Стоит, небрежно привалившись к притолоке.
– Э-э-э… Лукас, – пробормотала я, отступив на шаг. – Ты забыл ключ?
Он выпятил грудную клетку, став будто выше и шире в плечах, затем сделал маленький шажок вперед и окинул меня неторопливым взглядом с головы до ног.
Что… что он хочет сказать?
Его губы изогнулись в медленной улыбке.
– Нет.
Нет? Что «нет»? О чем я спрашивала?
– Прекрасно выглядишь, Рози. Очень мило.
Прекрасно, очень мило…
Я уже не в первый раз захлопала губами, будто снулая рыба, и наконец выдавила:
– Спасибо.
Потом кто-то дернул меня за язык:
– Это мои любимые джинсы.
Мы одновременно опустили глаза, затем Лукас, ухмыльнувшись, поднял взгляд.
– И мои. С сегодняшнего дня.
Я вновь ощутила себя рыбой на суше, однако на сей раз оправилась быстрее:
– Хорошо.
Ага, пришла в себя мигом. Только умственные способности восстановились не полностью.
– Хм, – серьезно начал Лукас, – не пригласишь меня пройти, Рози?
– Ты ведь здесь живешь, – вскинула брови я.
Похоже, моя реплика его позабавила, и все же он мягко, но настойчиво – помню, как-то раз уже говорил подобным тоном – повторил:
– Пригласи же меня, Рози.
– Не угодно ли… Может, пройдешь, Лукас? – выдавила я, ощущая непонятное стеснение в груди.
– С удовольствием, – быстро отозвался он и только потом переступил через порог.
Я подошла к кровати, уселась на край и принялась надевать туфли, в которых задумала пойти на свидание. Синие, замшевые, с высоким каблучком. Еще одна изюминка моей гардеробной. То есть… гардеробной-то у меня как раз и нет, только чемодан.
Обувшись, быстро встала и тут же замерла под взглядом Лукаса, изучавшего мои ноги.
– Так пойдет? – решила уточнить я. – Ты ведь не сказал, чем мы займемся, а я и не спросила.
– Идеально, Рози, – твердо ответил он.
– Ага, отлично…
Говорит искренне или?.. Я терялась – уж больно пристально он смотрел. Вдохновляет его мой наряд или наоборот? Приводит в восторг, возбуждает? Сегодня все по-настоящему или понарошку? Эксперимент ведь.
Голова шла кругом от мыслей, вопросов и предположений, в груди словно бушевали волны, и я…
– Лукас?
Вероятно, смятение в моем голосе заставило его сменить, так сказать, гнев на милость.
– Что, Рози?
– По-моему, я все порчу. Вношу неловкость. Сама говорила, что неловкости между нами возникать не должно, а теперь…
Его ладонь легла на мое плечо, и я остановилась на полуслове, ощутив сквозь блузку тепло мужской руки. Прикосновение было успокаивающим и в то же время волнующим.
– Ты мне доверяешь?
Я кивнула. Он улыбнулся.
– Тогда расслабься. О чем ты говоришь, какая неловкость? Что мы имеем? Вот Рози, вот Лукас. У нас сегодня свидание. Отрабатываем первую фазу эксперимента, как и договаривались.
Я тяжело сглотнула.
– Можем сделать небольшой перерыв? Давай немного побудем сами собой. Просто Рози и Лукас, как вчера и два дня назад, а? Несколько минут, а потом пойдем.
– Как скажешь, – согласился он, продолжая держать руку у меня на плече.
Пошевелил большим пальцем, и мои мысли спутались. Его слова и прикосновения действовали на меня гипнотически. Черт…
– Знаешь, на самом деле идея неплохая, – признал Лукас и, склонив голову к плечу, провел пальцем вдоль моей ключицы, вызвав целую россыпь мурашек. – Вел себя как положено: постучался, попросил разрешения войти, но… Вероятно, я слишком прямолинеен, Ро. Надеюсь, ты не исключишь меня из эксперимента?
