резко свернул на Куин-стрит. Я обернулась к заднему сиденью.
– Мне жаль, Вероника.
– Не переживай. Будем утешать себя тем, что теперь Адриенна может упокоиться с миром, – сказала она и, вскинув подбородок, добавила: – Теперь знаем, кто это сделал, и можем привлечь его к ответственности. – Она не назвала имени Майкла, но ее голос дрогнул от боли и гнева.
Томас подъехал к тротуару перед домом Вероники, выключил двигатель, но не выключил свет.
– Если он здесь, то либо ищет вторую половину амулета, чтобы уничтожить улики, либо собирает вещи. Или он уже сделал и то и другое, и его давно нет в доме.
Мы вышли из машины.
– Сейчас я обязана найти Нолу.
Я почувствовала на себе взгляд Томаса, но не решилась посмотреть ему в глаза. Потому что сделай я это, я была бы вынуждена признать, что Нола может быть одна в доме с Майклом, и если он почувствует угрозу, то неизвестно, что он может сделать.
Дом стоял в полной тьме. Углы его крыши и заостренные вершины башен напоминали на фоне полной луны втянутые когти. Бледный молочный свет подсвечивал мансарды и отражался от окон, придавая дому вид старика, смотрящего на нас сквозь затуманенные очки. Мы столпились на подъездной дорожке. Томас вытащил из машины фонарик и, поводив его лучом по двору, высветил наполовину стоявший на траве пикап Бо, чья передняя пассажирская дверца была приоткрыта, а рядом с домом – машину Майкла. Входная дверь дома была широко распахнута, обнажая пустую темноту внутри.
Голос Вероники сделался необычайно высоким.
– Сегодня рабочие решали проблему с электропроводкой. Когда мы уходили, свет не работал. Хотя мне обещали, что к тому времени, когда мы вернемся домой, он заработает.
– Либо они ошиблись, – сказал Томас, – либо кто-то вырубил электричество. Мелани, можешь связаться с Джеком по мобильному?
Я набирала его номер снова и снова, но звонок тотчас же переходил на голосовую почту.
– Нет, должно быть, он выключил его.
Томас мрачно кивнул, затем ненадолго вернулся к своей машине и вызвал подкрепление. Ситуация внезапно стала казаться более реальной. Не останавливаясь, проходя мимо нас, он сказал:
– Стойте здесь. Я вооружен, и уже темно, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Прежде чем мы успели возразить, он бегом бросился к дому и исчез внутри.
Я вновь набрала номера Джека и Нолы, но оба звонка сразу перешли на голосовую почту. Вероника расплакалась:
– Это моя вина. Я не хотела, чтобы все закончилось таким образом. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Особенно Нола.
Она лишь озвучила мой страх, и я задрожала под моим пальто.
Голос Джейн оставался спокойным.
– Никто не говорил, что кто-то пострадает. Если Нола там, думаю, она вырубилась на диване или кровати и понятия не имеет, что мы ищем ее или что Майкл тоже там.
Нуждаясь в подтверждении ее правоты, я посмотрела на Джейн, но ее взгляд был прикован к дому позади меня.
– Горит свет… – начала она, указывая на высокое чердачное окно.
Тишину пронзил истошный женский крик. Мы все разом повернули головы. Не дожидаясь, пока кто-нибудь последует за мной, я со всех ног бросилась вперед, потеряв по дороге обе туфли еще до того, как добежала до крыльца. В дверях я резко остановилась, отчего Джейн и Вероника врезались в меня. Посреди комнаты в футляре лежала гитара Нолы. Что это значит, было неясно. Либо Нола едва держалась на ногах и ее сил хватило лишь на то, чтобы найти кровать и рухнуть на нее, либо ее перехватили, когда она пыталась уйти. Прежде чем я успела взвесить последствия того и другого, со второго этажа донесся еще один крик, а за ним шарканье ног. Включив фонарики на телефонах, мы как по команде бросились к лестнице и поспешили на второй этаж. Мы бежали, и лучи отражались от только что выкрашенных стен. Запах «Ванильного мускуса» окутывал нас, усиливаясь с каждым шагом, убеждая меня, что мы не одни.
Мы остановились в коридоре второго этажа и посветили фонариками в дверные проемы в надежде найти Нолу на одной из кроватей или обнаружить источник крика, молясь, что это не одно и то же. На чердаке послышалось движение, а затем прозвучал мужской голос. Джек. Я бросилась к чердачным ступеням и, подняв голову, увидела выбивающийся из-под двери мерцающий свет.
Я еще успела сделать первый шаг, как Вероника потянула меня назад.
– Может, подождем подкрепления? – прошептала она. – Мы не знаем, что там происходит, и можем сделать еще хуже.
Я посмотрела на Джейн. От мучительного беспокойства за Нолу меня спасало лишь то, что если она на чердаке, то Джек, Томас и Бо тоже там с ней.
Поколебавшись, она кивнула:
– Она права. И Адриенна здесь.
– И Лорен тоже.
Одновременно с запахом духов Адриенны я почувствовала чье-то тяжелое присутствие, причем силовое поле росло по мере того, как мы приближались к чердаку. Вспомнив, как чьи-то руки столкнули меня вниз по лестнице, я замешкалась, не зная, как нам поступить, но тут из-за закрытой двери послышалось жалобное хныканье Нолы.
Инстинкт мгновенно взял верх. Я бросилась вверх по лестнице. Внезапно дверь чердака распахнулась, причем с такой силой, что врезалась в стену еще до того, как я успела добежать до верхней ступеньки. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать представшую моему взору сцену. На подоконнике стояла зажженная стеклянная лампа с красной свечой внутри, все еще украшенная сосновыми ветвями давно прошедшего Рождества. Бо, Томас и Джек застыли полукругом возле двери, спиной к нам и лицом в угол, где возле ящика с вещами Адриенны – тот был перевернут, а его содержимое разбросано по чердачному полу – съежилась Нола. Но она была не одна. Майкл возвышался над ней, словно грозная тень. Высокий человек. Я стиснула зубы, разозлившись от собственной глупости, собственной забывчивости. Лучи наших телефонов отражались от чего-то длинного и блестящего на ее горле.
– Мелани, – невнятно промямлила Нола. Ее глаза остекленели от страха, голова откинулась на плечо Майкла.
– Опусти нож, Майкл. – Вероника медленно шагнула вперед, ее голос звучал решительно и громко. Она подняла небольшой предмет. Тот покачивался в ее пальцах, и его золото мерцало в свете свечи. – Мы нашли амулет Лорен. Мы знаем, что это ты убил ее. А она убила Адриенну, не так ли? Потому что моя милая сестра узнала, что у тебя с Лорен роман, а Лорен не хотела, чтобы я тоже о нем узнала. – Она сделала еще один маленький шаг вперед. – Отпусти Нолу, Майкл. Тебе нигде не спрятаться.
