Что-то царапает сознание. Слабая тень догадки возникает внутри, но я еще не способна толком ничего уловить.
Мужчина показывает серьги. Браслет. Колье. Несколько колец. Можно собрать полный комплект этих рубинов. Он нахваливает изделия, используя бурные комплименты. Впрочем, он все хвалит в равной степени. Выбор сделать трудно.
- Поразительно, - опять возвращается к броши, пододвигает ее поближе. - Говорят, если долго вглядываться в такой крупный рубин, можно узнать все тайны мира. Во Флоренции существовала традиция: перед важной встречей знатные особы всегда потирали пальцами рубиновые кольца. Камень силы. Дает мощную защиту.
- Я не верю в эти суеверия, - усмехаюсь.
- Вы только посмотрите, - консультант моментально переключается на другую историю, меняет стиль повествования. - Уверен, каждый слышал про яды, которые использовала семья Борджиа, про кольца с сюрпризом, где хранился особый порошок. Стоило только повернуть механизм - отрава сыпалась прямиком в напиток жертвы, не оставляла шанса на спасение. Смертоносные драгоценности.
Почему его слова звучат настолько зловеще?
- Я вас заболтал, - он точно улавливает перемену моего настроения. - Как можно сделать выбор, не подержав ничего в руках?
Мужчина ловко извлекает брошь.
- Вот, - широко улыбается. - Оцените.
Он вкладывает брошь в мои руки, а дальше делает нечто очень странное, действует настолько молниеносно, что я не успеваю сориентироваться. Накрывает мой палец, вжимает в поверхность рубина, заставляя ощутить легкое перемещение камня.
Щелчка нет, но я четко ощущаю движение. Едва заметную вибрацию.
- Красота, верно? - быстро интересуется консультант. - В Италии бы за такое убили. Местные модницы обожают эту модель.
Черт побери. В памяти мигом всплывает записка из примерочной.
- Я чувствую, рубин принесет вам удачу, - подмигивает мужчина, причем встает так, что никто не может это видеть, как и заметить его недавние действия с наведением пальца на определенную точку роскошной броши.
Он проворачивает подобный трюк вновь. Если прежде от надавливание камень, словно опустился вниз, теперь он возвращается обратно на место.
Неужели это и есть записывающее устройство, которое мне обещали передать?
Нуда. Без вариантов. Столько фраз про Италию. Столько намеков. Сомнения тают.
Мои «друзья» нашли меня и показали, как лучше предать Ареса. По-настоящему. Как организовать запись встречи.
Вообще, странно. Разве станет Романо открывать важные тайны в моем присутствии? Сильно сомневаюсь. Крестный отец Ареса меня на дух не переносит, еще с первой встречи невзлюбил. Тогда о какой прослушке речь?
- Да, - улыбаюсь и осуществляю трюк с брошью сама, надавливаю на камень, показывая, что разобралась с принципом работы устройства. - Я хочу этот рубин.
- Вы не пожалеете о своем выборе, - елейно произносит консультант.
Согласна. Я не пожалею ни секунды.
+++
Наступает пятница. Я жду, что Арес наконец появится в доме, но в итоге лишь получаю очередное распоряжение от него через посторонних людей.
- Вам необходимо подготовиться к ужину, - сообщает девушка, которая приставлена ко мне в качестве личной служанки. - Хозяин будет ждать вас в ресторане.
Вечер. Та самая встреча, которую я должна записать для неизвестных людей с весьма сомнительными намерениями.
Интересно, от них ли было первое послание? Оно показалось личным. Стиль как будто отличался. Хотя разве можно понять что-то по единственной фразе? Наверное, мне тяжело вообразить, как некто оказался в курсе моих воспоминаний.
Я готова поставить на то, что со мной пробовали связаться разные люди. Однако на данном этапе это имеет мало значения.
- Смертоносная драгоценность, - повторяю слова консультанта, прикрепляя брошь на элегантное черное платье. - Ты принесешь мне удачу?
Рубины оживляют образ. Я решаю пользоваться моментом, поэтому действительно собираю комплект: серьги, ожерелье, кольца, браслет. Но главное - брошь.
Рубины - символ моего предательства?
Невольно усмехаюсь. Разве можно предать того, кто тебя растоптал? Уничтожил. Порвал на куски. Отправил погибать.
Я выхожу из дома и усаживаюсь в автомобиль. Прикрываю глаза, стараясь отключиться от реальности. Кажется, сегодня впервые не чувствую тошноты. Вот и проходят следы моей ложной беременности. Все возвращается на круги своя.
Арес встречает меня возле ресторана. Он курит на пороге, но заметив знакомую машину, быстро отправляет сигарету прочь.
- Сейчас у нас будет встреча с Романо, - произносит мрачно. - Без фокусов. Пообщаемся один на один уже после. Когда все закончится.
Едва успеваю прикусить язык, чтобы не бросить - «Я знаю про Романо».
- Пойдем, - говорит Арес.
Он не трогает меня. Никак не прикасается. Разворачивается спиной и намеревается двинуться дальше.
Хватит. Больше медлить нельзя. Придется самой его тронуть.
- Я соскучилась, - заявляю и тут же содрогаюсь от собственных слов.
Арес каменеет. Так это ощущается. Он на долю секунды превращается в ледяную статую, а после оборачивается и смотрит на меня так, будто считает услышанное галлюцинацией.
Судорожно глотаю прохладный уличный воздух, плотнее запахиваю пальто. Зажмуриваюсь и бросаюсь в омут, очертя голову.
Я обнимаю Ареса, прижимаюсь к нему всем телом. Обвиваю широкие плечи руками, встаю на носочки, чтобы прошептать ему на ухо:
- Мы не одни.
Резко отстраняюсь. Перевожу напрочь сбитое дыхание, опять поправляю пальто и словно невзначай киваю на брошь.
Его глаза моментально сужаются.
Арес понимает намек. Надеюсь. Я опасаюсь более четкого признания. Возможно, брошь постоянно работает на запись и никакие дополнительные действия не требуются. А возможно, там еще и камера есть.
Пусть «друзья» до последнего верят, будто я действую по их плану.
Глава 10
Арес делает знак Романо, как только мы заходим в комнату, причем он встает так, чтобы избежать попадания в вероятный «объектив» броши. Трудно сказать, есть ли там камера, лишь специалист способен выдать точный вердикт. Судя по всему, решено дать карты в руки тем, кто решил нас прослушать, но это будут четко определенные карты, от которых пользу извлечет исключительно
