– То, что происходит между мной и Кристианом, абсолютно не похоже на то, что было у нас с твоим отцом.
– С Кристианом лучше?
– Я думаю, здоровее. Кристиан – самостоятельный человек. Он уверен в себе и удачлив. Я могу дать ему многое, но не могу взять над ним верх – он слишком силен для этого.
– Ты любишь его?
У Лауры не было и тени сомнения относительно этого, но ей было неловко говорить это Дебре, точно так же как неловко рассказывать о своих отношениях с Кристианом двадцатилетней давности. Нервы у Дебры слишком оголены. Ей нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. К тому же им вряд ли удастся вернуться к тем ранним дням, не затрагивая отношений Лауры с Джеффом, а Джефф навсегда останется отцом Дебры. Лаура знала, что о некоторых вещах лучше не говорить. И тем не менее она не могла решиться на откровенную ложь.
– Думаю, что могла бы полюбить его, когда у нас все наладится.
– Ты собираешься выйти за него замуж?
– Я не свободна, чтобы сделать это.
– Но ты можешь стать свободной. Ты можешь развестись с папой.
– Ты думаешь, мне стоит это сделать? – Лаура уставилась в залитое слезами лицо Дебры.
– Нет. Я хочу, чтобы папа вернулся к нам. Но ты этого не хочешь.
– Дело в другом, – попыталась объяснить Лаура, – просто мне кажется, этого не будет. А даже если он и вернется, не думаю, что у нас с ним что-нибудь получится. Слишком многое произошло с тех пор, как исчез твой отец. Я многое узнала и о нем, и о себе. Я стала другой, не такой, как раньше. Да и твой отец изменился. – Лаура помолчала. – Я не хочу торопить события, Деб. Я хочу, чтобы наша жизнь снова наладилась, – она поцеловала Дебру в лоб и снова прижала ее к себе, – я так переживаю из-за всего, что с тобой случилось.
Дебра не ответила, но впервые за все это время обхватила Лауру за талию.
– Тебе больно? – шепотом спросила Лаура.
– Не очень.
– Немножко?
Дебра кивнула.
– Хочешь взять мой шампунь?
Помолчав, Дебра еще раз кивнула.
Лаура продолжала гладить дочь по голове и не могла отделаться от мыслей об иронии судьбы. Ничего не сделавшему Скотту были предъявлены обвинения в изнасиловании, и жизнь его была превращена в кромешный ад. Дебра, которая действительно практически была изнасилована, не могла даже подать иск. Лаура была взбешена подобной несправедливостью, но она знала, что меньше всего Дебре нужен ее гнев.
– В один прекрасный день у тебя все будет хорошо, – промолвила она мягко. – Ты узнаешь, что такое заниматься любовью, когда наступит подходящее время и рядом с тобой окажется подходящий мужчина. Поверь мне.
Дебра молчала, но не пыталась высвободиться из объятий Лауры, и Лаура уже видела в этом доброе предзнаменование.
Кристиан никогда ни за кого не чувствовал такой ответственности, как за Лауру. С Габи они встречались для удовольствия и расставались. Даже когда Габи была больна, он скорее сочувствовал ей, чем ощущал ответственность, а в его отношениях с другими женщинами не было ни того ни другого.
С Лаурой все обстояло иначе. Она была сильной женщиной, но ранимой, какой Габи никогда не была. Ему нравилось, когда Лаура улыбалась ему, когда льнула к нему, когда поднимала к нему лицо для поцелуя. С ней он ощущал себя мужчиной в большей степени, чем когда-либо раньше, и поэтому ему хотелось разгладить все шрамы, оставленные в ней Джеффом, сделать ее жизнь лучше, чем раньше.
Ему легко было делать это в Вермонте. Оставалось еще узнать, сможет ли он это делать в Нортгемптоне. Дебра продолжала осторожно держать его на расстоянии. Для Скотта он сделал что мог, но Скотт теперь вернулся в Пенн. Он мог помогать Лауре в «Вишнях», но она и сама хорошо со всем справлялась. Он не хотел брать там на себя главную роль и лишать ее заслуженного чувства гордости.
Так что в результате у него оставалось два дела. Первое, и самое важное в конечном счете заключалось в том, чтобы найти Джеффа. Поэтому утром во вторник он нанес визит Тэку.
– Ты считаешь, мы не стараемся? – спросил Тэк, когда Кристиан осмелился предположить, что правительство делает не достаточно, чтобы найти Джеффа.
– Я думаю, расследование застопорилось. Уже десять недель нет никаких сдвигов. Нам нужен новый подход. Я нанимаю частного детектива.
– Если ФБР не может ничего обнаружить, частный детектив не сделает этого и подавно.
– Это ты говоришь или Дафна? – Кристиан чувствовал, что между Тэком и Дафной что-то происходит, но не знал точно что. Он помнил, что всякий раз, когда он упоминал о найме частного детектива, Дафна возражала против этого.
– Я, я говорю, болван, и только потому, что хочу сэкономить твои деньги. Со мной работает хороший парень. И команда у него хорошая. И если они не могут найти твоего брата, то, вероятнее всего, он не хочет, чтобы его нашли.
– Однажды, когда Джеффу было шесть-семь лет, не больше, он разбил окно, – промолвил Кристиан, рассматривая мозоли на руках. – Случайно. Мы бросались снежками, и он промахнулся. Стоило ему это увидеть, как он страшно перепугался. Тут же бросился наутек, пересек чуть ли не полгорода, спрятался в старом сарае садовника и едва не замерз. Я всюду искал его, но так и не смог найти, а потом меня обвинили и в разбитом окне, и в том, что он потерялся. Наконец его нашли уже поздним вечером. Он был напуган до смерти.
– Ну и что?
– А то, что, может, Джефф и хочет, чтобы его нашли, просто у него не хватает смелости объявиться самому, – добавил Кристиан, опуская руку. – Может, ему плохо, где бы он там ни был. Может, он где-то взывает о помощи, только его никто не слышит. – Все это было именно так, когда они были детьми. Каким бы неженкой ни был Джефф, сколько бы раз ни попадало Кристиану из-за него, ему все равно было жаль брата. И это чувство сохранялось по сей день.
Тэк сделал жест, словно проводил смычком по воображаемой скрипке.
– К черту, Джонс, но это вполне возможно.
– Возможно, но мало вероятно. Теперь он уже большой мальчик. Если ему настолько плохо, он может добраться до ближайшей телефонной будки и позвонить домой. А поскольку он не делает этого, логично предположить, что ему не настолько плохо.
– И сколько мы еще будем гадать, где он находится? – Кристиан нуждался в определенности. Будет развод или не будет, если они с Лаурой собираются строить совместную жизнь – они должны закрыть последнюю страницу книги ее взаимоотношений с Джеффом.
– Да хоть всю оставшуюся жизнь, – ответил Тэк. – Если умный человек не хочет, чтобы его нашли, то может запросто преуспеть в этом. Любой легавый скажет тебе это.
– Возможно. Но я должен попытаться.
– Деньги твои, – пожал плечами Тэк.
Кристиан знал это, но его это не заботило. У него были деньги, а дело стоило того. И все же у него была причина для посещения Тэка.
