class="p1">– Лина…
– Заткнись и слушай. Слушай внимательно.
Я захлопнула рот. Глаза наполнились слезами, а Лина резко продолжила:
– Розалин Грэм, ты – леди-босс.
Кажется, я всхлипнула?
– Имеешь диплом квалифицированного инженера. Тебя повысили до тим-лидера в одной из ведущих технологических компаний Нью-Йорка. – Она сделала паузу, ожидая, когда до меня дойдут ее слова. – Ты написала книгу в свободное от работы время. Отличную книгу, черт возьми, Рози! Прекрасный приключенческий роман с романтической начинкой о бывшем солдате, провалившемся сквозь время и пытающемся найти свое место в жизни. О его отчаянной любви к женщине из будущего… Знаешь, что Чаро с придыханием называет его «Мой офицер»? Воспринимает твой персонаж как принадлежащего исключительно ей реального человека и злится, когда кто-нибудь о нем упоминает.
О чувствах Чаро я слышала – Лина не раз присылала скриншоты ее агрессивно-восторженных сообщений.
– Стоит ей выяснить, что ты и Розалин Сейдж – один и тот же человек, и она будет ходить за тобой хвостиком всю жизнь. Потому что ты своим романом попала в самое яблочко, добилась успеха.
– Какого успеха я добилась, Лина? Я…
– Издательство контракт за красивые глаза не предлагает.
– Допустим, – неохотно согласилась я. – Первая книга вышла неплохой.
Лина фыркнула.
– Не просто неплохой, Рози! Потрясающей, говорю тебе. Небольшая, но чрезвычайно пылкая часть моей семьи, понимающая английский, от нее без ума.
В трубке послышалось шуршание – должно быть, подруга разворачивала шоколадку или пакетик с какими-нибудь вкусняшками, была у нее такая слабость.
– К тому же у тебя прочный внутренний стержень. Не каждый уйдет с работы, потому что не испытывает морального удовлетворения, и переключится на другое. На литературную стезю. У тебя ведь реально получается, Рози.
Внутренний стержень… Лукас говорил то же самое.
Мое сердце затрепыхалось, как обычно при упоминании о брате Лины.
– Уверена, что у меня есть стержень?
– Да! – твердо сказала подруга. – Застряла ты, потому что в тебе говорит страх. Ты ужасно боишься потерпеть неудачу, Рози. Я ведь тебя знаю. Отбрось ненужные опасения, перестань хныкать – мол, не способна справиться, и поверь в свои возможности.
– Ой-ёй-ёй, – пробормотала я.
– Я тебя люблю – потому и отчитываю. – Мне представилось, как Лина строго грозит пальцем. – Ты сама на себя давишь, вот и впадаешь в ступор. Больше тебя ничто не ограничивает, поверь.
Я восприняла слова подруги серьезнее, чем ожидала. Не те, что о хныканье, а другие: проблема заключается только во мне самой. Вероятно, так и есть.
– Творческий ступор – обычная штука, – добавила Лина. – Ничего, мы тебя разблокируем.
– Разблокируем?
– Откроем чакры.
Я откинулась на мягкие диванные подушки.
– Не знаю, Лина. Сама не пойму, что со мной. Просто…
– Просто что? – послышалось после короткой паузы.
– Ну… – У меня вдруг перехватило дыхание. – Такое впечатление, что находится сто миллионов забот, которые мешают писать, а когда пытаюсь – опускаются руки. – Я помотала головой. – Все уже перепробовала, даже иглоукалывание. Читала в каком-то блоге, что акупунктура помогает высвободить эндорфины, и тогда приходит вдохновение. Не сработало.
Лина снова притихла, а затем вкрадчиво пробормотала:
– Есть и другие способы.
– Например?
Она многозначительно помолчала. А, понятно…
– Вторая книга – продолжение первой, да? Ты говорила что-то типа «и они счастливо жили…» и так далее.
– Ну да.
