Но ночь на мосту была не самой худшей ночью, которую я когда-либо переживала. Просто это стало последним толчком к быстрому движению по направлению к потере контроля над моей жизнью.
— Элла, где ты? — голос Миши вытянул меня из моей собственной головы. — Ты ошеломлённая покинула меня на этом месте.
Мы припарковались перед одним из широких трейлеров Грейди, расположенным в поле, недалеко от свалки и заброшенного жилого комплекса. Я расстегнула свой ремень безопасности, вылезла из машины и передвинула сиденье вперед так, чтобы позволить Лиле вылезти.
— Нет, спасибо, — она качает головой, съежившись на спинке сиденья. — Я думаю, что подожду здесь.
— Тебе гораздо безопаснее оставаться внутри. — Миша указывает на полуразрушенный барак посреди поля. — Вон там разрушенный дом, и, поверь мне, если они увидят тебя, сидящую здесь в одиночестве, то приедут и побеспокоят.
Миша возится с ней, но я позволяю ему, потому что это место действительно не безопасно.
Ее лицо принимает мученическое выражение, и она выбирается из машины. — Кто хозяин дома, у которого мы находимся? Это ведь не торговец наркотиками, да?
— Нет, это просто старый друг, — я обмениваюсь таинственным взглядом с Мишей, и чувства проносятся сквозь меня, словно ветер, согретый солнцем. Грейди был когда-то отчимом Миши. Его мать и Грейди были женаты в течение нескольких лет, и большинство наших счастливых воспоминаний детства связаны с ним: походы, рыбалки, ремонт автомобилей. В возрасте между восемью и девятью годами жизнь была цельной, не раздробленной на части.
Я встречаюсь с Мишей у капота автомобиля, и когда он берет меня за руку, я не возражаю. Мое нахождение здесь - словно путешествие во времени, и очень больно осознавать, что человек, показавший тебе, что жизнь может быть хорошей, умирает.
Лила неосознанно натягивает платье ниже. — Вы уверены, что я могу пойти с вами?
— Успокойся, — говорю я ей, когда мы подходим к шаткой террасе. — Грейди - отличный парень, просто ему нравиться вести не материалистический образ жизни, и он предпочитает жить в месте, вроде этого.
Она напряженно улыбается. — Хорошо, я спокойна.
Миша сжимает мою руку, а затем стучит в дверь. Несколькими ударами позже, нас впускают. Это будоражит воспоминания, заставляя меня улыбаться. Грейди был большим путешественником, когда был моложе, и его стены хранят память о местах его путешествий: маленькая матрешка из поездки в Россию на небольшой книжной полке; расписная маска Бокота из Африки, прицепленная к стене; большой кальян из Непала, расположенный на небольшом прогоревшем столе. Это переполняет меня и затягивает в воспоминания.
Трейлер небольшой, с узкой кухней, соединенной с квадратной гостиной, и мы втроем почти заполняем пространство.
Миша скользит ладонью вверх по моей руке и притягивает меня к себе. — Ты будешь в порядке?
Я киваю, сдерживая слезы. Миша целует мой висок, и я не отступаю в этот раз, позволяя себе одну маленькую слабость.
— Все будет хорошо, — говорит Миша. — И я здесь ради тебя.
Время вышло.
— Где он? — Я делаю глубокий вдох, отхожу от Миши, пытаясь задушить старую Эллу. Он указывает мне за плечо. Я оборачиваюсь, и мое сердце падает в живот. Высокий мужчина среднего телосложения с ярко-голубыми глазами и головой с густой копной волос превратился в худощавую, костлявую фигуру с впалыми глазами и лысой головой. Его тело утопает в клетчатой куртке, а на ремне, просунутом в джинсы, появились новые отверстия.
Я не решаюсь обнять его. — Как поживаешь? Ты в порядке?
— Я всегда в порядке, и ты знаешь это. Даже небольшой рак не сможет одолеть меня, — улыбается он так же ярко, как и прежде. Используя трость, он хромает ко мне. Я встречаю его на полпути, перед изодранным кожаным креслом, и нежно обнимаю, боясь сломать.
— Как ты, моя маленькая Элла Мэй? — он делает шаг назад, чтобы взглянуть на меня. — Ты выглядишь иначе.
Я сознательно трогаю волосы. — Немного изменила свой внешний вид. Полагаю, что остановилась, прибегнув к одной или двум переменам.
Он задумчиво качает головой. — Нет, это не так. Есть что-то еще. Ты кажешься печальной.
— Все в порядке, — отрицаю я не очень успешно. — Я прекрасно себя чувствую.
Он являет мне снисходительную улыбку. — Ты никогда не была хорошим лжецом, и ты знаешь это. Я всегда знал, что это ты разбила вазу.
Позади меня Миша кивает, соглашаясь. — Это ее глаза. Они показывают слишком много. Хотя она думает иначе.
— Если ты знал, что я разбила вазу, — говорю я, — то почему ничего не сказал мне об этом?
Грейди засмеялся и обменялся взглядом с Мишей. — Потому что та тщательно продуманная история, которую ты рассказала, покорила мое сердце. К тому же, это была всего лишь ваза.
Напряженность спадает, за исключением Лилы, которая, похоже, не знает, что ей делать. Она слоняется около двери, поглядывает на часы и поправляет волосы, аккуратно разглядывая трейлер.
— Грейди, это Лила, — представляю её я, показывая рукой, чтобы она подошла ближе. — Она была моей соседкой по комнате в университете.
Лила делает шаг вперед и слегка улыбается. — Очень приятно познакомиться с Вами.
— И мне, — Грейди приветливо кивает головой, а затем приподнимает брови, глядя на меня. — Университет? Так вот куда ты убежала.
— Прости, что я не сказала тебе, когда звонила, — извиняюсь я. — Мне просто нужен был перерыв. От всего этого.
— Я не собираюсь лгать и говорить, что это не причиняло мне боли. — Он опирается всем телом на трость. Его руки и ноги выглядят слишком тонкими, чтобы двигаться. — Ты мне как дочь, и я думал, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы прийти, если вдруг соберешься пройти через что-то подобное.
Его глаза устремляются к Мише, удивляя меня. Неужели он рассказал Грейди о том, что произошло той ночью восемь месяцев назад на мосту.
— Мне нужно сделать телефонный звонок. — Миша держит в руках телефон, отступая к двери. — Лила, почему бы тебе не пойти со мной?
Лила с радостью делает одолжение, и за ними захлопывается дверь, раскачивая трейлер.
Грейди падает в глубокое кресло, облегченно вздыхая. — Нам нужно поговорить.
Готовясь к лекции, я сажусь на продавленную софу напротив него. — Я в беде, да?
— Думаешь, что должна быть в беде? — Он ставить свою трость у кофейного столика.
Я кладу декоративную подушку на колени и усаживаюсь обратно на диван. — Не знаю. Трудно сказать, что сейчас является правильным, а что нет, или что произошло, а что еще нет.
Он покачивается в кресле. — У тебя всегда было хорошее понимание того, что правильно, а что нет. Тебе просто тяжело признать, что иногда то, что ты выбираешь - неправильно.
