- Так я лучезар унёс в спецконтейнере, а он глушит излучение - не полностью, но для твоего индикатора, видно, хватило.
- Спецконтейнер? - прищурился Тигр: такие вещи в ОКОПе действительно были - он знал это из памяти Опера.
- Ну да! опера принесли спецконтейнер на чердак и оставили около входа в лабиринт.
- Но зачем? Ведь они думали, что лучезар выйдет из старика уже внутри лабиринта, чтобы навсегда запечатать выход! Для чего же тогда спецконтейнер?
- На всякий случай! - ничуть не смутился Пернатый. - А вдруг лучезар выйдет, а дальше ничего не получится? Гарантии-то ведь нет, раз никто никогда ещё такого не делал... Да у них там, в ОКОПе, целый отдел надзирателей, которые за всем следят и имеют железные инструкции: раз есть секретный объект, значит, должен быть и спецконтейнер! В него я и положил лучезар, как только он из старика вышел. С контейнером и смылся, на нём ручка есть, нести очень удобно. А главное, никто вокруг сияния не видит, это же был плюс для меня, согласись! Особенно, когда надо долго скрываться...
- Ну, и как же тебе удалось столько времени скрываться? - нахмурился Тигр.
- Сперва отлёживался на чердаке, а потом, когда туда припёрся вот этот самый Овчинников, - он ткнул оттопыренным большим пальцем себе в грудь, - и вырвал у меня перья, я, вместе с контейнером, улетел в лесопарк. Хоронился в дупле, где заранее оставил себе одежду. Жрал птиц, мышей и белок, пока раны не затянулись, а потом сообразил, как с помощью перьев вызвать туда Овчинникова и поглотить.
- С помощью выдранных перьев? - поднял бровь Тигр.
- Ну да, они установили между нами связь, и я смог заманить Овчинникова к дуплу и получить новое тело. Благодаря твоей прокачке, так я думаю.
- А контейнер с лучезаром? Он был с тобой? - красноглаз покосился на Пернатого, не забывая при этом поглядывать по сторонам: нет ли кого или чего подозрительного - всё вроде было спокойно.
- Да. Поглотив Овчинникова, я пришёл с ним к тебе в лабораторию, а ни тебя, ни оборудования там не оказалось! Тогда я спрятал лучезар в надёжном месте и стал думать, что делать.
- И надумал изучить азбуку Морзе, чтобы связаться со мной через индикатор, - продолжил за него красноглаз.
- Ну да, ты же такой умный, я не сомневался, что ты сразу сообразишь, как расшифровать мигание индикатора...
- Угу, - Тигр криво ухмыльнулся.
- А ты знаешь, - усмехнулся в ответ Пернатый, - когда обнаружилось, что ты переехал, я счёл это знаком, что не должен вот так просто, рискуя всем, отдавать тебе лучезар. Ты переехал, потому что испугался моего предательства, а я чем хуже? Поэтому я не только про азбуку Морзе придумал, я ещё и про ситуацию и своё положение вообще поразмыслил и понял, что тоже должен подстраховаться.
- Ах, вот оно что! - недобро рассмеялся Тигр.
- Да, вот именно то! - с серьёзным лицом подтвердил Пернатый.
- Ну, так и чего же ты хочешь? - ускорив шаг, осведомился красноглаз.
- Подтверждения, что ты действительно вернёшь мне Хищницу, - птичник сдвинул брови и тоже пошёл быстрее. - Это моё условие! Когда получу такое подтверждение, тогда сообщу, где лучезар.
- И как же ты себе его представляешь, это самое подтверждение?
- Я не знаю, тебе виднее! Сумел же ты убедить Вьюшко, что говоришь правду, показал ему как-то, что его ждёт, если выполнит твоё задание!
- Хочешь, чтобы я привёл тебя к установке?
- Если для подтверждения нужна установка, то - конечно! Я просто должен знать, что Хищница вернётся! Хочу быть уверенным так же твёрдо, как Вьюшко: я с ним работал и видел: этот скользкий жук верил, что ты не врёшь, а он тот ещё пройдоха, к тому же чуть ли не мысли читать умеет!
- Э нет! - возразил Тигр. - Мысли читать он не умеет, это лишь иллюзия, которую он создаёт, когда хочет кого-нибудь облапошить, но я! - Тут он вдруг толкнул птичника в подворотню. - Я действительно это умею!
И прежде чем Пернатый успел сообразить, что происходит, красноглаз, внезапно изменив челюсти на тигриные, разорвал ему горло. Отбросив мёртвое тело, он вернул человеческое лицо и облизнул кровь. Увидев, как напротив подворотни затормозила машина, Тигр прокричал:
- Настоящий Пернатый не пришёл бы ко мне с таким бессмысленным предложением, ибо знал: стоит мне сожрать его, как я тут же узнаю, где он спрятал лучезар! Ты слышишь, Крюков? Вы - идиоты!
Валера и Димка выскочили из машины.
- Сдавайся! - проревел Мамонт, направляя на него пистолет. - Двор окружён спецназом!
- Пернатый вам не сказал про память, вот так номер! - с ухмылкой сказал Тигр, отходя вглубь двора. - Дохлая курица сумела-таки утаить нечто важное! Что иномирец, поглотив другую единицу бытия, получает в распоряжение её память!
За спиной у красноглаза вдруг с громким хлопком, разрывая одежду, выстрелили в стороны два огромных терракотовых крыла.
- И не только память! - он запрокинул голову и расхохотался.
Мамонт выстрелил в него из пистолета, но пуля прошила пустоту: одежда Тигра упала на землю, а сам он стремительно взмыл в небо, на глазах превращаясь в чудовищную смесь зверя и птицы. Димка снова взял было крылатую тварь на мушку, но цель закрыл сорвавшийся следом за монстром Чёрный ястреб.
- Нет! - заорал, опуская пистолет, Мамонт.
Ястреб яростно налетел на крылатого Тигра, явно специально поджидавшего его в воздухе.
Ворвавшимся в подворотню спецназовцам ничего не оставалось, как задрав головы, беспомощно смотреть на клубок сцепившихся в схватке гигантских птиц. В воздухе кружились чёрные и терракотовые перья.
- Бластер!.. - Димкино лицо исказилось страданием, голос упал до бессильного шёпота: - Зачем?..
Красноглаз чуть ли не вдвое превосходил ястреба по размеру, а клыки на мощных челюстях, как правильно догадывался Димка, оставались тигриными. Эта, получившая от Пернатого крылья, тварь уже сожрала столько людей и иномирцев, что теперь её так и распирало от ярости и неукротимой силы. Чёрный ястреб не мог победить... Мамонт с ужасом взирал, как, уже спустя минуту, воздушный бой был закончен, и поверженная тёмная птица, кувыркаясь над двором, полетела вниз.
- Он не убил его! - вдруг громко закричал Димка, показывая вверх пальцем, будто все и так не следили за происходящим во все глаза. - Смотрите!
Крылатый тигр не дал упасть Чёрному ястребу - подхватил его аккуратно, не протыкая тело когтями, - и тут же, словно эта дополнительная тяжесть ничего для него не значила, резко набрал высоту, за несколько секунд превратившись в точку, а потом с сумасшедшей скоростью понёсся над городом прочь.
