Последние капли крови достигли дна. И началось пробуждение ривари.
**
Рион смотрел на объединенную армию.
Десятки тысяч солдат.
Сотни магов верхом на волках-оборотнях.
Гномы чуть в стороне, надежно защищенные броней.
В десятке миль от поля скорой битвы стоят шатры королей и королев. Там же и архимаги. Слишком светлые, чтобы сражаться с пожирателями. Рубины их не признали.
И все же, все же... Маги доработали свои антимагические клетки. Стоит поймать в нее пожирателя- и он не вырвется из нее. Как ни странно, но это эльфы помогли улучшить клетки. Сам Владыка прислал свою отборную армию сражаться за Элмеру, ведь она мать всем нам.
Рион смотрел на линию горизонта, повернувшись к своей армии лицом, спиной к болотам пожирателей. Через несколько мгновений наступит рассвет, последний в жизни многих. И он, командир всей армии на этот бой, поведет всех на битву. Вот первый луч окрасил далекий лес в нежный розовый оттенок. Марево рассветных лучей не давало толком рассмотреть деревья. Нет, не марево это вовсе! Это... птицы с огромными крыльями!
Неведомые птицы приближались с невероятной скоростью, и вскоре Рион понял, что ошибся. Не птицы это, а люди. Летающие люди. Миат не выдумка сказочников, и крылья Лерата не бред утомленного разума, как со временем стало казаться главнокомандующему. Принц сдержал обещание, послав на выручку своих подданных. Сотни и сотни крылатых приближались к месту битвы, и несли они еще людей в своих руках. Рион не стал дожидаться их полного прибытия- рассвет наступил. Лишь кивнул их вожаку, что приземлился рядом с ним, и махнул своим мечом, указывая на проклятое болото:
-Вперед!!!
... Битва была страшной. Столкнулись две силы, сражаясь за обладание волшебным миром. И если исконные жители хотели защитить свою мать-Элмеру, то пожиратели намеревались разрушить ее до последнего камушка, наполненного магией. Обе стороны сражались с такой безнадежностью в мыслях, ведь все понимали- эта битва первая и последняя между ними. Проиграют люди- и останется им лишь прятаться от пожирателей, что заполонят Элмеру в течение нескольких месяцев. Проиграют пожиратели- и не останется у них такого лакомого волшебного кусочка, полного вкусной еды. А домой им возвращаться не хотелось, там же выпили всю магию, до какой дотянулись.
А в это время со стороны гор во весь опор несся отряд прорыва. Два десятка магов верхом на оборотнях, вооруженные лишь рубинами и самыми мощными заклинаниями. Вокруг отряда колебалась устойчивая защитная сфера, созданная из нитей тьмы, вытянутых из рубинов. На их пути попадались пожиратели, но сфера не пропускала их внутрь, и тени с жутким воем улетали прочь, туда, где чувствовали большое скопление более доступной жизненной силы- к месту начавшейся битвы.
Топкие болота закончились быстро, затем началась просто пустошь с сухой, безжизненной землей. Зарий мельком оглядывал статуи, что попадались повсюду на их пути. Вот кролик навеки застыл перед лисицей, вот птица замерла на земле. Человеческие статуи попадались все чаще. Казалось, люди и животные окаменели в один миг, потеряв связь с Элмерой. И все это сотворила жажда власти одного-единственного мага. Страшно представить, что было бы, если бы он выжил и начал претворять свои планы в реальность.
На болотах и на самой пустоши магии не ощущалось ни капли, зато при приближении к центру Эраты, к тому месту, где открыто предполагаемое окно- магия просто искрила. И там сновало множество пожирателей. Они словно купались в этой силе, в этой магии.
Зарий с тревогой осматривал это место, где магия не исчезла. Отряд на полном ходу вонзился в облако магии. Пожиратели, поначалу ошалевшие от такой наглости своей потенциальной еды, растерянно отпрянули. Но спустя мгновение накинулись на магов, чтобы выпить всю магию из них, до последней капли. Отряд дисциплинированно распался на группы. Большая часть, не сбавляя хода и направления, все так же продвигалась в центр островка магии, прикрытая от кровожадных тварей все той же сферой тьмы. Три других отряда задержали нападавших, став приманкой- они сбросили сферу, полагаясь дальше только на свои рубины.
Лерат опустил Дану чуть в стороне, на холме. Вампиры и миатцы, не снижая полетной скорости, врезались в пожирателей, убивая их кусочек за кусочком. Вампиры кусали и царапали тени, и те с каждым разом уменьшались в размерах, ведь каждый вампир забирал переработанную жизненную энергию проклятой твари. Миатцы кололи их мечами, и пусть звезды гасли на лезвии, но и пожиратели растворялись в воздухе посмертно.
Сон сбылся. Вот оно, всепоглощающее отчаяние.
Она смотрела, как сражаются воины Алой армии, как маги выпускают заклинания тьмы из своих рубинов. Крылатые люди бросались на пожирателей по двое- в руках они держали антимагические клетки, в которые так удобно оказалось заманивать пожирателей. Один загонял, второй захлопывал дверцу клетки.
Вампиры плотоядно облизывались. Пожиратели выпивали магию и жизнь из живых существ. Для них было огромным ужасом узнать, что и они для кого-то являются всего лишь ужином! Ривари набрасывались на пожирателей и откусывали по кусочку.
С севера приближалось облако. Дана перевела на него взгляд. Снег. Это была снежная метель. Вот она закрутилась в воронку и распалась, словно выплескивая из себя людей. Снежная королева решила помочь, и Дана с кем угодно поспорила бы, что это работа Марики. Облако задержалось на миг- и резко уплыло на север, на помощь команде прорыва, оставив на основном поле битвы нескольких гигантов, словно отлитых изо льда. Одновременно со снежными воинами из воронок в небе посыпались демоны. Таммиас и Саббиас сдержали слово, они пришли помочь Элмере. И привели подмогу. Демоны набрасывались на пожирателей и своими когтями просто рвали их на кусочки.
Основная группа прорыва продвигалась к сияющему окну. Выглядело оно как прореха на высоте двух метров над землей. Сияние вот только было мрачным, окаймленным черными и кроваво-красными нитями. Из окна до сих пор вылетали фиолетовые тени. Порядок битвы был отработан множество раз, и теперь маги не отвлекались на сторонние факторы. Три вспомогательные группы тормозили пожирателей, стараясь отогнать их от окна.
