class="p1">— Я вернусь завтра, — заверил меня шатен, одевшись и встав у выхода. — Повеселись сегодня от души, хорошо?
Хотела было растерянно пожать плечами, но жених, заприметив сомнения, сразу мягко прижал меня к себе. Пару секунд я слушала стук его сердца, а после шею обагрило горячим поцелуем. Размеренное дыхание шатена прогнало страхи, а ещё тёплые губы прикосновением пронимали до дрожи, всё сильнее распаляя желание…
— Ну так что, ты успокоилась? — спросил он, разомкнув поцелуй. Карие глаза настойчиво смотрели на меня в надежде услышать желанный ответ.
— Хорошо, постараюсь повеселиться, — прошептала томно, ещё раз на прощание погладив сильную шею. — Буду ждать тебя утром к завтраку.
Шатен на секунду мечтательно закрыл глаза в предвкушении вкусной трапезы.
— Тогда я всеми силами буду молиться богам, чтобы утро настало поскорее! — жених хитро улыбнулся и поцеловал на прощание мою руку. — Всё, убежал. Хорошего вечера!
Помахав Владу на прощание, я заперла замок и, опустив взгляд, оперлась на дверь спиной. Любимый подбадривал меня всеми силами, но душу всё равно терзал неугасимый страх. Страх, что события того года повторятся вновь…
Взяв волю в кулак и выдохнув для успокоения, я пошла заниматься подготовкой к вечернему досугу. Взяла пучок сухих трав, зажгла их и окурила дом, приговаривая наговор. Домовой, как обычно, не мог пройти мимо небольшого ритуала и, выбравшись из укромного кристалла, носился вокруг меня, хитро посмеиваясь и чихая от дыма.
За тщательной подготовкой как-то резко стемнело. От осознания скорого прихода Марии вновь стало тяжело на душе. Несомненно, я всегда рада видеть единственную подругу, но вот сегодняшний день… Лишь одна мысль о прошлых Святках — и душа начинала уходить в пятки.
Сквозь гулкую песню метели раздался знакомый лёгкий стук в дверь. Чуток заметённая снегом подруга спешно вошла в дом и сняла тёплую одежду.
— И не сиделось же тебе дома в такую непогоду, — шутливо упрекнула гостью, протянув ей чистый платок. Утереться и согреться ей сейчас уж точно не помешало бы: реснички женщины были покрыты лёгким инеем, лицо мокрым от снега, а щёки порозовели от холода.
— Нет уж, — с задором возразила Мария, растерев ещё алые щёки. — На Святки можно и потерпеть. Кто упустит шанс погадать о судьбе подруги? Или же своей?
Я, конечно, не очень разделяла её стремление, но выбора у меня особого не было. Прогонять гостей в Святки — плохая примета! А мне неприятностей и так в жизни хватило.
За ужином Мария была общительной, как и раньше, но иногда в её взгляде читалось волнение. И если сначала можно было подумать, что мне показалось, то с приближением заветной полуночи изменения в ее поведении становились все заметнее.
— Я тебе не рассказывала, но по дороге сюда было слышно, как соседи бранились, — рассуждала Мария, рассматривая в окно воющую метель. — Этот знак не сулит ничего хорошего!
— Мы же сами творим свою судьбу. Незачем каких-то примет бояться, — возразила я, дружелюбно коснувшись плеча гостьи. Подруга выпучила глаза и так посмотрела на меня, будто я сказала что-то странное, но потом пожала плечами и вновь развернулась к окну.
— Твоя правда, но легкий страх всё же так просто из сердца не изгонишь.
Здесь Мария попала прямо в точку. Отделаться от жутких мыслей было ой как трудно, но ради подруги я всё же старалась пересилить волнение и продолжала веселье.
Для начала гостья позаимствовала у меня старое бабушкино кольцо, перевязанное ниткой, которое она погрузила в стакан, наполненный водой. Согласно одному из преданий, всё это нужно выставить на мороз, а утром посмотреть на результат. Так гадали, чтобы узнать пол будущих детей, если те, конечно, вообще будут. Сделав то же самое со своим кольцом и стаканом, Мария выставила обе ёмкости на улицу и, довольно похлопав руками, пошла к столику, где лежали другие предметы для гаданий.
— Так, что у нас дальше? — с хитрой улыбкой подруга выбирала новое испытание для нашей дружеской пары, пока взгляд её не скользнул на два небольших листка бумаги. — Ага, вот с них и начнём.
Тихонько ёжась от легкого отвращения к происходящему, я написала на бумажке имя Влада и положила ту на блюдце, а после моему примеру последовала Мария. Две бумажки одновременно загорелись и стали коричневеть под воздействием пламени. Мысленно я молилась, чтобы бумажка не сгорела, но, разумеется, случилось обратное. Через несколько секунд я с горестью наблюдала на блюдце чёрный пепел…
— Ох, похоже, желание касаемо Влада не сбудется, — сочувствовала подруга, мягко коснувшись моего плеча. — А что ты загадала?
— Выйти за него замуж… — прошептала, словно зачитав приговор. — Ерунда какая-то! И ты ещё удивляешься, почему я не верю в предсказания.
Выдержав недолгое молчание, Мария унесла тарелки с опалёнными бумажками и принесла простые, уже знакомые нитки. Опять жечь…
Разумеется, как и в прошлый раз, моя нить потухла, не успев даже толком погореть. В сердце всё больше селился страх, что события повторяются. Судьба точно надо мной издевается!
Подруга тоже выглядела немного мрачной. Либо ей не нравились результаты наших гаданий, либо же она, как и я, кое о чём догадывалась.
Отсеяв сомнения, я приготовила самую тяжёлую артиллерию — свечи и зеркала. Уж здесь точно никаких совпадений не будет!
Из мрака темноты комнаты, лишь чуть освещённой свечами, раздался радостный голос Марии.
— Ура, я видела своего мужа. Значит он моя судьба! — вскочив с удобного места, подруга указала мне на зеркала для гадания. — Теперь твоя очередь.
Звонкие слова женщины отразились эхом в голове.
Именно так всё происходило в тот год, когда я… Да нет, ерунда это всё, ну не ждёт же меня ещё одна смерть, правда?
Взволнованно сглотнув, я неторопливо подошла к зеркалам, села в укромном местечке и стала ждать видения. В груди от избытка чувств закрутился неощутимый ком. Он расширялся, мешал дышать и глотать, щекотал горло. Казалось, будто меня сейчас стошнит…
Наконец в одном из зеркал мелькнуло видение. Сначала почти незримое, но даже маленького намёка хватило, чтобы привлечь моё внимание. Сузив глаза и затаив дыхание, я стала всматриваться в якобы «суженого». Сначала никак не удавалось разглядеть черты лица, но потом незнакомец по ту сторону приблизился к границе зеркала, коснулся ее рукой и зашептал:
— Ро-кса-на…
Мутная пелена, обволакивающая незнакомца, исчезла, явив мне его истинный облик, и я громко вскрикнула, подскочив со своего места:
— Боже правый! Чур меня, чур! Сгинь!
Послышался звонкий звук, будто разбилось стекло. От моего резкого движения одно из зеркал, к сожалению, не пережило сего гадания.
Слегка трясущимися от страха руками я спешно ухватила совок
