— Принц, которого ты видишь, умеет просить у людей прощенья. Сейчас, например, я хочу извиниться перед тобой за то, что зашел слишком далеко в своих шутках. Ты можешь ездить на мотоцикле. Ты можешь иметь татуировку, которую не хочешь никому показывать. Но это совсем не то, что я вижу, когда смотрю на тебя.
— А что ты видишь? — спросила девушка.
— Друга. Такого друга, который может сделать все для того, о ком он заботится. Ты согласилась даже на то, чтобы сопровождать меня повсюду.
— Ну, если уж быть точным, то ты первым начал меня преследовать. Но сейчас я могу сказать, что ты не такой уж противный, как я сначала думала.
— Я должен тебе сказать то же самое. Ты на самом деле оказалась не такой несносной, как я сначала думал.
— Нам нужно быть осторожнее… — сказала Шей, улыбнувшись, на этот раз искренне. — Мы перешли к взаимным комплиментам.
— Не думаю, что комплименты — это правильное слово.
Шей нравилась Таннеру. Возможно, это тоже было не совсем точно, но очень близко к правде, а пока принц еще не был готов разобраться в своих чувствах.
Ему нравилось, что Шей была такой, какая она есть. Ему нравилась ее манера без затруднений говорить о том, что она думает. Ему просто нравилось, когда она рядом.
Несмотря на то что Таннер находился посреди необъятного пространства, где были только небо и вода, он неожиданно почувствовал острый приступ клаустрофобии.
— Итак, как долго ты собираешься держать меня здесь? — спросил он.
— Возможно, до тех пор пока ты не скажешь, что готов вернуться домой.
— Хорошо, тогда давай вернемся в отель, — сказал Таннер, намеренно притворяясь, что неправильно ее понял.
— Нет. Обратно в твою страну. В Амар.
Принц покачал головой.
— Этого не произойдет. По крайней мере, в ближайшем будущем. Ты же не сможешь держать меня на этом озере вечно.
— Нет, но возможно, я смогу удержать тебя здесь достаточно долго для того, чтобы Паркер могла скрыться от тебя.
— И чем же мы займемся, чтобы убить время?
— Будем наслаждаться пейзажем, — предложила Шей, улыбаясь и делая рукой жест, который приглашал его оглядеться по сторонам.
Таннер лукаво взглянул на Шей. Так, будто неожиданно увидел в ней что-то такое, что она сама не хотела ему показывать. И Шей занервничала.
— Кстати, — сказала она, пытаясь скрыть то, что Таннер задел ее. — Эта бухта с одной стороны выходит к деловому центру Эйра, а с другой — к полуострову Преск-Айл. Ты можешь высадиться на полуострове и наблюдать самый красивый закат в мире. Пляжи там замечательные. К тому же у нас есть лодка, и мы можем отправиться на экскурсию по лагунам. Эта территория охраняется государством, так что у тебя будет возможность познакомиться с богатым растительным и животным миром нашей страны.
— Ну что ж, поедем. Надеюсь, лодка Кейры не подведет нас в этом путешествии. — Таннер, прищурив глаза, внимательно изучал Шей.
— О, нет. Я не так глупа. — Шей рассмеялась. — Ты надеешься, что в парке мы встретим полицейского и ты сможешь сдать меня ему за твое похищение.
— Не поверишь, но ты так здорово описала красоты полуострова, что я просто не могу уехать отсюда, не увидев это чудо природы, — попытался убедить ее Таннер.
— Ни за что не поверю, — ответила Шей.
Ей нравилось препираться с принцем, и если уж быть честной до конца, она наслаждалась его обществом. Это было странно. Но она решила, что, по крайней мере сейчас, не стоит задумываться о том, почему ей так нравится это. Он все равно скоро уедет.
— Хорошо. Но, может быть, тогда оставим красоты на следующий раз, — предложил принц. — Давай поедем на пляж. Ты не хочешь поплавать?
— Извини, но поплавать не получится, — ответила Шей. — У нас нет купальных костюмов.
Накануне утром они зашли к Шей домой. Она приняла душ и переоделась, но ей и в голову не пришло взять с собой купальный костюм.
— Я куплю тебе бикини, — предложил Таннер. Сейчас он был совсем не похож на королевскую особу. Скорее он был похож на маленького мальчика, который решил подразнить девочку последним печеньем из коробки.
— Ладно, — сказала она с насмешкой.
— Я хотел бы увидеть тебя в бикини. — Таннер подмигнул Шей.
Она не смогла удержаться от смеха.
— Даже не надейся, ловкач. Я не из тех, кто любит дефилировать в бикини.
— Может быть, сделаешь исключение на этот раз? Я хочу посмотреть на твое тату.
— Я не собираюсь надевать бикини, так что даже не мечтай. Мне очень жаль тебя разочаровывать. Я хочу сказать, что понимаю: принцы не привыкли, чтобы им отказывали. Но, принцик, давай закроем эту тему.
— Ты уверена, что я не смогу убедить тебя? — спросил Таннер.
— Абсолютно, — не задумываясь, ответила Шей.
— И даже поторговаться не хочешь?
Шей на секунду задумалась, потом сказала:
— Ты забудешь все эти глупости насчет помолвки с Паркер и оставишь ее в покое. Если ты сделаешь это, я не только расскажу тебе, что из себя представляет мое тату, но и покажу его тебе.
Игривое выражение тут же исчезло с лица Таннера.
— Ты же знаешь, что я не смогу сделать это, — очень серьезно сказал он.
— Я знаю, что ты не станешь делать это, — уточнила Шей. — Это большая разница.
Несколько минут они молча плыли. Шей любила такие прогулки. Ей нравился запах воды, тепло солнечных лучей, согревавших плечи и спину.
— Я позвонил кое-кому и попросил, чтобы меня забрали, — неожиданно сказал Таннер. — У меня с собой мобильный телефон. Мои люди, скорее всего, уже наняли лодку и сейчас едут к нам.
— Что ж, тогда нам тем более стоит прокатиться по лагунам, — сказала Шей.
Она не хотела, чтобы люди Таннера нашли их. Она защищает Паркер. Не больше и не меньше.
Так она говорила себе. Но где-то в глубине души она уже понимала, что очень не хочет, чтобы Таннер уезжал.
— Мы будем прятаться? — спросил Таннер, не глядя на Шей.
— Ты правильно понял.
Шей с тревогой посмотрела на часы. Времени уже прошло довольно много. Рядом с ней спокойно дремал принц.
Они дрейфовали по краю этой лагуны уже полчаса. Шей не беспокоилась о том, что они могут получить солнечный удар: окрестности были достаточно тенистыми.
— Уже поздно, — сказала Шей, толкая принца локтем. — Нам пора.
Таннер распрямился. Он был совсем сонным и ничего не мог понять.
— Что ты имеешь в виду? Куда нам пора?
— Мы славно развлеклись, играя в прятки с твоими гориллами, — с иронией сказала Шей. — У меня встреча, и я не могу пропустить ее. Так что нам пора.
