* * *
Устроив краткий, не более пяти минут, но пробравший до самых костей разнос, подобный цистерне ледяной воды, опрокинутой над головами подчинённых, Аркан резко сменил тон на деловой, пытаясь выработать план, как быстрее найти унесённого Тигром Крюкова. Но не успели оперативники выдвинуть и пары предположений, как срочное совещание было прервано телефонным звонком.
Арбоканов принял вызов и, секунду послушав, нажал громкую связь, знаками показав, что надо отследить звонок. Все сразу засуетились, мгновенно сообразив, кто звонит.
- Кончай впустую мозгами скрипеть, всё давно придумано, - сказал полковнику Тигр. - Хочешь получить своего ястреба живым, принеси завтра ночью артефакт в старый дом и положи возле входа в лабиринт, ты знаешь, где это. Я заберу лучезар, а ты получишь своего Чёрного ястреба - в целости и сохранности.
- Почему я должен тебе верить?
- Можешь не верить, тогда, если я не вернусь с артефактом, мой подручный просто убьёт Крюкова и дело с концом. Но если всё пройдёт гладко и я вставлю лучезар в установку, то минут через пять твой Чёрный ястреб вывалится из лабиринта прямо тебе в руки. Для этого всего и надо, чтобы начался переброс - он сделает пространство лабиринта доступным.
- Пернатый говорил, что лучезар, наоборот, может навсегда закрыть проход.
- Лучезар много чего может! - с усмешкой выплюнул Тигр. - Смотря куда его вставить!
- Я хочу убедиться, что Крюков жив! - потребовал полковник.
- Нет, ты тянешь время, чтобы определить, где я нахожусь, так не трудись: таксофон возле старого дома, - Тигр нажал отбой.
Чертыхнувшись, Аркан обернулся к своим:
- Патрульную машину к таксофону возле старого дома!
- Уже направлена.
Начальник устало опустился за стол, подчинённые вокруг замерли, ожидая вестей.
Спустя десять минут видеозвонок патрульных показал, что таксофон пуст, но к аппарату скотчем прилеплено фото Крюкова. На снимке Валера сидел в железной клетке в каких-то старых, грязных штанах и с сегодняшней газетой в руках, на лице и голом торсе были видны глубокие, с запёкшейся кровью, следы от ударов, царапины и разрывы от когтей и зубов. Поперёк фото красным маркером было указана дата и время, когда надо принести лучезар.
- Улетел, - отдав распоряжение немедленно отодрать фото и передать в 'зоосад', мрачно произнёс Аркан, обведя взглядом сидевших в его кабинете оперативников и врача Сергея, который тоже был приглашён на экстренное совещание.
- Товарищ полковник! - вскинулся Мамонт.
- Слушаю, Мамонтов.
- Если Бластер жив, почему он не пришлёт нам своих ворон?
- Потому что он сам не знает, где находится, - предположил начальник. - Был всю дорогу без сознания, а теперь сидит в клетке, наверняка в комнате без окон.
- Надо изучить фото самым тщательным образом, каждый пиксель! Может, нам всё же удастся понять, где оно сделано?
- Фото скоро будет здесь, но на такую глупость Тигра я бы не рассчитывал, - ответил начальник. - Думаю, он держит Крюкова в том же помещении, где его установка, однако вряд ли изнутри можно определить, где это. Иначе, как ты правильно сказал, Крюков уже установил бы связь с какой-нибудь известной ему птицей возле конторы и показал нам направление.
- Если бы установка работала, вряд ли Тигр смог бы там фотографировать, - заметила Алиса. - Любая камера вышла бы из строя. Значит, этот его переброс пока и близко не начался.
- Да это и так понятно, Лиса! - воскликнул Мамонт. - Если Тигр начал переброс, нафига ему лучезар?!
- Установить параметры или ускорить процесс, да мало ли! - взмахнув руками, возразила Алиса. - Мы же не знаем, как там чего, может...
Все вокруг загалдели, обсуждая возможные варианты.
- Разговорчики! - гаркнул Арбоканов, мгновенно оборвав пересуды, и обратился к врачу: - Крапивин, как ты считаешь, то, что Тигр говорил про свойства лучезара, правда?
- Трудно сказать наверняка, но вообще... - Сергей почесал затылок. - В этом артефакте содержится квинтэссенция иномирных проявлений, но она заперта внутри, и всё зависит от применения. Вспомните, к примеру, как лучезар проник в Ладмирова... остановил распад Пернатого... У меня такое ощущение, что если подобрать правильный ключ, то сумеешь добиться от артефакта любого нужного проявления иномирных сил...
- Смотря куда вставить? - повторил полковник слова Тигра.
- Типа того, - кивнул Сергей. - У меня было мало времени разобраться - сначала лучезар был внутри Ладмирова, потом я следил, как Крюков подчиняет Пернатого... А что?
- Да появилась у меня одна идея! - полковник обвёл подчинённых своим коронным взглядом, за который его и прозвали Арканом.
Оперативники сразу оцепенели на стульях, молча таращась на начальника.
В этот момент дверь в кабинет Арбоканова отворилась, и в помещение, стараясь держаться твёрдо, вошла Кира.
- А меня, Пал Михалыч, вы, значит, в расчёт не берёте?
Секунд пять Аркан пронзал взглядом её осунувшееся, бледное лицо - Кира взгляда не отвела, только чуть сдвинула брови, - потом сказал:
- Проходи, Косулина. - И пока она шла через комнату к свободному стулу, добавил: - Не знаю, кто, когда и что именно тебе сообщил, но Крюков жив, Тигр держит его в заложниках и в обмен на его жизнь требует у нас лучезар.
- Да, Пал Михалыч, я знаю, потому и пришла. Тигра надо брать, и я должна участвовать.
- Брать Тигра?! А как же Бластер, Коса? - возмутился Мамонт. - Если Тигр не вернётся с лучезаром, подельник Валерку убьёт!
- Нет никакого подельника, - заявила Кира. - Это блеф! Были когда-то, но в итоге красноглаз всех пожрал...
- Да с чего ты это взяла?! - Димка так взъярился, что вскочил, чуть не опрокинув стул.
- Мамонтов, сидеть! - рявкнул Аркан. - Соблюдать субординацию! - Шлёпнув губами как рыба, подчинённый плюхнулся на своё место, а полковник, не меняя тона, рыкнул на Киру: - Косулина, объяснись!
* * *
Над городом ещё стояла ночь, и до назначенного Тигром времени оставалось больше часа, когда участники операции уже заняли свои потайные места, ожидая появления красноглаза. Он был очень силён - все прекрасно помнили, в какое огромное крылатое существо он превращался и как быстро разделался с Чёрным ястребом. Кроме того, настораживало, что час обмена лучезара на Крюкова Тигр назначил не на тот же день, а через тридцать восемь часов после того, как взял заложника - зачем? Может, он планировал за это время так нарастить свою силу, чтобы получить над спецслужбой абсолютное преимущество? С другой стороны, дополнительные часы позволяли ОКОПу лучше подготовиться, и Арбоканов использовал эти сутки по максимуму, добившись, как он надеялся, весьма неожиданных для Тигра результатов. И поэтому теперь стоило постараться, чтобы всё это не оказалось зря. Красноглаз не должен был заметить ничего подозрительного до того, как начнётся операция. Ведь если он поймёт, что его ждёт засада, то может вообще не войти в старый дом, а сразу вернуться и убить Крюкова.
