые глаза прожигали меня испытующим взглядом.
– Я приехал сюда прямо из аэропорта.
Я даже не шелохнулась, сопротивляясь магнетическому притяжению, которое, казалось, существовало между нами.
– Почему? Ты что-то забыл?
– Нет. Потому что я хотел тебя увидеть. Чтобы поговорить с тобой с глазу на глаз. – Его лицо напряглось, как будто он боролся с эмоцией, которую мне лучше не видеть. – Я скучаю по тебе, Мелли. Я скучаю по тебе, когда мы врозь, даже если мы в разных концах коридора друг от друга. Я скучаю по тебе, когда ты на работе, а я здесь. Я скучаю по тебе, когда закрываю глаза.
Я потянулась за айпадом Нолы, не в силах больше смотреть на Джека. Не хотела терять последнюю крошечную надежду, что я не позволю моим чувствам к нему взять верх над моим праведным гневом из-за того, что он бросил меня. В очередной раз. Я искренне верила: наказание, которому он меня подверг, по тяжести превосходит любое преступление, которое я, по его мнению, совершила.
– Мы можем поговорить? – спросил он, когда я ничего не сказала.
– Мне казалось, что мы уже говорим.
– Я должен тебе кое-что сказать. И это будет трудно выслушать.
Я сумела дышать дальше, хотя мое сердце, похоже, сначала вылетело в горло, а затем погрузилось в желудок.
– Хорошо. – Я села рядом с ним, поставив между нами компьютер и айпад, чтобы физически дистанцироваться от него. Несмотря ни на что, я не была уверена, что смогу сохранить голову на плечах, когда Джек сидит рядом со мной.
– Тебе, наверное, интересно, зачем я летал в Вашингтон.
Я посмотрела на него так же, как Нола на меня, когда ее спросили, не она ли оставила кроссовки девятого размера посреди фойе.
– Да. Это и еще десяток других вещей. Но для начала хотя бы это.
– Я поехал к своему старому армейскому другу, Бобби Ханникану. Сейчас он независимый журналист, а также автор нескольких книг об известных мистификациях и теориях заговора. Это он написал статью в USA Today об Алмазе Надежды и его возможном близнеце. – Джек глубоко вздохнул. – Эту идею скормил ему я.
– Понятно, – медленно произнесла я. Я вспомнила, где я видела слово «фальшивка», и у меня на миг перехватило дыхание. Оно было в названии книги, над которой работал Джек и которое я видела на его ноутбуке. Власть, жадность и грязные дела: фальшивка, погубившая криминальную семейную династию. Я села прямее. – И?
– Я должен был убедиться, что действительно нет твердых доказательств существования такого алмаза. Что весь этот онлайн-треп смахивает на теории заговора об убийстве Кеннеди. Увлекательно, но без реальной основы.
– И что сказал Бобби?
– Он сказал, что на девяносто девять процентов уверен, что такой вещи не существует.
– Но как насчет тех людей, которые верят, что где-то спрятана еще одна половина Алмаза Надежды? Таких, как Черная Борода. Откуда они берут информацию?
Он уперся локтями в колени и посмотрел в землю.
– В том-то и дело, Мелли. – Он глубоко вздохнул и встретился со мной взглядом. – Черная Борода – это я.
Прежде чем что-то сказать, я ждала целую минуту – либо чтобы он сказал мне, что шутит, либо чтобы хоть что-то из этого имело смысл.
– Но почему? – не выдержала я. – Я не понимаю…
Он сел прямо и в упор посмотрел на меня:
– Неужели ты не догадываешься?
– Нет, Джек. Я правда не догадываюсь. Потому что все это время ты лгал мне, как и всем тем людям на