Ро? Ого, что-то новенькое. Мне понравилось, даже очень.
Впрочем, ничего хорошего в этом не было. Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться, возразить: О чем ты говоришь, какая прямолинейность? Не видишь, что со мной происходит? Он убрал ладонь с моего плеча, и я растерялась.
Запустил руку в карман кожаной куртки.
– Наверное, сейчас самый подходящий момент. Смотри, что принес. Так, ерунда, и все же…
Он вытащил «ерунду» и надел мне на голову.
– Тебе вроде бы понравилось.
Его ладонь снова вернулась на мое плечо и развернула меня лицом к зеркалу на стене.
Я долго изучала наши отражения в голубых с розовой окантовкой бейсболках с надписью «Я ♥ НЬЮ-ЙОРК». Ерунда? Ничего подобного. А вот я допустила большую – очень большую – ошибку.
– Только погляди, – хмыкнул Лукас, встав справа. – Осторожный прохожий наверняка позвонит копам: один человек в подобной бейсболке – ничего особенного, а парочка – уже подозрительно.
Мое сердце вновь сбилось с ритма. Хотя нет. Похоже, оно просто выпрыгнуло из груди. Я собиралась ответить, однако глупо хихикнула, и напряжение как рукой сняло. Больше никакой неловкости я не испытывала – лишь восторженно кружилась голова.
Тут я и встала на неверный путь. Не смогла рассчитать свои возможности. Переоценила способность управлять ситуацией – неважно, реальна она или выдумана. Вот и ответ на мой вопрос: что я теряю? Куда больше, чем предполагала. А ведь мы еще не сходили даже на первое свидание…
– Кронат, Лукас, – вздохнула я, используя наш тайный код.
Друзья ведь делают добро не ради благодарности – так он говорил? Не следует забывать: мы друзья. Лукас ни с кем не встречается. Мы просто ставим опыт.
Его улыбка на секунду утратила свою магическую силу; я даже не поняла – почему, а потом он снял с нас бейсболки и бросил их на кровать.
– Эй! – запротестовала я.
– Перерыв окончен, – развернувшись на месте и распахнув дверь, заявил Лукас. – Ну, мы готовы к выходу, Рози?
На сей раз – Рози. Не Ро.
Я вздрогнула; вернулось беспокойство и нервное ожидание предстоящего – только чуть по-другому. Чувства усилились, было страшновато, и в то же время я уже лучше владела собой. Подхватив кожаную куртку, я вдела руки в рукава и ответила:
– Готовы на все сто!
Мы прошли пешком несколько кварталов, когда Лукас нарушил уютное молчание:
– Начальная стадия. Случайная встреча, легкая вспышка интереса, сладкое предвкушение. Первое свидание подобно первому впечатлению: единственный шанс придать значение происходящему.
Я зарделась, услышав от него свои собственные тезисы.
Был ли смысл гордиться теорией? Я смотрела на романтику сквозь призму предыдущей деятельности в качестве инженера и менеджера проектов. Вроде как оптимизировала процесс. Определила четыре поворотных точки в отношениях мужчины и женщины, которые мне настоятельно требовались в качестве стимула. Впрочем, от старых привычек избавиться непросто, а у нас, как ни крути – эксперимент. Потому и нужно разложить его на компоненты, составить план, просчитать эффективность.
Похоже, Лукас обещаниями просто так не бросается – материал освоил.
– Вообще-то случайная встреча у нас уже была, – заговорил он. – Вспомни вечер, когда я пытался попасть в квартиру, а ты приняла меня за грабителя и чуть не вызвала копов.
Такое забудешь…
– Поэтому я сосредоточился на второй части начальной стадии.
– На первом свидании?
– Ну, опыт подсказывает… – Он глянул на дорожный указатель, и мы свернули. – Опыт подсказывает,
