- Ее Величество устала, стоянка на следующей поляне, после леса, - приказал Дан так, чтобы я услышала. Так, а с лошадью, что делать?
Подождав пока карета въедет в лесок, я последовала за ней, но не по дороге, а по кхм... бездорожью и предварительно спрыгнув с лошади, чтобы та не переломала ноги.
Скажем так, подол платья я замарала, а лошадка завязала в грязи. Видимо, тут где-то недалеко какой-то водоем. Или болото...
С превеликим трудом я все же добралась до стоянки моего отряда, увидела саму себя, озирающуюся по сторонам. Если говорить откровенно, то иллюзия не такая уж и удачная. Но, благо, стражнички не особо придавали значение тому, что у "меня" волосы мерцают. Первым меня заметил Дан и позвал своих подчиненных, договорившись с начальником отряда Васлена, чтобы по максимуму отвлечь внимание. Стражнички, ага, "Мое Величество" активно пытается слинять в кусты, а они переговоры затеяли.
- Ваше Величество, а вы куда? - поинтересовался начальник отряда Васлена, заметив медленно шагающую фигуру моей фрейлины в кусты.
- А мне надо за каждый поход по нужде отчитываться? - капризно спросила "я". Так, понятно, сегодня роль королевы исполняет Кларис. Ее нотки вполне вполне узнаваемы.
- Но... там же звери.
- С кроликами я справлюсь, - ответила Кларис, направившись в мою сторону.
В нее вперились сразу все взгляды охранников, провожавшие каждый ее шаг.
- Вы что, так и будете на меня смотреть?! - Кларис мгновенно развернулась на каблуках. - Надоело! Дайте хоть уединиться по-человечески!
Охранники стыдливо отвели взоры.
- Звери, звери... Да вы меня больше раздражаете, чем всякое зверье, - бормотала Кларис, подходя ближе.
Густые высокие кусты скрывали меня и мою лошадь, которая даже и не думала издать какой-либо звук. Эко ее Альна выдрессировала. У этой лошадки и глаза были будто человеческие, умные.
- Господи, ну наконец таки! - прошептала Кларис, завидев меня. - Знаешь, что я тебе скажу, быть королевой - рабский труп. Каждый мой шаг сопровождался пристальным вниманием!
Я жестом показала, что поболтаем потом, начала стягивать шарф и распускать волосы. Небольшой иллюзии придется придать платье, хотя я не хотела задействовать резерв.
- Хм, а в тебе что-то изменилось, - прошептала Кларис, разглядывая меня. Я тут же покраснела, в очередной раз вспоминая минувшую ночь. - О боже, а что с руками?!
- Слишком уж часто ты стала божеств вспоминать, - пробормотала я, замечая, что руки и правда пострадали от постоянного мытья полов. Ну ничего, придут в норму.
- Ваше Величество, все в порядке? - услышали мы приближающийся голос начальника отряда Васлена.
- Да дай ты ей в порядок себя привести, - резко окликнул его Дан.
- Но....
- Да все со мной в порядке, - резко произнесла я и, наводя последний марафет, взяла лошадь под узду и вышла, - Только вот кого нашла...
Лошадка послушно всхрапнула, будто ее действительно только что нашли.
- А всадник? - удивленно спросил стражник.
- А всадника нет, - пожала я плечами, - Может, заплутал в лесу или лошадь сбежала от него...
- Не похоже, что давно, лошадка ухоженная... - сомнительно протянул другой охранник.
- Да вы гляньте на ее копыта, - весело возразила я, - Она явно уже давно путешествует, как только в болоте не увязла...
- Надо проверить! - Жулд - тот самый начальник отряда Васлена направился в мою сторону, пытаясь пройти мимо. Я тут же преградила ему дорогу.
- А вот туда я вам идти запрещаю, - тоном, не терпящим возражения, произнесла я.
- Но...
- Вы меня услышали.
Жулд кивнул.
- Через двадцать минут продолжим путь, - добавила я, направляясь к карете и отдавая ему уздечку в руки. - Лошадь оставим в королевской конюшне, по приезде.
Улия выпорхнула из кареты, внимательно меня оглядывая. Скрыв улыбку, она вышла поразмяться. На самом деле, по плану, о котором я узнала после, ей надо было максимально отвлечь внимание стражников и сейчас она обдумывала, как это сделать. А потом начался цирк .
Улия резким шагом направилась в сторону Дана, нацепив на лицо гримасу злости.
- Как ты мог? - патетично воскликнула она и... залепила ему пощечину.
Он удивленно на нее взглянул, все стражники не менее удивленно на всю ситуацию в целом.
- Как ты мог на него так посмотреть?!
