переодевалась, спускалась вниз и брала газету с крыльца. К тому времени, когда Вик спускался весь свежий и чистый, пахнущий так чертовски съедобно и выглядящий как лакомство, мы кружили около друг друга в безупречном танце, который оба выучили наизусть.
Он взял с полки две кружки. Я ждала, пока поджарится тост.
Он налил кофе. Я передала ему молоко, а сама взяла масло.
Он добавил два сахара и сливки в мой кофе, оставив свой черным.
Я намазала толстый слой масла на свой дважды поджаренный хлеб, а его тост намазала желе.
Мы молча сели за стол и обменялись новостями. Разговор, казалось, начался только после того, как мы оба поели. Это было слишком просто.
После того как Саша одобрил мое изменение должности, Лев потратил немало времени на то, чтобы рассказать мне, что мне нужно сделать, чтобы в бухгалтерских книгах сходился баланс. К счастью для него, я быстро училась. Когда Лев убедился, что у меня есть вся необходимая информация, он перестал наблюдать за моей работой и предоставил ее мне. Вскоре я разобралась с этим дерьмом. Я имею в виду, конечно, я все еще звонила ему по случаю, с коротким вопросом, но на прошлой неделе в этом не было необходимости. Итак… победа.
Саша казался довольным моей работой. Я знала это, потому что он мало что мог сказать по этому поводу.
Саша был таким.
Отсутствие новостей было хорошей новостью.
А когда Вик начал свои онлайн-занятия, я не могла не переместить свое рабочее место поближе к нему, спокойно и с большим интересом наблюдая за лекциями. Я двигалась все ближе и ближе, пока однажды утром я, даже не колеблясь, поставила свой ноутбук рядом с его. И, когда слишком горячий мужчина прищурил на меня глаза, я весело улыбнулась и сказала:
— Привет, сокурсник. Ты здесь на неопределенном занятии со скучным профессором? — Я слегка кивнула, сжав губы. — Я тоже.
Его губы дернулись, но между бровей складка сложилась в букву V.
— Что ты делаешь?
— Ой. — Я изобразила скуку. — Разве я тебе не говорила? Я иду сюда.
Складка стала еще глубже.
— Куда?
Я указала на наши ноутбуки.
— В школу. А ты… — Я посмотрела на него, как на кусок мяса, многозначительно закусив губу. — …горячая штучка, мой приятель по классу.
— Детка. — Что бы он ни собирался сказать, казалось, исчезло, когда я сжала руки вместе. Он отвлекся на мою растущую грудь, но откашлялся и неохотно сказал: — Мне нужно это сделать. — Он сжал мое колено, мягко опуская. — Мы можем поиграть в секс на школьном дворе, когда у меня будет свободное время.
Я издала притворный вздох.
— Хорошо. Извини. — Затем я приуныла: — Ничего, если я буду делать свою работу здесь? Обещаю, я не буду тебя беспокоить.
Не глядя на меня, он набрал пароль для входа одной рукой, а другой — вслепую потянулся ко мне. Как только он нашел то, что искал, он взял мою руку и поднес ее к своим губам, целуя костяшки пальцев.
— Конечно.
Вик был так увлечен лекцией, которую смотрел, что пропустил то, что я делала. Я достаточно быстро ввела пароль, и когда я запустила следующий модуль, на экране моего ноутбука появилась та же самая лекция, с тем же самым профессором. Вик медленно повернулся, чтобы сфокусироваться на моем экране, и когда он это сделал, его густые брови снова нахмурились.
— Что?.. — Он даже не мог закончить то, что говорил. Вопрос остался открытым, и когда он повернулся ко мне, я увидела замешательство на его вялых чертах.
— Я же говорила тебе. — Я сделала паузу, мои брови приподнялись, когда я произнесла, как ни в чем не бывало: — Я иду сюда.
Его ошеломленное молчание длилось недолго.
— С каких пор?
— За неделю до начала семестра, — ответила я.
Выражение его лица было бесценным. Господи, он был таким милым, когда был озадачен.
Я решила избавить его от страданий.
— Смотри. Ты все еще хочешь вести собственный бизнес?
— Да, — был его немедленный ответ, и он имел это в виду. Такое убеждение невозможно было подделать.
Хорошо.
— Тогда имеет смысл, что мы готовимся, верно?
— Верно. — Он растянул слово, но было ясно, что он все еще не понял.
Я повернулась лицом к нему, чтобы молча попросить его полного внимания. Он дал это легко.
— Если ты в деле, то и я тоже. — Я пожала плечами. — Нам обоим нужно будет это знать. Я подумала, что, возможно, будет лучше, если мы начнем с одного уровня. Я не хочу, чтобы ты тратил время на то, чтобы учить меня вещам, которые я уже должна знать. Когда придет время и тебе понадобится моя помощь, — потому что она тебе понадобится — тогда я буду рядом, готовая к работе. Солдат в твоем распоряжении.
Выражение лица Вика сменилось с растерянного на задумчивое, и, когда его густые брови разгладились, он сказал:
— Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать?
Без колебаний.
— Да, — сказала я ему. — Я верю в тебя.
— Ты знаешь, не так ли? — Он спросил это мягко, но в его ледяных голубых глазах была сила, необузданная эмоция.
Мои пальцы коснулись его щеки, и щетина на его челюсти защекотала мою ладонь, когда он ткнулся в нее. Мой ответ был таким же мягким.
— Вечно и навсегда.
То, как он смотрел на меня тогда, с удивлением и трепетом, восхищением и уважением... ничто не могло сравниться.
Ничто и никогда не сравнится.
— Кроме того, — я попыталась поднять настроение, — ты помнишь, что сказала миссис Реншоу о твоей выпускной работе по английскому языку о наследии коренных американцев?
Он на мгновение закрыл глаза. Когда снова открыл их, Вик насмешливо посмотрел на меня, откашлялся и неохотно произнес:
— Она назвала это расплывчато оскорбительным.
Она, конечно, это сделала.
Я ухмыльнулась.
— Нет ничего плохого в том, чтобы помогать друг другу, верно?
Морщинки на его лбу разгладились.
— Нет. — Он выглядел благодарным, и нежный тон, которым он говорил, сказал гораздо больше, чем он предлагал. — Никакого вреда.
Любовь исходила от него волнами, и когда они обрушились на меня, предстоящая целая жизнь обожания и дружбы пропитала меня до костей, оставив теплой и