– Еще упоминала, что вторая часть истории будет более… хм… легкомысленной. Вроде как герой пытается встроиться в новую жизнь, приспосабливается к изменившемуся миру.
– Упоминала.
– Так вот, – медленно произнесла Лина. Несколько секунд выговаривала два коротких слова. – Ты можешь сделать то же самое.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Надо вернуться к себе, – уверенно ответила подруга. – Сколько ты уже отсиживаешься в одиночестве? – Не дав мне и рта открыть, ответила за меня: – Слишком долго. Вот в чем корень зла. Пишешь о мужчине из начала двадцатого века, который встречается с женщиной из будущего. Так, может, и тебе начать? Ты ведь как минимум пару лет не была в отношениях. Если подумать, вы не так уж и различаетесь с главным героем. – Она хмыкнула. – Две красивые, но отставшие от жизни рыбешки, выпущенные в двадцать первом веке в прудик, набитый особями противоположного пола.
Я приготовилась возразить, что ее идея по самым разным причинам может сработать не так, как нужно, однако сдержалась. В конце концов, кто знает?
– Должно подействовать, – заявила Лина, словно прочитав мои мысли. – Слушай, первое, что пришло мне в голову, – секс. Оргазм, Рози. Уже хотела предложить тебе приобрести новый вибратор, когда ты упомянула эндорфины, но передумала: тут требуется настоящий партнер.
Я заморгала, пытаясь переварить услышанное.
– Если ты о связях на одну ночь, сама знаешь: я не так воспитана.
– Верно, – быстро ответила подруга. – Тебе нужна романтика, а потом уж можно переходить к разврату.
– К разврату?
Лина продолжила, словно не слышала:
– Поэтому считаю, что тебе вновь следует установить «Тиндер». Или «Бамбл». Да любое приложение для знакомств от Цукерберга, желательно самое свежее.
– Приложение для знакомств… – скептически пробормотала я. – Пожалуй, лучше еще побыть отставшей от жизни рыбкой. Мне так больше нравится. Из этой ерунды со всякими Тиндерами ничего хорошего не выходит. Во всяком случае, я ни разу не преуспела.
– Слушай сюда. – Лина откашлялась. – Я в курсе – ты удалила все подобные приложения, а с ними и мужчин по весьма серьезной достойной причине. Последнему парню, с которым ты встречалась, – Засранцу номер пять – просто повезло, что я не решилась чисто случайно переехать его на машине Аарона.
– Лина! – ахнула я. – Сколько раз говорила, что не хочу такое слышать!
– Ладно, пусть будет легкий толчок бампером под задницу.
– Ты всегда жаждала крови мужчин, с которыми я встречалась.
Подруга засмеялась – довольно мрачно и кровожадно.
– Наверное, потому что все они оказывались засранцами.
Я прикрыла глаза, ощущая себя беспомощной и усталой. Лина была во многом права.
– Я утверждаю, – вновь заговорила подруга, – что длинная череда идиотов, с которыми ты пыталась завести отношения, и подтолкнула тебя к феноменальному литературному дебюту. Невозможно рассчитывать на идеальный сценарий: идешь гулять в Центральный парк, теряешь шарфик и надеешься, что его найдет мужчина твоей мечты. Потом бросится на поиски растеряхи по всему городу, ага.
– Понятно, – перебила я. – Хочешь сказать, у меня нет времени на подобные выкрутасы, да?
– Точно, – мягко согласилась Лина. – Именно поэтому приложение для знакомств и возвращение к полноценной жизни могут кое-что изменить. Пробудят вдохновение. Дай себе толчок, прочисти голову, развлекись. Не думаю, что небольшая пауза выйдет тебе боком.
Я обхватила себя руками, не желая признаваться: в том, что предлагает подруга, есть смысл.
– Ну, вообрази, что это… мм… исследование, полевая работа, – продолжила Лина. – Вроде как проводишь эксперимент. Знакомишься с мужчиной и пробуешь с ним чего душа просит, пробуждаешь источник творческой