- На кого? - испуганно поинтересовался Дан, пока не понимая, что она задумала. Да и я не особо понимала на тот момент, если честно. Что не мешало мне с интересом и любопытством наблюдать за происходящим.
- На Жулда! - серьезно воскликнула Улия, закатывая глаза и тыкая в указанного пальцем.
Жулд испуганно икнул.
- Эм, но я на него не смотрел...
- Неправда! Вы отходили и о чем-то шептались...
КЛарис аккуратно выпорхнула из кустов, и подошла ко мне.
- Я вообще-то женат! - возмутился Жулд. - И у меня дети есть!
- Да? - удивилась УЛия, - Ну ладно.
После чего она спокойно вернулась и зашла в карету, не смотря нам в глаза. Мы с Кларис, переглянувшись, последовали за ней. Там УЛию душил беззвучный смех.
***
К тому моменту, как мы въехали в столицу, я уже успела все рассказать своим фрейлинам. Ну, почти все. Про минувшую ночь я промолчала.
По традиции меня отказывались впускать во дворец: карета, дернувшись, остановилась и с внешней стороны послышалась громкая перебранка.
- Не положено, - упрямо бурчал незнакомый голос.
- Ты, индюк рогатый, понимаешь, кого не пускаешь?! - интересовался Жулд.
- Приказа не было, - повторил страж ворот.
Я решила вмешаться, время дорого. Если все идет по плану, то бездыханное тело Васлена уже должны были найти, а мне надо поскорей на него глянуть, чтоб поддержать иллюзию на долгий срок.
- Ну так я приказываю! - строго произнесла я, высовывая свой королевский лик из кареты.
- В-в-в-ваше величество? - заикаясь, произнес стражник, - А у нас... новости.
- С тобой я эти новости обсуждать не намерена. Я хочу добраться до своих покоев и увидеть мужа.
- Но...
- Трогайте! - произнесла я, возвращаясь внутрь кареты. Сейчас я пока что не готова отыгрывать безутешную вдову. Да и не перед стражником же мне обмороки разыгрывать.
Спустя несколько долгих минут карета вновь остановилась. Я тут же направилась внутрь дворца, не обращая внимания на лакеев, боязливо прячущих глаза. По пути в королевский зал меня никто и не подумал остановить, наоборот, все расползались в разные стороны. В зале оказалось людно, будто вся знать. проживающая в столице собралась в этой комнате. Возле трона стоял Лард и что-то громко вещал. Ох, как я вовремя. Власть узурпировать вздумал?! А вот хрен тебе. Как только глашатай обозначил мое присутствие в зале повисла тишина. Никто старался не смотреть на меня, а спины некоторых будто бы скрывали что-то, лежащее на возвышении. Лард замолк на полуслове удивленно меня разглядывая.
- А что тут, собственно говоря, происходит? - поинтересовалась я. - Где мой супруг?!
- Ваше Величество... - начал Лард. - У нас тут произошла... кхм... трагедия.
После этого он кивнул в сторону бОльшего скопления людей. Они начали медленно расходиться, смотря в пол. На деревянном столе, специально принесенном, я полагаю, лежало тело. И оно выглядело настолько реалистично, что я сперва и правда уверовала в то, что это самый настоящий Васлен, а не иллюзия. Тело было покрыто ссадинами, кожа бледнее обычного, хотя, казалось бы, куда уж больше... С шумом вдохнув, я учуяла запах разложения и... ничего отыгрывать не надо было. Я и правда грохнулась в обморок. Подхватили меня фрейлины.
- Ваше Величество, мы скорбим о вашей утрате, - первое, что услышала я, открыв глаза. Я восседала на трона, а передо мной стоял лорд Онлак. Сложно было понять, как он относится к данной потере, сложно было понять, на чьей он стороне.
- Как... как это произошло? - хрипло спросила я.
- Ваш супруг, дорогая Виттория... - опять взял право голоса Лард.
- Угомонись, - рыкнул на него Онлак.
- Ее Величество имеет право знать, - тут же ответил Лард.
- Пусть говорит, - так же хрипло ответила я. - Но еще раз назовешь меня по имени и с "дорогой", то последствия тебе не понравятся.
Не позволю видеть моим подданным, как предатель по-панибратски ко мне обращается. Хоть мне и надо наладить с ним отношения в дальнейшем.
- На него мисс Камилла набросилась, - произнес Лард ухмыляясь.
- Вы хотите сказать, что эта миниатюрная барышня смогла сделать с Его Величеством... такое?! - вмешалась Кларис, прижимавшая к носу надухаренный платочек.
- На что способна обиженная женщина, заставшая любимого мужчину в обществе двух служанок... - патетично вздохнул Лард.
Присутствующие зашептались, внимательно наблюдая за мной.
