Но, невзирая на все эти далеко не безобидные мелочи, существенно влияющие на уровень ее армейской жизни, Сауле была довольна собой. Вчерашний день показал, что исход боя был предрешен в основном за счет меткого огня снайперов ее группы, не допустивших контратаки противника, выбитого из первой линии траншей. Каждый из снайперов уничтожил в этом бою до десяти солдат красных. Но дело было вовсе не в количестве, а, так сказать, в качестве поверженных врагов. Снайперы уничтожали командиров, корректировщиков, пулеметчиков, наблюдателей и тех солдат, которые вот-вот были готовы прыгнуть в наши теперь траншеи. Оставшись без командного состава, красные отошли… Сауле до того момента, как раскалилась от непрерывной стрельбы ее винтовка, убила вчера двадцать человек…
Сауле все больше нравился гауптман Хольт. Осознав важность работы снайперов, он окружил снайперскую группу и ее лично особой заботой. Хольт создал им все необходимые условия для работы, постоянно заботился об их безопасности. Такой командир не пошлет снайпера в штыковую атаку – он знает, что в этом же бою снайпер принесет больше пользы, стреляя с хорошо замаскированной огневой позиции, поддерживая своим огнем атакующих. За месяц работы группы Сауле с танкистами гауптман Хольт понял, что удачно расставленные снайперы приносят успех подразделению в бою, а порой и решают исход самой атаки. Так было уже не раз – Хольт доверял Сауле, и она ни разу не подвела командира.
– Avys vilkas ne patarjas (овца волку не советчик)! – прервал ее размышления Сюткис. – Так, что ли, Сауле? Ты уже убивала детей, теперь будешь убивать женщин? Ты что, не хочешь меня слушать?!
– А разве ты сказал что-то умное? – огрызнулась Сауле. – Почему я должна прислушиваться к твоим словам?
– Потому, что ты превращаешься в садиста! Тебе не кажется, что это у тебя уже патологическое?
– Ты бы лучше заткнулся, напарник! – совсем без злобы произнесла Сауле. – Мне надоели твои нравоучения! Ладно… Уходим!
Они отползли с позиции, хотя возможность «пострелять» еще была…
Ночью Сауле в порыве страсти укусила Сюткиса за губу, пронзив ее зубами насквозь. Брюно, ослепленный болью и яростью от причиненной ему боли, изо всей силы ударил подругу кулаком в челюсть. Сауле потеряла сознание, не успев осознать, от мощнейшего приступа сладострастия это произошло или от удара, нанесенного любовником…
Сюткис свалился с кровати, завывая и пытаясь пальцами зажать рану и остановить хлынувшую из прокушенной губы кровь.
В тот же день Марию Королеву прооперировали – извлекли осколок, ржавый и зазубренный. Ее положили в единственную в госпитале женскую палату, и Даше пришлось провести первые часы после операции у койки подруги.
Чтобы отвлечь Машу от боли, Дарья рассказала ей об Андрее…
– Да, подруга, а я ведь видела, что ты к нему неравнодушна, – сказала после долгой паузы Мария. – Хоть многие и говорят, что на войне любви не бывает, а я вот думаю по-другому. Бывает! На войне все иное: время и чувства – все спрессовано до минимума… или до максимума… Его в любую минуту могут убить, да и тебя тоже… Как же можно осуждать людей за любовь?
– А ты, Маш? – замялась Дарья. – Ну, ты полюбила кого-то?
Маша долго молчала, отвернувшись к окну, занавешенному плотной шторой светомаскировки.
– Любила! – выдохнула она. – Да так, что… Младший сержант Коля Белов… Ой, ты не думай, мы даже не поцеловались ни разу – не до поцелуев было. Просто… Знаешь, как будто искра между нами пробежала. Он ранен был в ногу, а я его тащила. Тащу, а у самой слезы на глазах – он молоденький совсем – двадцать только исполнилось… Я думала… Была уверена… Что… Я никому бы тогда не призналась, даже тебе – единственной подруге, что в него влюблена. По уши. С первого взгляда! Моя первая любовь… Может, и единственная? Кто знает… Я думала: никто в роте не догадывается. Мне никто раньше так не нравился! А он… Я ходила и о нем постоянно думала, каждую минуту. Это была настоящая любовь. Я чувствовала. Мы говорили обо всем. Планы строили… Да только наша любовь просуществовала всего неделю… Его убило, когда мы уже получили приказ на отход. Румыны нас накрыли минами.
Маша замолчала, и в темноте палаты Дарья услышала всхлипы. Она положила руку на плечо подруги.
– Ты поплачь, поплачь, родная, – тихо сказала она.
