– Старик, я … Я только что видел «Клеветника» … – Я легонько потряс головой, чтобы окончательно выйти из оцепенения.
– И что? Хочешь сказать это он тебя так приукрасил? – С неким презрением в голосе произнес Старик – Или ты от одного только его вида разум потерял? А, может ты и при виде меня в штаны ссышься?!
– Ага, как же! Вот прям сейчас наложу! Но, если без шуток, буквально несколько мгновений назад из двери вышел один самых опасных людей города, да еще и твой прямой соперник в придачу!!
– Эй, не недооценивай меня, юнец! Во мне еще пороха с запалом не на один десяток таких городов хватит! Не говоря уж об одном человеке…
– Ага, как скажешь, мастер, ты смотри только не надорвись. – «Огрызнулся» я, слегка посмеиваясь над перекошенным от возмущения лица.
– Вот же мелкий хорек!!
– Ну не без этого живем, надо же как-то свою храбрость проявлять!
– Или глупость! Смотри, сам ведь голову в пасть дракону суешь…
– Не горячись так Старик! Кстати, если не секрет, что тут «Клеветник» забыл?
– Доиграешься ты у меня, шкуру с тебя самолично спущу… – Следом, благо, был Стариковский вздох – верный знак возвращения его спокойствия.
– Это всегда пожалуйста. Так что там с Вареном?
– А что Варен? Варен территориальный вопрос разрешить приходил, ничего такого, что может вызывать беспокойство. У тебя во всяком случае. Вечно, тебе подобные, косячники находятся, дров наломают, а ты потом сиди решай ребус «кто прав, а кто виноват». Была бы моя воля…
– Знаю-знаю, тройную смену всем скопищем бы в шахтах закрывали.
– Смотрите-ка, знаток нашелся! – Старик подался вперед, опершись о локти, сложив руки в замок. Тон в голосе старика сменился, стал более монотонным, давящим. – Ты, знающий, лучше потрудись объяснить в какую авантюру вляпался на сей раз.
– Разве Ален тебе не рассказал? – «Неужто…»
– А должен был? – С подозрением уточнил Старик.
«ОПА! Получается Старик еще ничего не знает… А может и приврать немного? Шанс такой один, тем более на кого свалить я тоже знаю! Эх, а говорят мечтать не вредно. Нет, нужно быть с собою честным, если «шалость» вскроется с меня реально шкуру спустят, а вскрыться она может на раз-два. Проклятье, а ведь так манит…»
– Да там история не ахти какая, ничего серьезного…
– Ты рассказывай, а я уж там решу, что серьезно, а что нет… – Он, медля, ловкими движениями рук, забил еще табака в трубку – Давай-давай, я жду…
– История долгая, даже не знаю с чего даже начать… Слушай, Старик, может просто отпустим, а? У тебя дел кучи, да и у меня смена скоро начинается. – Надежда умирает последней! Нет, ну, а вдруг? Вдруг у него настолько много дел, что со мной возиться просто некогда?
«Ну, а вдруг» не сработало.
– Знаешь, я тут подумал, давненько мы с тобою по душам не разговаривали. У меня все время дел невпроворот, да и ты из шахт почти не вылазишь. А люди то мы друг другу не чужие… Не порядок, как считаешь? – Возникшее напряжение между мной и Стариком можно было рукой прощупать.
– Согласен…
– Вот и замечательно! Ты присаживайся, в ногах правды нет. Пускай и тема не самая приятная, начнем, пожалуй, с нее. Так что там говоришь, с тобою приключилось?
Испытывая нечто похожее на чувство поражения, я уселся на гостевой стул и начал травить свою байку с самого начала.
– … В общем, как-то так… Мне просто интересно, что за нижний город, и существует ли он вообще. Сразу скажу! Я знаю, что затея странная. И да, я согласен, что поступил на редкость по-идиотски! Ну а как мне быть? Россказней вокруг да около целое множество, да толку от них ноль. Начинаешь спрашивать у работяг, а они такие: «Тебе по что правила придумали дуболом?» и все такое. Мне эти правила поперек горла уже стоят. Туда не ходи, этого не делай… Я не шестерня в часах, чтобы тупо делать свое дело! Тут еще Мавек все под ухом жужжал, мол, слабо мне. Да и вообще, какая разница? Мне уже почти шестнадцать лет, сам могу своей головой соображать!
– И че? Это все что ли? – Поинтересовался Старик, одновременно раскуривая табак. Делал он это не без удовольствия, да и моя история не сильно его смущала, точнее после всего услышанного он даже от скуки малясь поник.
– Ну… Да.
– Тьфу, твою мать, я уж думал ты девку какую обрюхатил, а тут… – Старик вновь расслабился, дым из трубки тянулся тонкой струйкой, а я сидел в откровенном шоке, абсолютно не понимая «что к чему».
Загруженный «неправильной» реакцией на свою выходку, я в течении пяти минут пытался проанализировать произошедшее и сделать наиболее логичные и соответствующие ситуации выводы.
– …Не понял… – Огласил я вслух результаты тяжелой умственной работы.
– А как я, по-твоему, должен реагировать? Орать на тебя как полоумный, будто это ума твоей пустой голове добавит? Или, быть может, запереть тебя в шахте, что б ты киркой себе руки в кровь стер? Пробывал и то, и другое, и как мы с тобою можем видеть – абсолютно безрезультатно. Скажи, ведь именно этого от меня ожидал? Только честно!
– Я… Ну…
– Ну-ну, баранки гну. – Для пущего эффекта Старик, состроив недовольную гримасу, фыркнул.
– Да. Именно такой реакции я и ожидал. – Вынужденно признаю свое поражение, если таковое имеет место быть. А вообще, чего я еще должен был думать!? Каждый мой косяк на протяжении вот уже семи лет, что я здесь гнию, сопровождался именно такими методами! Все по методичке «взращивание понятий о дисциплине в неокрепших умах!» за авторством отца отцов Декстера Алфо.
