Меня ранит, что он подумал худшее обо мне, но его выпад нельзя назвать неоправданным. Мы оказались в странной ситуации, и со временем лучше не станет. Остается только продолжать идти вперед, а разбираться с последствиями после турнира.
– Все нормально. А теперь иди и позаботься о нашей принцессе, пока я схожу за завтраком.
Оставшуюся часть дня мы проводим в кровати, прерываясь только на еду. По негласному соглашению никто из нас больше не говорит ни о наемном убийце, ни о Зевсе, ни о турнире. Мы с Ахиллесом делаем все, что в наших силах, чтобы утешить Елену, как она только позволит, что значит дарим ей оргазмы.
Этой ночью я дежурю вторым. Сижу в кресле рядом с кроватью и смотрю, как они спят. Елена не проснулась, когда мы сменили друг друга, а Ахиллес заснул в считаные секунды, как и всегда. Он обнимает ее за талию, и через пару мгновений она прижимается к его большому телу.
А я прикладываю ладонь к груди. Так они и будут спать, когда он завоюет титул Ареса. Пусть они рычат и огрызаются друг на друга, но сегодня утром Ахиллес показал, что понимает Елену глубже, чем я. Во всяком случае, в какой-то степени.
Нет никаких причин, чтобы эта мысль отзывалась болью в груди. Возможно, Елена слишком дорога моему глупому сердцу, которое уже давно отдано Ахиллесу, но, даже если оно в конце концов будет разбито, я хотя бы испытываю подернутое горечью спокойствие оттого, что знаю: они позаботятся друг о друге.
Если только не Ахиллес обеспечит выбывание Елены из турнира. Если это случится, сдается мне, его шансы добиться ее прощения в ближайшее время невелики. Она сама, можно сказать, призналась, что сделать это будет невозможно.
Вероятно, мне стоит это сделать самому.
Я тру грудь сильнее. Черт возьми, не могу. Даже если помогу ему, не могу так поступить с ней. Мы не можем предать ее. Она… доверяет нам. Быть может, не полностью – в конце концов, Елена не глупа, – но все же доверяет нам свое тело, доверяет достаточно, чтобы показать свою уязвимость. Мы не можем повернуться к ней спиной и сокрушить ее после того, что было.
К тому времени, когда звенит будильник, я так и не нахожу ответы. Мы собираемся почти в полной тишине. Я надеваю форму для тренировок – в конце концов, мне не на кого производить впечатление. Ахиллес облачается в экипировку, которую мы специально для него заказали. Сегодня на нем форма чернильного цвета, которая облегает тело, демонстрируя впечатляющие мышцы и усиливая его привлекательность до такой степени, что на него почти больно смотреть.
А Елена?
На ней облегающий комбинезон, который смотрится так, будто кто-то пролил бензин на ее тело. С каждым ее движением он переливается различными цветами в тускло освещенной комнате. Она заплела волосы в косу и обернула ее вокруг головы, словно корону. Хитроумно. Весь ее образ выглядит хитроумно. Благодаря ткани комбинезона ее будет непросто удержать, а волосы не будут мешать во время боя. Она вся… сверкает. Макияж в этот раз тоже ярче. Она затемнила веки почти до висков, создав драматичный образ, который вкупе с черной помадой делает ее похожей на ту, кому место на передовой какой-нибудь древней армии.
Елена выглядит как королева-воительница.
Зрители не смогут отвести от нее глаз. Более того, они полюбят ее за драматизм, особенно если она хорошо выступит.
– Готова? – наконец произношу я.
– Это неважно. Пора.
Ахиллес направляется к двери.
– Идем.
Мы с Ахиллесом переглядываемся, выходим вместе с Еленой и следуем за остальными бойцами. Мне не нравится, как Парис смотрит на нее, словно она предназначенный для него приз. Возможно, формально так и есть, но у меня все равно остается неприятный привкус во рту.
Подъехав к арене, я, не сдержавшись, беру Елену за руку и легко ее сжимаю.
– Все будет хорошо.
Она отвечает мне слабой улыбкой.
– Я знаю. – Сжимает мою ладонь в ответ и отпускает.
Времени на разговоры больше не остается, нас быстро ведут по бетонному туннелю. Когда бойцы высыпают через главный вход на арену, меня потрясает, как она изменилась. Полоса препятствий исчезла, а вместо нее появились стены различной высоты. С виду они похожи на бетонные, но это невозможно. Бетон слишком тяжелый, чтобы его можно было притащить сюда и выстроить этот…
Лабиринт. Наверняка.
Из-за непрекращающихся одобрительных возгласов толпы трудно сосредоточиться.
Мне кажется, я буду слышать этот звук в своих кошмарах. Он напоминает, что ко мне приковано слишком много взглядов, а это испытание изменит ситуацию еще больше, чем первое. Осталось двенадцать претендентов.
После этого испытания их количество сократится больше, чем вдвое.
Я бросаю взгляд на Елену, а затем на Ахиллеса, стоящего с другой стороны от нее. У обоих сдержанное выражение лица, но, несомненно, они чувствуют ту же дрожь в груди, что и я. Я всегда был уверен, что Ахиллес завоюет титул Ареса. Не сомневаюсь в этом и сейчас.
Но цена…
Цена может оказаться выше, чем я мог себе представить.
Прожектора освещают ложу, в которой сидит Афина. На ней костюм бежевого цвета, а еще она в ярости. О, она это скрывает, но я очень долго работал у нее в подчинении и знаю, какое у нее настроение. Она так же недовольна тем, как все обернулось с наемником, как и мы. Тем более что это произошло на ее территории.
Афина поднимает руку, и на арене тотчас воцаряется тишина. Она обводит участников пронзительным взглядом.
– Второе испытание скоро начнется. Вы все займете позиции в разных участках лабиринта. К выходу ведет одна дверь, но чтобы открыть ее, нужен ключ. В лабиринте спрятаны пять ключей. Кроме того, время на прохождение ограничено. Вы можете взять только один ключ, когда – и если – найдете его. Если не найдете ключ и дверь, ведущую из лабиринта, в отведенное время, вы выбываете из турнира.
На этом этапе начинают распадаться союзы. Если ключей пять, значит, выбывает семь человек. Как минимум. Сперва мы должны найти ключи, и нет никаких гарантий, что все они будут обнаружены до того, как истечет время.
Я делаю медленный вдох и говорю так тихо, чтобы меня слышали только Елена и Ахиллес:
– Готов поспорить, что ключи (по крайней мере, несколько из них) будут в центре лабиринта.
– Найди вход, найди выход, – размышляет Ахиллес. – Кажется, все довольно просто.
Елена
