Не помня себя, Грэг бросился в сторону тронной залы и ворвался в открытую дверь с мечом наизготовку. Перед ним предстало поле боя. Кару атаковал какой-то неизвестный боец в красном и, к удивлению Грэга, она не позволяла так просто себя победить, реагируя быстро и орудуя стилетом, как дикая кошка когтями. Боец уже получил несколько несерьезных царапин, тогда как Кара оставалась целой и невредимой.
Взгляд Грэга выхватил Аэлин. Она вела ожесточенную схватку с бойцом в форме Красного Культа с длинными светлыми волосами. И как эти волосы только не мешали ему? Как он оставался при этом столь быстр? Видят боги, Аэлин Дэвери была искусным бойцом, но этот человек явно был серьезным противником. Они кружили вокруг друг друга, нанося и отражая удары. Аэлин то и дело замирала, будто пыталась слиться с окружающим пространством, что было на нее совсем непохоже.
Тут же взгляд Грэга нашел аркала, и вопросов стало только больше. Почему он, бесы его забери, сражается с Колером на мечах? Что мешает ему просто сокрушить его своей силой? Ведь было видно, что в бою ему нелегко дается отражать атаки старшего жреца Кардении, который бился не на жизнь, а на смерть.
Дезмонда нигде не было. Во всяком случае здесь, на поле боя.
Чертов трус, — успел подумать Грэг, позволяя себе потратить пару мгновений на изучение обстановки. Малагорские стражники схлестнулись в бою с налетчиками Колера, и силы были неравны. Захватчики превышали числом и запросто могли взять верх. Где же носит Мальстена?
Ответ на свой вопрос Грэг нашел почти мгновенно… и ужаснулся. Мальстен Ормонт, явно выдержавший не один удар, судя по кровоподтекам на лице, был привязан к колонне, путы стягивали его по корпусу. Руки ему связали за спиной. Но ведь это не должно было остановить Мальстена: он мог пользоваться нитями, если видел свою цель! Разве что… сейчас он ее не видел? Грэг отметил, что на данталли была красная накидка. Никогда в жизни он не видел, чтобы демоны-кукольники надевали красное. Может, дело в этом? Неужели накидка сковывала его? Иначе и быть не могло, ведь, зная Мальстена, он применил бы силы при первой же возможности!
Грэг понял, что должен сделать. Прорвавшись сквозь сражающихся, занятых схваткой друг с другом, он ринулся к тем троим, что охраняли Мальстена. Самый крупный из них заметил его и кивнул двум другим, чтобы шли Грэгу наперерез. Охотник выругался про себя, сетуя на то, что не сумел подобраться незамеченным, но выбора не оставалось. С бешеным криком, смешавшимся с горячим воинственным гулом сражения, он ринулся на врагов еще быстрее и даже сумел заставить одного из них замешкаться своей бешеной яростью.
За свою жизнь Грэг Дэвери привык к весу оружия в руках. Ему случалось вступать в разные схватки, но, по большей части, это были схватки с иными существами. С монстрами. А монстры бьют без разбора и без жалости. Они играют на быстроту реакции, и секунда промедления в борьбе с ними может стоить жизни. Охотник, который не знает этого, не живет долго. Грэг Дэвери — знал. И жил уже достаточно долго, применяя свои знания на практике.
Его первый противник даже не сумел понять, как охотнику удалось так быстро обойти его сбоку и нанести рубящий удар. Когда он успел так развернуть меч?.. Кровоточащая рана на левом боку заставила налетчика выронить оружие и промедлить миг. Тот самый миг, который стал для него роковым. Грэг не медлил. Он развернулся и подался к противнику, проводя смертельный росчерк мечом по его горлу и тут же отскакивая, уходя от атаки второго. Тело действовало само, повинуясь старым привычкам. Он представлял себя в бою не с людьми, а со спарэгами.
Не медлить. Выбирать момент. Бить без жалости.
Казалось, в его разуме люди и монстры в этот момент поменялись местами. Знал ли он… предполагал ли, что будет рисковать своей жизнью и убивать других людей — ради данталли? Кто бы сказал ему такое лет десять назад, он счел бы этого человека безумцем. У богов Арреды было специфическое чувство юмора.
