— Значит, скоро все будут в сборе. Нужно организоваться и обговорить последние события на Марсе. И сформировать команду для поиска Шепарда и Лиары, — предложила Уильямс.
— Попробую этим заняться, — положительно отнёсся Вакариан.
— Спасибо, Гаррус…
Стук в дверь прервал диалог двух товарищей. Через несколько секунд дверные створки разошлись, и на порог вошла военная полиция Альянса.
— Капитан-лейтенант Эшли Меделин Уильямс. По приказу военного суда вы арестованы за связи с наемниками и уничтожением человеческой колонии на Марсе. Вам будет вручена повестка. Военный трибунал состоится двадцать второго ноября тысяча сто восемьдесят восьмого года. До объявления приговора вы будите находиться под стражей, — отчеканил офицер Альянса. — Команда «Нормандии» расформирована. Все члены команды внеземных рас могут остаться на Земле до вынесения приговора.
— Кто отдал этот бредовый приказ? — озадаченно спросила Уильямс.
— Президент Земли Майкл Конрад.
— Гаррус, свяжись с адмиралом Хакетом…
— Стивен Хакет отстранен от командования флота, лишен всех званий и объявлен в розыск, — перебив, тут же добавил военный.
— Мы во всём разберемся, Эшли, обещаю, — попытался подбодрить подругу Вакариан.
Та подошла к военному полицейскому и вытянула руки. На её запястьях сомкнулись стальные браслеты. Четверо солдат строго по правилам окружили Эшли — по одному с каждой стороны. Дверь палаты открылась, и военный конвой начал свое сопровождение.
* * *
Купер, облокотившись на спинку кровати, причмокивая, ел пирог. Кэтрин сидела рядом и загадочно наблюдала за ним. Отвечая на шутки, она радужно посмеивалась. Иногда покачивалась на стуле, внимательно слушая различные истории своего капитана. Но при упоминании вопросо типа: «Что же все-таки произошло на Марсе?», он предпочитал отмалчиваться. Вдруг кто-то постучал в дверь. На шутливый крик Купера: «Занято!» в помещение вошли офицеры военной полиции.
— Капитан Брэдли Купер. По приказу президента Земли и Верховного главнокомандующего вооруженных сил Альянса Майкла Конрада вы переведены в запас ввиду вашей недееспособности в ближайшем будущем при выполнении боевых задач. Команда корабля «Возмездия» расформирована. Звания и заслуги перед Альянсом сохранены, — сразу с порога озвучил армейский офицер. — Желаем вам скорейшего выздоровления и всего наилучшего на «гражданке», сэр, — затем добавил он и вышел прочь.
— Президент Земли? Серьёзно? — вслух подумал Купер.
— Да уж куда серьезней, — растерянно отреагировала Прайс.
* * *
Месяц спустя.
Отшельник.
Где-то в Сибирской глубинке.
Моросил дождь. Солнце почти зашло за горизонт, сумерки опустились на Землю. Мужчина, выйдя из магазина, накрыл голову капюшоном и проследовал в сторону близлежащего леса. Пройдя немного по тропинке, он вышел на небольшую лесную опушку, где стоял маленький одноэтажный деревянный дом. В его окнах горел тусклый свет, а из трубы валил густой чёрный дым. Отворив дверь, мужчина снял обувь и прошёл до стола. Затем поставил пакеты на пол, сел и опёрся на спинку скамьи. После он с грустью посмотрел на семейную цифровую фотографию, которая стояла на печи. На ней был изображён молодой мужчина, держащий на плече охотничье ружье, и двое подростков, стоявшие чуть впереди. Каждый из детей держал в руке по убитому зайцу; это и улыбки на их лицах свидетельствовали об удачной охоте. Треск горящих дров в печи заставил мужчину перевести взгляд. Его младший сын открыл засов и закинул немного в печь сухих деревяшек. Он со стыдливым и грустным лицом повернулся в сторону отца. Тот осуждающе смотрел на него, потом тяжело вздохнул и пригласил к столу.
* * *
Плененный беглец.
Аляска. Тюрьма Альянса.
