ждать. Да и веников у меня все равно нет. Начинать уже можно, — выпроваживала его хозяйка.
— Спасибо. Я пошел.
Иван был уже у порога, когда Агафья сунула ему полотенце.
— Не смотри, что старенькое, лучшего нет, — сказала она, заметив, как Иван посмотрел на дырки.
Он молча вышел и направился в баню.
«Ох, Семен, добром это не кончится, — думал он. — А что я могу сделать? Агафья не против».
Иван с наслаждением помылся, а потом зашел в дом, чтобы забрать Семена. Но тот сладко спал на ветхом диване. Иван, поблагодарив хозяйку, направился в свое жилище.
Проснулся Иван под утро от громкого стука в дверь.
— Иван, открывай! — кричал Семен.
Мгновенно выбравшись из-под тулупа, он впустил приятеля.
— Что случилось? Чего орешь?
Семен ввалился в дом и растянулся сразу за порогом.
— Э, да ты все еще пьян…
— Я замерз, — заикаясь и дрожа, пробормотал Семен. Не в силах подняться, он на четвереньках пополз к своим тряпкам, которые лежали на полу, и попытался залезть под них. Через несколько минут раздался заливистый храп.
«Утеплять дом придется одному, этот сегодня не работник», — с досадой подумал Иван. Он попытался разжечь печь, но щепки отсырели и не разгорались. «Сейчас опять будет дымовая завеса. Нужно срочно что-то придумать. Утром пойду к Агафье, попрошу в долг немного денег. Куплю цемент и замажу все щели в трубе. Больше ничего придумать не могу. Не печник. Как-нибудь перезимую. А летом все сделаю по уму. Получить бы документы и устроиться на работу… А пока надо спросить у Агафьи, может, кому из соседей рабочие руки нужны», — размышлял Иван.
Он затушил тлеющие щепки, которые уже успели наполнить комнату дымом, налил в кружку холодной воды. Сделал несколько глотков, поежился и мысленно чертыхнулся: «От такого чая можно и окочуриться!». Нащупал в кармане кусочек сахара, бросил его в рот.
Иван приоткрыл дверь, чтобы вышел дым, посмотрел на спящего Семена, поправил на нем рваное одеяло.
Уже полностью рассвело. Воздух был морозным, ветер разогнал тучи, и солнце светило ярко.
Иван решил, что в деревнях люди встают рано, и зашагал к дому Агафьи. Под ногами поскрипывал выпавший за ночь снег. Когда подошел к калитке, цепная дворняга не залаяла, а завиляла хвостом: то ли узнала вчерашнего гостя, то ли почувствовала доброго человека. Иван вошел во двор, собака бросилась навстречу, и он потрепал ее по голове. Четвероногий страж дружелюбно вилял хвостом и доверчиво следовал за ним. Иван постучал в дверь.
— Кто там? — услышал он голос Агафьи.
— Иван.
Звякнула щеколда, и на пороге появилась хозяйка. На сером помятом лице отчетливо выделялись мешки под глазами. Женщина пыталась пригладить всклокоченные волосы. Чувствовалось, бурная ночь не прошла бесследно.
— Случилось что?
— Пришел поговорить.
— Говори, — неприветливо сказала она, не приглашая в дом.
— Вы тут всех знаете. Может, поблизости работа какая-то есть? Дрова поколоть или еще что-то сделать… Деньги нужны.
— Всем деньги нужны. Чем же тут поможешь? Попробуй сходить вон туда, — она махнула рукой в сторону двухэтажного деревянного дома, который стоял вдалеке от остальных, ближе к вокзалу. — Цыгане там живут богатые. Чем занимаются, не знаю, но видела, что какие-то пришлые на машинах там появляются. Здесь ведь русских семей всего несколько осталось, почти вся улица цыганская. Я с ними не общаюсь. Летом сюда обычно приезжают их кочующие соплеменники. Располагаются в яблоневом саду, поют, пляшут, гадают. Табор исчезает так же внезапно, как и появляется. А сейчас, зимой, тихо.
— Спасибо.
Агафья кивнула и, не попрощавшись, закрыла дверь.
Иван постоял еще минуту и решительно направился к дому. Вдалеке, рядом с конечной остановкой автобуса, виднелось еще несколько похожих строений, а за ними уже можно было разглядеть городские многоэтажки и высокие трубы предприятий.
Иван подошел к дому, который не только возвышался над остальными, но и отличался замысловатой архитектурой. Хотя высокий забор надежно защищал двор от людских глаз, было понятно, что здесь живут люди состоятельные. Мужчина увидел на калитке звонок и нажал. Переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ждал, когда кто-нибудь выйдет. Наконец послышались шаги. Иван отступил на шаг в сторону. Щелкнул замок, и калитка открылась. На улицу вышел плотный, среднего роста мужчина с густой черной бородой. На нем был полушубок из овчины, на голове — норковая шапка, а на ногах — валенки с галошами. Хозяин смотрел на незнакомца исподлобья, настороженно и недоброжелательно.
— Что нужно? — спросил он, оглядывая незваного гостя с головы до ног.
— У вас случайно нет какой-нибудь работы? Могу помочь. С любым делом справлюсь, — торопился объяснить Иван, боясь, что хозяин захлопнет калитку. Мужчина внимательно слушал и, прищурив левый глаз, молча продолжал рассматривать его.
Ивану показалось, что пауза затянулась. А цыган все еще не сводил с него оценивающего взгляда. Наконец кашлянул, сплюнул под ноги и спросил:
— Чей будешь?
— Не знаю.
— Как это? — у хозяина от удивления широко раскрылись глаза.
— Ничего не помню о своем прошлом. Зовут меня Иван.
Цыган еще раз оглядел его, решая, что делать.
— Ладно, проходи. Побеседуем.
Закрывая калитку, выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, проверяя, не привел ли гость еще кого-то.
Они вошли в дом.
— Снимай ботинки, — сказал он гостю, взглянув на его обувку. Сам снял только галоши и пошел в валенках на кухню. Иван последовал за ним. Везде было прибрано и красиво.
— Присаживайся.
— Спасибо.
Иван сел на стул, теперь он исподволь изучал хозяина и обстановку.
На столе стояли салатник с квашеной капустой и сковорода с жареной картошкой. Вкусно пахло только что пожаренными шкварками. Иван, почувствовав завораживающий запах свинины, непроизвольно сглотнул слюну.
— Есть хочешь?
— Немного, — признался Иван.
— Угощайся, — он поставил перед гостем тарелку, подал вилку.
Иван улыбнулся, с благодарностью посмотрел на хозяина дома и жадно начал есть, как будто не пробовал в своей жизни ничего более вкусного. Цыган медленно пережевывал пищу, поглядывая, как Иван уплетает за обе щеки, и молчал. Когда сковорода опустела, гость поблагодарил хозяина и аккуратно положил вилку на тарелку.
— Я ищу любую работу, — повторил Иван, так и не дождавшись новых вопросов.
— Это я понял. А что ты можешь?
— Дрова поколоть, сложить. По строительству, покрасить что-нибудь.
— Мне этого ничего не нужно, — усмехнулся хозяин.
Иван напрягся, предвидя отказ.
— Помогите, пожалуйста. Мне сейчас негде жить. Зима идет, холод. Лишние рабочие руки ведь никогда не помешают.
— Ты сказал, что ничего не помнишь?
— Да. Это правда.
— Вижу, на тебе пиджачок фирменный. Твой? Или украл где?
— Наверное, мой. Я в нем всегда