Противник сумел извернуться и полоснуть по боку Грэга. Охотник резко выдохнул от боли, но мгновенно оценил свое состояние: рана совсем неглубокая. Всего лишь царапина. А вот самодовольное промедление противника, решившего взять мгновение передышки и посчитавшего, что враг ранен, стоила ему жизни. Грэг сделал выпад и вонзил меч прямо в грудь врага.
Не медлить. Еще не все. Остался последний.
Вырвать свой меч из тела поверженного противника было делом не таким уж простым, поэтому Грэг оставил оружие торчать из груди умирающего, а сам перехватил меч из его руки. Он вовремя развернулся: грузный жрец Культа в боевом доспехе уже надвигался на него. На его фоне Грэг почувствовал себя щуплым, хотя всегда считал свое сложение достаточно крепким.
Крепкий — значит медлительный, — подумал Грэг. Он всегда играл на скорость. Он знал, какими неповоротливыми бывают крупные бойцы.
Но о том, что этот человек почти ежедневно проводил тренировки с противником, который «видит всем телом» и быстр, как молния, Грэг Дэвери не знал.
«Незнание — самая большая ошибка охотника», — писал он когда-то в своих путевых заметках. — «Когда встречаешь существо, с которым прежде не сталкивался, знания о них, подчерпнутые от других охотников, могут спасти тебе жизнь. Поэтому знания — то, на что ты всегда должен полагаться».
Когда Иммар Алистер отразил несколько молниеносных выпадов, Грэг в растерянности отскочил и едва не запнулся. Ему пришлось мгновенно перестраиваться и просчитывать новую стратегию, а противник не собирался давать ему на это времени.
Схватка превратилась в ожесточенный, высекающий искры танец стали. Грэг чувствовал, что выдыхается, а жрец Культа был полон сил.
Боги, я умру сегодня, — мелькнуло в голове охотника, но смерть не испугала его. Он попытался как можно скорее добраться до Мальстена. Стоит только освободить его, и ход схватки будет переломлен!
Я должен! Должен это сделать!
Иммар наступал, продолжая изматывать своего противника. Грэг уже тяжело дышал и начинал путаться в ногах. Теперь его не хватало на то, чтобы нападать, он мог лишь отражать удары. Один замах… второй… еще один… их было три или больше? Пот ручьями тек со лба и щипал глаза.
Резкий удар и призрак далекой боли со странным давлением в груди на миг дезориентировал Грэга. А затем он почувствовал, как волны жара и холода заполоняют его грудь, из которой торчала рукоять меча противника.
Не успел. Так глупо, — подумал он. — Прости, Айли…
Аэлин не видела поражения отца, она была захвачена боем со своим светловолосым врагом, и Грэг мог лишь молиться, что она выйдет победительницей. Что окажется быстрее. А ведь его девочка может погибнуть, потому что он не справился. Проклятье, она бы никогда не попала сюда, если бы не он… если бы не ее непутевый отец, решивший убить иного… аркала.
Злость на самого себя, отчаяние и боль придала угасающему Грэгу сил. Он не согласен был умирать так просто. Меч все еще был в его руке, и он нанес свой последний удар. Кровь пошла горлом, Грэг задыхался, но ему удалось острой сталью нанести удар по бычьей шее врага, больше напоминавший удар топора по толстому дереву.
Однако этого хватило.
Иммар Алистер в ужасе округлил глаза и попятился от упавшего противника. Кровь брызнула из горла, из которого под собственной тяжестью выпал меч Грэга Дэвери. Охотник тяжело рухнул на колени. Иммар несколько раз покачнулся, захрипел и повалился на пол. Зажимая рану рукой, он с безумными глазами пытался ползти — казалось, он и сам не понимал, куда, — оставляя за собой кровавый след.
Грэг Дэвери наблюдал за ним, как завороженный, чувствуя, как его самого покидает жизнь. Боль была сильной, но будто бы далекой. Одновременно в теле и вне его.
Взгляд переместился на Мальстена. Данталли усиленно пытался вырваться из пут, хотя его старания и не приносили результата. Грэг поморщился и попытался подняться, но сил не хватало. С каждым ударом сердца их становилось все меньше и меньше, пока перед глазами не начал сужаться темный тоннель. Он делался уже, пока не тьма не поглотила все вокруг.