– Слез у меня нет больше, – ответила Маша. – Выплакала, наверно. Мы его хоронили… Коля лежал на плащ-палатке, его только-только убило. Румыны нас обстреливают. Надо хоронить быстро… Прямо сейчас… Нашли старые березы, выбрали ту, которая поодаль стояла. Самая большая. Возле нее… Я старалась запомнить, чтобы вернуться и найти потом это место. Тут наши окопы кончаются, там развилка полевых дорог… Но как запомнить?! Как запомнить, если одна береза на наших глазах уже горит… Как? Стали прощаться… Мне говорят: «Ты первая, Маша!» У меня сердце подскочило… Думала, не знает никто… А всем, оказывается, известно о моей любви. Все знают… А Коля лежит… Сейчас его опустят в землю… Зароют. Накроют песком и камнями… А он… Как живой лежит и что-то мне сейчас скажет… Вспомнила, как он подарил мне немецкую шоколадку. Я ее не ела, в кармане носила. Ненормальная. Подошла и его поцеловала. Никогда до этого не целовала мужчину… Коля был первый… Знаешь, Дашка, мне в тот момент захотелось загнать солнце обратно за горизонт, повернуть время вспять, чтобы вернуть любимого.
Маша вдруг взорвалась рыданиями. Она забилась в истерике, и Дарье пришлось ввести ей снотворное…
Вскоре девушка затихла в беспокойном сне.
Дарья наконец-то смогла пойти к Андрею, но в длинном коридоре, забитом самодельными раскладушками, ее взял за руку раненый…
– Сестренка, будь добра, посиди со мной, – тихо попросил солдат. – Пяток минут посиди, мне больше не надо.
Дарья принесла табурет и присела около койки.
– Рассказать тебе хочу, сестренка, – промолвил раненый. – Покаяться… Никому не рассказывал, тебе первой. Ну а ты уж отпусти мне мой грех, прошу.
– Я же не священник! – сказала Даша. – Я не могу грехи отпускать.
– Можешь, сестренка! Можешь! Ибо ты женщина! А женщина, которая раненых на войне спасает, – она, знаешь, святая! Так всегда на Руси было. И вас – спасителей наших – недаром прозвали сестрами милосердия. Милосердны сердца ваши, а значит, Господу открыты. Я ведь почему именно к тебе обратился? Ты пару раз перевязывала меня и бинты мои заскорузлые перекисью отмачивала, прежде чем от ран отнимать. Я и боли-то не чувствовал. А другие подойдут повязку менять, да рывком бинт… Взвоешь от боли – что ж ты, мол, девонька, делаешь?! А она в ответ: «Нас так учили!» Рывком, значит, бинт снимать… Учили их, понимаешь! Вот я и понял, сколь сердобольна ты, и решил, что только тебе покаюсь… Так что… Ладно, сестренка, поведаю о своем горе… В первые дни это было, как немцы и румыны на нашу землю пришли. Первые дни боев… Дело было под вечер уже. Меня из полка нашего послали на армейскую базу за медицинским оборудованием для полкового госпиталя. А со мной отрядили фельдшера и врачиху – капитана. Ну врачиха, значит, в кабину уселась, а мы с фельдшером в кузове устроились. Полуторку трясет, бросает из стороны в сторону, подкидывает на ухабах… И девушка-фельдшер поневоле жмется ко мне, чтоб не улететь в другой конец кузова. А на ней что ж, ситцевое платьице легонькое… Лето ж было, жара… И тут приключилося со мной… Словом, по мужицкому делу возбудился я. Признаюсь, сестренка… Я с ней заговорил, спросил, как ее зовут, она сказала, что зовут ее Оксаной и что ей 19 лет. Я сказал, что зовут меня Кузьмой и что мне 20… Надо понять тебе мое состояние, сестренка… Грешен… Я начал ее уговаривать… Если, мол, сейчас будет налет, прямое попадание и от нас ничего не останется?! Но она не соглашается ни в какую. Вцепилась в свое платьице, натягивает на коленки и только дрожит вся. И вдруг – мощный взрыв позади машины. В темноте полуторку кинуло влево. Вскрикнула где-то женщина. Я фонарик включил, а по обочине люди идут. Женщину там ранило, ей помогали другие женщины… И тут Оксана тронула меня за руку, и я понял, что она согласна… Она отпустила свое платьице, я сцепил руки у нее на животе и начал потихоньку действовать. Добро, что на солдатских кальсонах всего одна верхняя пуговица. И вот у нас все получилось. После первого шока она успокоилась, я понял, что она тоже потихоньку заводится, она даже стала слегка мне помогать… И тут… Сильный взрыв по правому борту. Машину бросило в кювет, и я почувствовал, что Оксана стала с меня сползать, но как-то странно. Не своим голосом я закричал водителю, чтобы он помог. Тот встал на подножку машины и фонариком подсветил. Луч скользнул по лицу Оксаны… А у нее черная струйка от волос к подбородку. Осколок угодил прямо в висок. Погибла моя Оксана. Прямо, значит, вот так вот…
Раненый взял Дашу за руку.
– Скажи, сестренка, будет мне прощение? Ведь это из-за меня она погибла! Сидела бы рядом, глядишь, жива бы осталась…