Единственный солнечный луч от небольшого открытого окна под самым потолком падал на пол. Холодный воздух туманной рекой стелился по подоконнику. Тишину темноты разбавлял звук капель, падающих с кончика крана в раковину. Дыхание пленника было едва слышно. Вскоре раздался звук открывающейся двери. Внутрь камерного отсека вошли люди в военной форме. Рядом с одним пожилым человеком бегала маленькая девочка с собакой, но когда они подошли ближе к клеткам, то сопровождающий мужчина взял её за руку. Свет озарил коридор между камерами до самого стола дежурного.
— Прошу сюда, сэр. Электричество отключено. На современные камеры денег не поступало, вот, приходится пользоваться прошлым веком, — раздался тонкий мужской голос.
— Давай, Гордон, покажи нам свой таинственный экземпляр, — сказал пожилой мужчина.
— Сейчас. Подойдите сюда, нужно расписаться, мистер президент, — заикаясь, ответил тот.
— Где этот секретарь? Напомни мне, Гордон, чтобы я его уволил.
Девочка, перескакивая с ноги на ногу, вдруг услышала рычание своего питомца. Тот стоял как вкопанный и скалился в сторону одной из камер. Она подошла и увидела в тени нечто большое и дышащее. К рукам неизвестного существа были прикованы огромные цепи, которые тянулись в противоположные стороны до самых стен. Таинственный незнакомец, опустив голову вниз, сидел на корточках. Девочка никогда прежде не видела ничего подобного. Интерес разглядеть, что это, во много раз превышал её страх. Она осторожно подошла поближе, но мрак всё еще мешал ей разглядеть существо. И так она медленными и короткими шагами подошла почти в упор, пока не упёрлась руками в стальные прутья.
Наконец, узник поднял голову, его глаза светились ярким красным светом, а завернутые в толстую косу волосы медленно сползли с плеч. Раздался скребущий звук стали цепей, и его лицо выплыло на свет. Девочка, издав короткий писк, шлепнулась на землю. Немного испугавшись, она отползла назад. Лай пса разлетелся по всей тюрьме. Страшный взгляд неизвестного существа словно изучал её, а четыре клыка на его мандибулах при дыхании чуть отходили в стороны. Заподозрив неладное, к ней быстро подбежал всё тот же пожилой человек, а собака, успокоившись, присела рядом с хозяйкой.
— Маша! Я тебя просил не отходить от меня ни на шаг?! — грозно произнёс мужчина. — Это он? — затем повернулся он в сторону заключенного.
— Да, сэр.
— Нужно подготовить место для допроса.
— Да, сэр.
В это время лицо дэдруга ушло в тень, и он вернулся в изначальное положение.
* * *
Мститель.
Военизированный город «Рассвет». Бар «Серинити».
Живая музыка заведения слегка разбавляла шум толпы. Сегодня посетителей было особенно много. Уже произошла пара драк, и несколько человек были выброшены вышибалами на улицу. Танцующая толпа давно вышла за пределы специальной площадки, и некоторые представители женского пола уже танцевали прямо на столах. Такое веселье проходило преимущественно возле барной стойки и занимало всю центральную часть помещения. Посетители же, сидящие за угловыми столиками и столиками, которые находились возле стен, отличались спокойствием. Но самое странное событие произошло в самом дальнем углу заведения, где сидела таинственная девушка. На ней был надет чёрный балахон, при этом капюшон был снят. Вскоре к ней подошли два подозрительных мужчины в полном боевом обмундировании.
— Ты нас искала? — грубым тоном спросил один из них.
Но та ничего не отвечала, а лишь продолжала намазывать маленьким ножом с красным лезвием что-то себе на хлеб.
— Ты глухая? Я спросил… — грозно повторил мужчина, наклонив голову ближе к девушке.
Та, медленно подняв глаза, резко нанесла удар ножом по его руке, пробив её насквозь, при этом одновременно сдавив хаму горло биотическим капканом. Его напарник попытался ему помочь, но благодаря феноменальной реакции девушки был отброшен сгустком голубой энергии в толпу. Завязалась очередная драка.
— Передай «Одиссею», я найду его, — наклонившись к лицу страдающего наемника, злобно сказала девушка. — А когда найду, он будет умолять меня убить его.
Увидев еле заметный положительный кивок кряхтящего мужчины, она убрала биотическую хватку с его шеи и, развернувшись, решила удалиться.
