— Как думаешь, Александра, почему мы не можем отделаться друг от друга? — негромко спросил Эрни.
В сумерках она не могла ничего прочесть в его глазах, однако почувствовала, что он буквально сверлит ее взглядом. Ей очень хотелось ответить: «Потому что я люблю тебя. И всегда любила. И моя жизнь не будет полной, пока ты не ответишь мне тем же». Но Алекс не произнесла этих слов. Если Эрни не ответит ей взаимностью, она просто не вынесет.
— Есть о чем поразмыслить, не так ли? — прошептал он, а затем повел Алекс занять места возле новобрачных.
Гости, обрушившие на них поток поздравлений и восторгов, заставили Алекс на время позабыть обо всем остальном. Большинство не задерживались возле них, но родители Маделин, Джон и Алиса Рамзи, застряли на несколько минут, неся какой-то вздор о том, какая замечательная вышла свадьба и как все чудесно было устроено.
Рамзи владели туристическим агентством и были перспективными деловыми партнерами. Алекс на мгновение задумалась, как они отнеслись к краткому роману Эрни с их дочерью. Без сомнения, были бы рады видеть его своим зятем.
Однако они и сами не бедны, подумала Алекс, обратив внимание на дорогие кольца на тонких пальцах Алисы Рамзи, на ее шикарное платье — с таким же низким вырезом, как и удочери. Однако один из Принсов — приз, за который стоит вести борьбу…
Алекс вздохнула с облегчением, когда чета Рамзи скрылась в шатре. Наверное, глупо было расстраиваться из-за таких женщин, но они всегда раздражали Алекс своей манерностью, самоуверенностью и нарочитой женственностью.
Каждый раз, сталкиваясь с подобными особами, она испытывала досаду, и ее бесило, что мужчины просто липнут к ним. Ей казалось, что мужчины унижают себя этим, и поэтому была так резка с Эрни, когда речь заходила о женщинах, которые всегда бегали за ним. Что, по словам самого Эрни, и отправило его прямиком в объятия Маделин Рамзи.
Возможно, Алекс была слишком сурова. Но, с другой стороны, Вивиан за Родериком не бегала, однако эти двое нашли друг в друге то, что искали. Вот и им бы так с Эрни!
Родители Алекс прошли мимо, лишь улыбнувшись им, чтобы не задерживать тех, кто был позади. Алекс подумала, что ее мать никогда не страдала многословием. И Лорин Принс тоже. Хотя обе с гордостью ощущали себя женщинами. Несомненно, у них есть чему поучиться, решила она.
— Я Анжела Мария Оливейра, — прозвенел негромкий музыкальный голос.
Алекс, чей взгляд был прикован к матери, резко повернулась к женщине, которая протягивала руку Эрни.
— Мы еще не знакомы, — продолжала она.
— Нет, но Джозеф говорил о вас, — тепло ответил Эрни, пожимая ее руку. — Добро пожаловать к Принсам, Анжела Мария. Надеюсь, вам у нас понравится.
— Спасибо. Я теперь понимаю, почему Джозеф решил, что посещение этих мест вдохновит меня. У вашей земли есть душа.
Она безумно хороша собой, подумала Алекс. Безупречная оливковая кожа, великолепные волосы, миндалевидные глаза — вовсе не темные, как казалось издали, должно быть, из-за густых черных ресниц, а золотисто-янтарные.
— Да, верно, — согласился Эрни, улыбаясь своей самой чарующей улыбкой. — И эта земля всегда зовет нас вернуться домой.
— Да, похоже на это, — серьезно ответила красавица-брюнетка. Она отняла у Эрни руку и довольно официально кивнула ему. — Рада нашему знакомству.
— Я тоже, — ответил Эрни, но Анжела Мария так и не улыбнулась ему.
У Алекс возникло ощущение, что эта женщина — особа весьма замкнутая, которая никак не пытается использовать свою незаурядную внешность. С точки зрения девушки, рядом с ней Маделин явно проигрывала. И она мысленно одобрила выбор Джозефа, однако почувствовала себя заинтригованной, когда Анжела Мария, шагнув к ней, подала руку и улыбнулась.
Она не ответила на улыбку Эрни, но улыбнулась мне… Интересно, подумала Алекс, улыбнулась ли Анжела Мария Джозефу или холодна ко всем мужчинам? Если верно последнее, то понятно, почему у Джозефа был такой неуверенный вид.
— Здравствуйте, — произнесла Анжела Мария менее официально. — Вы Александра Шонесси, я не ошиблась?
— Да, это я. Рада познакомиться с вами, Анжела Мария, — ответила Алекс, дружески пожимая руку гостье.
Лицо красавицы оживилось.
— Никогда еще не видела, чтобы кому-то так шел сиреневый цвет! С вашими голубыми глазами… Я смотрю на вас и думаю о небе. И как вы счастливо парите в нем. Ведь так?
— Да. — Алекс мгновенно почувствовала приязнь к Анжеле Марии. — Полет — это нечто особенное. Для меня, во всяком случае.
— А для меня… — Анжела Мария пожала плечами. — Мне пришлись по душе цвета этой земли.
— Надеюсь, вам будет хорошо здесь.
— Что ж, спасибо.
Кивнув напоследок, Анжела Мария пошла дальше. Алекс поглядела женщине вслед, уловив в ее словах эхо слов Эрни — о небе, которому принадлежат их души, и земле, которой, принадлежит душа Джозефа и, возможно, Анжелы Марии. Неужто Джозеф обрел наконец ту, которая разделит его жизнь?
— Что ты думаешь о ней? — спросил Эрни.
— Она мне нравится. А каково твое мнение? — поинтересовалась Алекс.
— Полагаю, что брату придется с ней нелегко.
— Почему?
— Она очень закрытая.
— Со мной Анжела Мария была иной.
Эрни бросил на нее иронический взгляд.
— Естественно. Ты же не мужчина, Александра.
Ей очень захотелось ответить, что необязательно каждой женщине таять от его улыбки, но она удержалась. Это было бы несправедливо, потому что и сама Алекс почувствовала, что Анжела Мария ведет себя с ней менее отчужденно, нежели с Эрни.
Интересно, что послужило причиной этому? Не очень-то разумно держать на расстоянии всех мужчин, исходя из опыта прошлого. Однако не тем ли занималась сама Алекс по отношению к Эрни, всегда готовая уколоть его?
А сейчас стоит рядом с ним, зная, что несмотря на то, что было между ними, Эрни не отвергнет ее. Если она будет вести себя как милая, обаятельная женщина, а не как ведьма, то наверняка окажется в выигрыше.
Только она подумала об этом, как увидела своего брата Дугласа в компании Маделин Рамзи, которая так и висла на нем, нашептывая что-то на ухо. Алекс догадалась, о чем идет речь, потому что брат покраснел, глаза у него так и горели, а на лице Маделин читалось кошачье самодовольство. Она просто «заводит» Дугласа, с ненавистью подумала Алекс, мстит мне за то, что ее бросил Эрни.
— Что ж, дорогу-у-ша… — протянула Маделин, подходя к Алекс и совершенно игнорируя Эрни, — я и не знала, что у тебя есть такой сладенький братец. Я так люб-лю-ю парней от сохи…
С этими словами она постучала ноготком по груди молодого человека, ровно посередине между лацканами пиджака.
