чем больше думаю об этом, тем больнее становится.
Так что стараюсь об этом не думать.
У меня полно работы, чтобы я не сидела без дела. И ничего, что иногда прячусь в своем кабинете и плачу, когда от эмоций распирает грудь. Я всего лишь человек.
Стук в дверь заставляет меня взять себя в руки, чтобы не выругаться.
– Клянусь богами, Диомед, если ты опять пришел ныть по поводу расписания, я и тебя уволю.
– Напряженное начало работы?
Я замираю, опустив взгляд в стол. Видимо, у меня галлюцинации. Наверняка дело в этом, ведь не может быть, чтобы Ахиллес пришел сюда после трех дней молчания. Когда подниму взгляд, мне снова будет больно, а потом придется как-то справляться с головной болью, потому что в работе мне нужны все мои ресурсы.
Но когда поднимаю глаза, он и правда оказывается здесь. А еще Ахиллес не один. Он, как всегда, выглядит как золотой бог, стоя рядом с инвалидной коляской, в которой сидит Патрокл. Тот выглядит хорошо, учитывая, что в последний раз, когда я его видела, его увозили на скорой. Он бледнее, чем обычно, а из-под ворота рубашки торчит повязка, но он здесь и улыбается.
Они оба здесь и улыбаются.
Не могу пошевелиться. Я не готова к тому, чтобы они вот так сюда заявились. Они приехали, чтобы мягко меня отвергнуть? Или…
– Можно нам войти? – Голос Патрокла звучит немного хрипло.
– Эм. Точно. Да. – Начинаю вставать, но останавливаюсь. – Закройте за собой дверь.
Если все пройдет плохо, меньше всего мне нужно, чтобы подчиненные прежнего Ареса услышали, как меня бросают. Это еще больше подорвет мой авторитет. Ахиллес и Патрокл были солдатами в подчинении последнего Ареса, пока не перешли к Афине. От меня не укрылось, как подчиненные перешептываются, что Ахиллес должен был победить, что он один из них. Я смирилась, что придется внести своих солдат в список ублюдков, которым докажу, что они заблуждаются.
Ахиллес вкатывает коляску Патрокла в кабинет и останавливается, чтобы тихо закрыть за собой дверь. Я собираюсь заговорить, но заставляю себя молчать. Это они пришли ко мне. Ахиллес подвозит Патрокла ближе и садится в свободное кресло рядом с ним. Затем вздыхает.
– Прости, что так долго. Доктор упрямился…
– Если под упрямством ты подразумеваешь выполнение своей работы, – перебивает Патрокл.
– Да. Именно это. – Ахиллес отмахивается от его слов. – Каково в роли Ареса?
Я кладу руки на стол, чтобы скрыть, что меня трясет.
– Не скажу, что не рада вас видеть, но хотела бы знать, почему вы здесь? Неужели вы правда проделали такой путь, чтобы поболтать ни о чем?
– Верно. Так вот. – Ахиллес бросает на меня слегка виноватый взгляд. – Ты обратилась за поддержкой в конце третьего испытания, а я от тебя отмахнулся. Я сожалею об этом. На меня многое навалилось разом, и я не мог ясно мыслить. Но это не оправдывает того, что я бросил тебя на произвол судьбы, и я прошу прощения.
Он… извиняется.
Во мне вспыхивает надежда, да так резко, что я вздрагиваю.
– Да ерунда. Забудь об этом.
Патрокл качает головой.
– Нет, не ерунда, иначе ты бы на нас так не смотрела. – Он колеблется. – Разве что ты передумала насчет будущего, о котором мы говорили.
Надежда во мне крепнет. Я могла бы положить этому конец и не открываться перед ними лишь затем, чтобы меня мучительно мягко отвергли. Я не могу. Если есть хоть один шанс быть с ними, воплотить будущее, которое они мне описали, я должна попытаться. Облизываю губы.
– Нет, я не передумала ни насчет будущего, ни насчет вас.
– Слава богу. – Ахиллес откидывается на спинку кресла. Он улыбается и выглядит таким, как прежде, впервые с тех пор, как вошел в мой кабинет. – Мы ушли из руководства Афины. Теперь мы свободные кадры. Давайте сделаем все официально. – Он наклоняется вперед. – Сделай нас своими.
– Вот так просто, – тихо говорю я. Все происходит так быстро, что у меня голова идет кругом. – Я не понимаю. Ты хотел стать Аресом больше всего на свете. Неужели ты правда так легко откажешься от своих амбиций?
– Нет, конечно. – Он колеблется, а на его лице появляется странное выражение. – В решающий момент оказалось, что ты хотела титул Ареса больше, чем я. Я замешкался. А ты нет. Ты заслужила победу, принцесса. Ты это заслужила.
– Я… – Я с трудом сглатываю. – Но…
– Но это не значит, что буду прохлаждаться и пользоваться твоим покровительством до конца наших дней. – Ахиллес ухмыляется. – Порой планы меняются. Сделай меня своим заместителем. Мы приведем этих ублюдков в форму, и я сделаю себе имя, помогая тебе обеспечивать безопасность Олимпа. Правда, так даже лучше. Вместо того чтобы стать очередным Аресом, я всегда буду Ахиллесом.
А вот и он. От облегчения меня накрывает слабость. Стоило знать, что ничто не заставит Ахиллеса надолго отступить.
– А ты амбициозен, не так ли?
– Это не изменится. – Слава богам.
Патрокл прокашливается.
– Мы… мы по-настоящему хорошая команда, Елена. Думаю, с твоим участием мы станем еще лучше.
Разочарование оказывается сильнее зарождающейся надежды.
– Команда…
Ахиллес подталкивает Патрокла в плечо.
– Ты слишком осторожничаешь. Она думает, что ты предлагаешь ей стать деловым партнером. – Его улыбка становится шире. – Команда на публике. Настоящее трио наедине. Патроклу нельзя напрягаться несколько недель, но ничто не мешает нам немного его подразнить.
– Ахиллес. – Раздражение в голосе Патрокла смягчает нежность. Он снова смотрит на меня. – Мы хотим тебя, Елена. Всю тебя. Ты примешь нас?
Я киваю.
– Да. Что за вопрос? Да, приму.
– Хорошо. – Ахиллес встает. – Давайте поженимся.
Я открываю рот.
– Что?
– Шучу! – Он громко хохочет, а потом становится серьезным. – По крайней мере пока. С этим можно подождать.
Мы с Патроклом обмениваемся взглядом, и на этот раз мне не нужно гадать над его значением. Мы оба полны надежд на будущее, так счастливы, что нас ждут долгие годы вместе с этим мужчиной. Не знаю, верю ли я в долгую и счастливую жизнь, но эти двое сделают все возможное, чтобы меня убедить.
Я бы не согласилась ни на что другое.
Эта серия не сдвинулась бы с мертвой точки без поддержки большого количества людей. Прежде всего, я всегда благодарна моим читателям. Спасибо, что смирились с моим сумасбродством и доверили мне пуститься во все тяжкие с вашими любимыми греческими мифами. Спасибо всем независимым книжным магазинам, рецензентам, блогерам и читателям, которые пихали эти книги людям в руки и отстаивали
