О том, что ее таинственный друг может оказаться уродом или что она ему не понравится, ей не хотелось даже думать.
Время в эту субботу, как назло, тянулось невероятно медленно. Пару раз Саре даже показалось, что часы в кухне отстают или вообще сломались. Из дома она вышла, нарядившись в легкий костюм из облегающего фигуру топа и узкой юбки чуть выше колен, за час до назначенного времени, решив для успокоения нервов проехаться перед встречей по городу. Ноги уже не болели, и Сара рискнула обуть те же туфли от Балдинини, исключительно подчеркивающие изящество ее щиколоток...
В вестибюле отеля «Эннесли-хаус» было полно народу, когда в две минуты шестого, оставив «ровер» на парковочной площадке, Сара вошла туда. В уютном кафе на первом этаже ей доводилось бывать и раньше, поэтому она сразу направилась в нужном направлении. Туфли начинали жать, но Сара, утешавшая себя мыслью, что буквально через несколько минут усядется за столик, не обращала на дискомфорт внимания и ступала уверенно и грациозно.
Николас написал, что будет одет в светлый костюм, терракотового цвета рубашку и зеленый галстук. В руке — свежий выпуск «Индепендент».
Только бы он был уже здесь, взмолилась про себя Сара, входя в кафе. Ее сердце колотилось в ритме самбы, ладони слегка повлажнели от волнения и страха. Но выражение лица оставалось спокойным, как если бы она пришла сюда на встречу с подружкой, с которой видится чуть ли не каждый день.
За ближайшим к входу столиком сидел мужчина лет шестидесяти пяти с рыжими обвислыми усами и выцветшими бровями. Взглянув на усы, Сара похолодела. Это не он, быстро успокоила она себя. Костюм у Николаса светлый, а не черный, и должен быть галстук...
Ей сделалось вдруг так неловко, а ситуация показалась настолько комичной, что, если бы не подскочивший к ней молоденький официант, она бы удрала из кафе и навсегда выкинула Николаса из головы.
— Вы заказывали столик? — спросил официант, слегка поклонившись.
— Нет, но... — пробормотала Сара, — меня ждут.
Ей вдруг представилось, в какое положение она попадет, если никакого Николаса здесь не обнаружит. И к ее щекам прилила кровь.
— Могу быть вам чем-то полезен? — услужливо осведомился официант.
— Нет, спасибо. — Сара заставила себя как можно непринужденнее улыбнуться.
Официант ответил тоже улыбкой, еще раз поклонился и поспешил к появившейся на пороге пожилой паре.
Сара медленно, стараясь не выдать своим видом испытываемого замешательства, принялась рассматривать посетителей. Трое парней, разговаривающие на немецком, были явно туристами, проживающими в «Эннесли-хаус». Молодая чета с ребенком и две девушки с длинными распущенными волосами в счет не шли...
Внезапно Сара почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрела туда, где за дальним столиком сидел так откровенно рассматривающий ее человек.
В ту секунду, когда Сара увидела его, ей показалось, что на нее дыхнул огнедышащий дракон — так сильно запылали ее щеки, а в глазах вдруг защипало, как от яркого слепящего света. На мгновение она забыла, зачем пришла сюда и где именно находится, а опомнившись, окинула незнакомца внимательным взглядом. На нем были светлый костюм, терракотового цвета рубашка и зеленый галстук.
Сара медленно, будто во сне, перевела взгляд на «Индепендент» в его руке.
Она видела боковым зрением, как он улыбнулся, как приподнялся со стула и сделал ей знак свободной рукой, но не могла оторвать глаз от газеты, будто околдованная. Потом очнулась, мысленно приказала себе встряхнуться и посмотрела на его лицо.
Николас! — простучало в ее висках. Я почувствовала, как он на меня смотрит. Мистика...
С трудом заставив себя кивнуть и улыбнуться, Сара на ноющих от боли ногах подошла к его столику.
— Николас?
— Правильно. Здравствуйте, Сара. — Николас поднялся из-за стола и помог ей сесть.
В ее сознании одновременно пронеслась тьма мыслей. Его рост не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров. У него обалденный голос. Двигается он потрясающе уверенно и грациозно. Умеет ухаживать за дамами. Элегантен, пользуется отличным одеколоном... Просто не верится!
— Это какая-то мистика, — произнес Николас, садясь на место. — Как только я увидел вас в дверях, сразу понял, что вы и есть Сара.
Мистика, эхом отдалось в голове Сары. Я только что назвала происходящее этим же словом... Он умеет читать мысли? Или произошла именно та счастливая случайность?
Она посмотрела ему в глаза.
— Представляете, почувствовав на себе ваш взгляд, я тоже подумала, что столкнулась с мистикой. Вы, случайно, не телепат?
Николас покачал головой. Секунду-другую они молча смотрели друг на друга, потом в одно и то же мгновение уголок его рта пополз вверх, а ее губы дрогнули. Оба рассмеялись одновременно, и вместе с этим смехом к Саре пришло пьянящее расслабление.
Успокоившись, она посмотрела на лицо своего необычного друга более внимательно, улавливая теперь не только общее выражение, но и отдельные детали.
У Николаса был высокий лоб, не толстые, но и не узкие, плотно сжатые, как у людей волевых и решительных, губы, прямой нос и зеленые, умные и проницательные глаза. Когда Сара заглянула в них, по ее спине и рукам пробежал волнительный морозец, а в носу защекотало, как всегда при получении особенно ярких впечатлений.
— Кстати, по-моему, мы давно перешли на «ты», — заметил Николас.
— Верно. — Сара кивнула. — Просто... — Она развела руками и, не подобрав нужных слов, чтобы выразить, насколько необычным находит их знакомство, улыбнулась, обнажив ровные, как у старинных красавиц кукол Франсуа Гольтье, зубы.
— Просто мы познакомились весьма необычным образом, — озвучил Николас мысль Сары, с восторгом глядя на ее улыбку. — Хотя в наши дни подобные вещи не редкость.
Она повела бровью, не вполне соглашаясь. Ей все в этом знакомстве казалось диковинным, редкостным и необычным.
Было время традиционного чаепития. И когда к их столику подошел официант, оба заказали по чашке чаю, а к нему клубные сандвичи.
По прошествии нескольких минут стеснение и волнение Сары рассеялись как туман, и она почувствовала себя настолько комфортно, будто была век знакома с Николасом. Между ними завязалась оживленная беседа. Разговаривали на самые что ни на есть избитые темы, но увлеченно, остроумно, горячо — об Интернете, о погоде, об обстановке этого зала. Николас рассказал, как недавно встречался здесь же с однокашником, с которым не виделся пять лет. Сара вспомнила, как ужинала здесь со всей семьей — с родителями, Патрицией, Эрни и Бобби, когда тому исполнилось полгодика.
