в этом городе. Там царило засилье мелких уличных банд, не желающих оставаться под нашим влиянием в других городах. Ввязаться в открытую конфронтацию на этой территории означало нарушить правила Совета. Что вполне могло стоить жизни не только мне, но и всем, кто поддержит мое решение.
– Даже не думай, Марк, – Стив пристально всматривался в мое лицо, очевидно разделяя мои сомнения, – никто туда не поедет. Если начнется бойня, нам в любом случае конец.
– Что предлагаешь? Ждать, пока снова нападут? Я не хочу терять еще больше людей. Нам может повезти, и никто даже не узнает, что мы там были.
– Рискованно. Сделаем проще. Попробую что-нибудь разузнать через знакомого в Сан-Диего. Он на короткой ноге с парочкой местных банд. Может, услышит среди них что-то интересное.
Мне не нравилось перекладывать задачу на плечи неизвестного человека. Но Стивен прав, риск велик.
– Адам, попробуй найти Роджера Кобса. Пусть расскажет нам, что его фургон делал возле нашего склада в тот вечер.
– Понял, соберу несколько человек и проверим для начала его домашний адрес, – он полез в стол и достал оттуда пистолет, проверил магазин, прихватил запасной и направился в сторону выхода.
– Только не переусердствуйте, – сказал ему вдогонку, – нам прежде всего нужна информация, а не еще один труп.
Адам кивнул и скрылся за дверью.
Стивен, посмотрев ему вслед, неторопливо потянулся и поднялся со стула. Прикончив свой недопитый кофе, он кивнул на дверь:
– Поеду с ними, на всякий случай. Мало ли, какой еще сюрприз нам приготовили.
* * *
На пути к кабинету рой вопросов в голове не утихал ни на секунду. Что дальше? Если цепочка с фургоном зайдет в тупик, где искать другие зацепки? Тот конверт с фотографиями меня и Ники с перечеркнутыми лицами не давал покоя. Нужно найти того, кто стоит за всем этим, раньше, чем он предпримет следующий шаг.
Я уже подходил к двери кабинета, как меня остановил голос Карен, моей секретарши.
– Мистер Уоллс! – она обогнула стол и теперь обеспокоенно смотрела в сторону офиса: – Вас там ждут.
Я не сразу уловил смысл сказанного.
– Постой. Ты пустила кого-то в кабинет во время моего отсутствия? – я не хотел повышать тон, вышло само собой.
Девушка съежилась под моим взглядом, обхватила себя руками и ответила дрожащим голосом:
– Но мисс Кейн сказала…
Я перебил:
– Там Николетта?
Она кивнула.
– Я не должна была ее впускать?
С облегчением выдохнув, я ответил со всей мягкостью в голосе, на которую только был сейчас способен.
– Нет, Карен, ты все правильно сделала. Мисс Кейн может заходить в любые помещения этого здания. В конце концов, оно принадлежит ей, – с этими словами я открыл дверь и зашел.
Я не понимал, зачем явилась Николетта, но подсознательно желал ее увидеть. Вот только оказалось, она не одна. Перед панорамным окном стоял Дэниел, небрежно прислонившись плечом к стене, и что-то увлеченно рассказывал своему собеседнику, коим оказался тот, кого я никак не ожидал сейчас увидеть. Неуловимый Акира Симидзу собственной персоной. Практически не изменился за десять лет, что мы не виделись. Ники же сидела на диване, расслабленно опершись локтями на подлокотник и с интересом слушая беседу. Казалось, до моего прихода тут царила идиллия. Но стоило только зайти, Дэниел сощурил глаза, глядя в мою сторону, и прервал разговор.
– Доброго дня, – произнес я, закрывая за собой дверь.
Акира повернулся, изучающе присматриваясь ко мне. А Николетта тотчас вся подобралась, вцепилась мертвой хваткой в кожаную обивку дивана и опустила глаза в пол. Буквально на несколько секунд, прежде чем вскинуть холодный взгляд зеленых глаз на меня. Лед и сталь в чистом виде. Упрямо вздернув носик, она смотрела с вызовом, чуть ли не с чистой агрессией. Смелая малышка. Сейчас я видел в ней отблески той Николетты, моей Николетты. До утраты Томаса, до того, как я ее сломал. Не без труда оторвав от нее взгляд, я обратил все свое внимание на Акиру.
– Господин Симидзу, – протянул руку в знак приветствия.
– Просто Акира, – пожал он ее в ответ, – мы ведь давние знакомые, Марк. К чему эти условности?
– Верно, – улыбнулся я. – Значит, Дэниелу все же удалось пробиться сквозь ваших верных ассистентов?
– Боюсь, основная заслуга принадлежит этой прекрасной девушке, – он указал на Николетту. – Впрочем, это ведь неважно. Главное, что я в курсе нынешнего положения «Кейн Корп», и у меня есть предложение, которое поможет исправить ситуацию.
Вот так просто? Когда я уже договорился обо всем с Кэмпбеллом, Акира обрушивается, как гром среди ясного неба, и хочет вытащить нас из дерьма?
– Я готов выслушать ваше предложение, но не могу обещать, что приму его. Компании уже предложена помощь.
– От Роберта? Не смеши меня, Марк. Этот старый жук спит и видит, как поглощает корпорацию Томаса. А ты самовольно сдаешь ее врагу. Выслушай мои условия, мальчик, а потом уже принимай решения.
Внешне я остался спокоен и лишь кивнул. Внутри же скривился от снисходительного «мальчик». Ха, думает, я не понимаю, куда залез. Считает, не знаю, какие цели преследует Роберт. Я неделями продумывал запасной план на случай, если ситуация с Кэмпбеллом выйдет из-под контроля. И все же выслушал предложение Акиры. Могу сказать, что не зря. Только полный идиот откажется от такого. Он предлагал инвестировать в совместные проекты и кроме половины прибыли не просил больше ничего взамен. Ему не нужны акции компании. Как и дополнительные лавры.
– Какая вам от этого выгода? – я искренне не понимал. Подводных камней, на первый взгляд, не было. Порыв похож на альтруизм чистой воды.
– Не веришь в бескорыстное желание помочь? Совсем необязательно получать какую-то выгоду, чтобы испытывать удовлетворение от помощи. Томас был моим близким другом. Эта компания – его наследие. И если у меня есть возможность помочь сохранить его в первозданном виде, мне не нужно искать дополнительные причины сделать это. Я совершенно искренне, без подвоха, готов протянуть руку помощи, вопрос лишь – примешь ли ты ее?
В кабинете повисла тишина. Дэниел с Николеттой обеспокоенно переглянулись и теперь сосредоточенно смотрели на меня, ожидая решения. Я ведь говорил, что только идиот откажется от такого предложения. А идиотом я себя не считал, поэтому смело протянул ему руку. Акира одобрительно улыбнулся.
– Правильное решение, Марк, – тут он неожиданно обернулся на Николетту и слегка нахмурил брови, – хотя, знаешь, я тебя невольно обманул, есть одно крошечное условие.
– Какое? – я уже напрягся, думая, что это уловка, и сейчас последуют настоящие требования, однако давний друг Томаса вновь сумел удивить.
– Можешь считать это прихотью старика,
