Накануне назначенного дня в шатер к Риону пробрался Карель.. Тот разбирал письма от жены. Айта сообщала, что в Морке все хорошо, вот только Марика потерялась. Ушла на границу Снежного царства и так и не вернулась. Оба крайша ушли с ней, хотя бы это обнадеживает. В Цветочных горах начали гибнуть гномы, никто не знает в чем дело. Добыча кригарда сократилась почти втрое, редкий камень почти перестал встречаться. От Даны нет вестей уже почти месяц, последние известия тоже были не очень обнадеживающие. Она добыла Печать Тьмы и ушла спасать гномов, которые, по ее словам, попали в беду за Серыми горами в Степи. Вот так коротко и ясно.
-Здравствуй, Карель,- вымученно улыбнулся Рион, напряжение последних дней и неясная тревога за жену сказывалась на общем самочувствии.
-Рион, я привел тебе оборотней, как и договаривались,- не стал затягивать разговор парень,- Твои маги с рубинами тьмы смогут двигаться быстро, чтобы на должное расстояние подобраться к пожирателям. Ты уже говорил с ними?
-Я их подготовил,- уклончиво сообщил Рион. Всю правду он рассказал только Дамиану.
Карель и Рион вышли из шатра. Рион замер от восхищения. Почти сотня взрослых волков рядами сидела перед шатром, на небольшой площадке.
- Теперь у нас есть шанс добраться до окна,- окончательно поверил в это Рион.
**
Дана наблюдала за пробуждением старейших ривари. Пробудить их могла только королева.
Все происходило в специальной усыпальнице, расположенной на другом конце материка. Вообще, здесь находилось достаточное количество руин, чтобы заинтересоваться- кто же здесь жил ранее. И не вампиры ли стали причиной их вымирания...
Но Мира рассмеялась в ответ на этот вопрос. Оказалось, что эти руины намного старше ривари.
-Когда мы пришли сюда, нас встретили только осколки былой цивилизации. Остров нам любезно подарили миатцы. Они давно его нашли, иногда прилетали сюда за уединением. Но для нас просто освободили от своего присутствия. Гномы подыскали надежное место для нашего города. Расчистили, и начали строить. Нас к работе, конечно, никто не допустил. Мы просто осваивались здесь, узнавали о своем доме все, что было можно узнать. Гномам помогали миатцы, их крылья оказались очень полезны в деле переноски тяжестей на большие расстояния. Тогда наши родственники с нами не очень общались, просто старались помочь. Думаю, они чувствовали свою вину за то, что произошло со мной.
-Почему они оказались в этом виноваты?
-Много тысяч лет назад на Элмеру упал космический корабль. В его трюме был очень опасный груз, и, как ты понимаешь, корабль его не довез, рассыпаясь на части. Одна его часть породила Миат, под их долиной до сих пор лежат остатки этого корабля. Вторая часть груза упала в Степь. Могу сказать, что в те времена ту часть Элмеры не называли Степью. Это была цветущая страна, полная обильных рек и густых лесов. Я жила там со своими родителями, отец был советником короля того времени. Меня отправили на лето в дальнее княжество, к родственникам. Я видела последний полет того корабля своими глазами. Это было красивое, завораживающее зрелище. Но страшное, потому что корабль разваливался на части, и большая его часть летела прямо на меня. Не знаю, как я оказалась одна в чистом поле. Вроде бы убежала смотреть ночь, когда все мои сопровождающие уснули. Больше я ничего не помнила. Следующие сумбурные воспоминания, когда я выбралась из нелепой землянки в Степи, уже в Степи, и пошла на запад, словно меня что-то вело туда. Тогда я породила много вампиров. Люди и эльфы поклялись уничтожить меня и моих новорожденных подданных. Много было событий, в результате которых мы, ривари, оказались здесь. Мы изучаем и реставрируем руины погибшей цивилизации. Строим дома. Воспитываем детей. И все это благодаря моему отцу, который смог убедить весь мир не истреблять нас, ведь мы- будущие спасители Элмеры.
-Я никогда не спрашивала гномов, как вы здесь оказались,- скованно произнесла Дана. Все, что рассказала эта девочка, казалось таким невероятным. Еще более невероятным, чем история самой Даны.
-Тебе правда шесть тысяч лет?
-Правда. Но моим старейшим ривари намного меньше. Самых талантливых я погрузила в подобие сна, в котором они не стареют и не умирают. Иногда я их бужу, когда требуют обстоятельства в моем королевстве. Сейчас- тоже требуют. Потому будить придется всех.
У Даны волосы зашевелились на голове от ужаса. Вампиры, несколько десятков, старые, сильные, голодные. И на выбор- обожаемая королева и черноволосая девчонка-человек. Ее же съедят!
-Не съедят,- спокойно ответила королева, читая мысли Даны на ее лице,- Ривари, которым более двух тысяч лет, не нуждаются в крови. А еще у них идеальный самоконтроль.
-А в чем же они нуждаются?
-Увидишь,- уклончиво произнесла Мира.
Во время разговора они поднимались по лестнице к огромному сооружению, наверняка восстановленные руины древних. Длинная широкая лестница вела наверх. В круглом зале было сумрачно и прохладно. Мира указала Дане на возвышение, на котором стояли богато украшенные кресла. Дана села в одно из них. Мягко, удобно. И приготовилась смотреть на магию вампиров.
Всю дорогу Мира несла в руках запечатанный сосуд. Не отпуская его, она прошла в центр зала. На полу были нарисованы цветы в виде ромашек. Еще одна ромашка в центре. От нее шли лучи, покороче и подлиннее. На концах этих лучей так же цвели ромашки. Мира встала на центральную ромашку. Ничего не произносила, никаких пассов не совершала. Но ее ромашка чуть выдвинулась вверх из своих пазов. Дане стали видны желобки, что очерчивали цветок. Мира стала что-то шептать еле слышно. Крышка сосуда вышла из горлышка, растворяясь в воздухе. Мира наклонилась к желобкам и стала лить жидкость из сосуда. Кровь, учуяла Дана специфический запах. С центрального цветка кровь перетекала далее, к следующей ромашке. Теперь каменные цветы были похожи не на ромашки, а на розы. Каждый цветок вышел из пазов. Когда последний, восьмой цветок, раскрыл свои лепестки, зал пришел в движение. Каменные плиты складывались одна за другой, освобождая подвальное пространство под собой. Дана встала с кресла и заглянула вниз. Мира стояла на центральном цветке, под ней начиналась винтовая лестница, ведущая вниз, на многие метры. А вокруг лестницы располагались саркофаги. Десятки, если не сотни. Каменные гробы, что лежали друг на друге.
