– Мистер Свенсон, до вас пытается дозвониться Венера Мария. Говорит, что дело неотложное и что она должна поговорить с вами немедленно.
– Хорошо, Гертруда.
– Мистер Свенсон?
– Да? Что еще?
– По-моему, я знаю, в чем дело.
– Так, может, скажете мне? Или сохраните это в тайне? – произнес он с сарказмом, чувствуя, что терпению приходит конец.
Гертруда сразу взяла быка за рога.
– Вы знаете журнал «Тру энд фэкт»? Вроде «Инкуайрера»?
– И что?
– На обложке и первых полосах сегодняшнего журнала напечатана статья о вас и Венере Марии. Разумеется, я уверена, что это все ложь. – Она поколебалась, потом решилась: – Мистер Свенсон, история не слишком привлекательная. Миссис Свенсон не понравится.
Мартин повернулся к стоящей рядом секретарше.
– Внизу есть газетный киоск?
Она кивнула.
– Будь хорошей девочкой, сбегай вниз и купи мне экземпляр «Тру энд фэкт».
– Конечно, мистер Свенсон. Бегу.
Он положил трубку и тут же перезвонил Венере Марии.
– Ты видела «Тру энд фэкт»? – потребовал он ответа.
– Только что прочла, – ответила она.
– Не хочешь мне рассказать? – спросил он сердито. – Что у них есть? Сан-Франциско? О Купере там тоже есть?
– Все значительно хуже, Мартин. Помнишь тот снимок, что Купер сделал у меня в доме однажды вечером? Я хранила его в сейфе и подозреваю, что мой братец его украл и продал журналу.
– Твой братец?
– Эмилио. Он жил какое-то время у меня в доме. Настоящий неудачник.
– Значит, ты говоришь, что они напечатали эту нашу совместную фотографию?
– Да. И она довольно откровенная. Мы там сидим обнявшись на диване.
– Ты ее не уничтожила?
Ей не понравился его тон.
– Как видишь, нет. Она лежала в сейфе. Мне казалось, что там она надежно спрятана.
– Черт! – воскликнул он, представив реакцию Дины.
Венера тоже могла сердиться.
– Не злись на меня, я тут не виновата.
– А кто? – холодно спросил он.
– Не знаю, и, честно говоря, мне наплевать. – И она бросила трубку. Пришло время Мартину научиться относиться к ней с уважением.
– Непорядок в Стране богатых и знаменитых? – спросил Рон, стараясь сделать вид, что он не получает от всего происходящего огромного удовольствия.
– Пошли репетировать, – бросила она. – Мне эта самоуверенная задница уже надоела.
Новости распространялись с быстротой лесного пожара. Ведь дело происходило в Голливуде, столице инсинуаций, сплетен и скандалов. Все и так уже говорили об аресте Микки Столли в заведении мадам Лоретты. Прекрасное начало дня! Еще прошли слухи, что Лаки Сантанджело купила студию «Пантер» при активном содействии Эйба Пантера.
Они еще не закончили совещание, а слухи уже поползли. Люди передавали новости друг другу. Звонили по телефону. Скоро знал уже весь Голливуд.
На студии «Пантер» все обсуждали арест Микки Столли. Верн не мог этого понять. Есть же правило: если идешь к проститутке, позаботься, чтобы тебя не поймали. Теперь он им всем испортил обедню.
Этот понедельник на студии выдался совсем не похожим на другие.
Когда Арни Блэквуд и Фрэнки Ломбардо закончили злословить по поводу неудачи Микки Столли, до них дошел слух, что Лани Сантанджело купила студию и что в полдень она собирает совещание всех глав отделов. Они тут же позвонили Эдди Кейну.
Эдди снял трубку сам.
– Слушаю.
– Ты что, вообще больше сюда не являешься? – напористо спросил Арни.
Эдди был не в настроении терпеть попреки.
– Когда хочу, тогда и прихожу.
– Тогда ты не в курсе, что тут творится, – вмешался Фрэнки, взявший трубку параллельного телефона.
– У вас есть для меня новости? – нетерпеливо поинтересовался Эдди, зная, что Арни и Фрэнки не станут ему звонить, чтобы узнать о его здоровье. Может, начнут сейчас упрекать, что он позаимствовал слишком много кокаина во время вечеринки? Ну и пошли они! Не устраивай вечеринок, если ты такой жмот.
– Ага-а, – ответил Арни, растягивая слова. – Одна богатая девка из Нью-Йорка заявилась сегодня вместе с Эйбом Пантером и купила эту сучью студию.
– Что? – переспросил Эдди, решив, что он не так понял.
– Ага, старик Эйб продал студию прямо из-под Микки. А ты не знал?
– Если бы я знал, разве бы я тут сидел? – ответил Эдди возбужденно. – У меня полно своих проблем.
– Давай, двигай свою обкуренную задницу сюда, – приказал Фрэнки резко. – В двенадцать совещание всех глав отделов. Надо, чтобы там присутствовал кто-то из нашиx.
Мысли Эдди разбегались. Интересно, а Микки знал о продаже заранее? Может, потому он так себя и вел?
Черт! Да, Арни и Фрэнки правы, он должен находиться там.
– Еду, – заверил он.
Лесли возилась на кухне. Выглядела она превосходно. Эдди все еще не понял, что она делала в борделе. Надо будет этим вопросом заняться.
– Должен ехать на студию, малыш, – сказал он, как будто начался еще один обычный день.
Она расстроилась.
– О, нет, Эдди. Я думала, мы найдем консультанта и выясним насчет больницы для тебя. Тебе обязательно идти?
– Да, – подтвердил он. Лицо вовсю подергивалось. – Жаль, с консультантом придется подождать. До следующей недели. Хорошо, малыш?
Ничего хорошего в этом не было, но Лесли промолчала.
Лаки имела явное преимущество. Она знала всех игроков, а они не знали ее.
Ровно в полдень они все вошли в конференц-зал.
Эйб уехал, прихватив с собой Ингу. За ними Абигейль, потом Примроз и Бен, не переставая жаловаться. Можно не сомневаться, эти вскоре ей позвонят.
Отряд руководителей отделов возглавлял Форд Верн, как будто только что сошедший со страниц модного журнала, одетый в безукоризненно сшитый костюм от Армани. Глаза его все так же были прикрыты очками за пять сотен долларов. Мужчина привлекательный – если вас привлекают убийцы.
Зев Лоренцо, следовавший за Фордом, подошел прямо и Лаки, протянул руку.
– Добро пожаловать на борт, – пригласил он дружески.
За ним шел Грант Уенделл-младший, вице-президент, отвечающий за производство за рубежом и выглядевший так, будто его подобрали на помойке: бесформенные штаны с пузырями на коленях и бейсбольная кепочка. Он небрежно помахал в ее сторону.
– Привет.
«Интересно, а Микки в последний раз появится или его уход окончателен? – подумала Лаки. – Наверное, он в шоке. Дивно. Кто-кто, а Микки шок заслужил».
В комнату поспешно вошел худой, аккуратно одетый человек, постоянно взглядывающий на часы, – Тедди Т. Лауден.
– Добрый день, мисс Сантанджело, – приветствовал он Лаки, выбрав официальную манеру обращения. – Приятно познакомиться. Надеюсь, я не опоздал. У меня было назначено другое совещание, и уже поздно было его отменять. Как вы понимаете, все мы очень удивлены.
