— Клянусь Богом, с тобой что-то чертовски не так, — заявляю я. — Он причинил мне боль, мама. Он вырвал мое сердце и растоптал его просто ради гребаного удовольствия. Ты должна сидеть здесь, угрожая его жизни за то, что он причинил мне еще больше боли, чем я уже испытала. Не сражаться за него. Не пытайся заставить меня дать ему еще один шанс.
— Я не пытаюсь заставить тебя что-либо делать, Джоди, — огрызается она в ответ. — Я просто хочу, чтобы ты увидела, что у этого есть две стороны, что ты не единственная, кто страдает.
— Почему тебя это волнует? Ты его даже не знаешь.
— Я знаю, как много он для тебя значил, и я знаю, как сильно он страдал, и я не могу не чувствовать себя отчасти виноватой за это. Если бы я просто не сидела сложа руки и не принимала то, какой была моя жизнь с Джонасом, возможно, я могла бы…
— Чувство вины. Ты, блядь, издеваешься надо мной?
— Я не знаю, Джоди. Я не знаю, что чувствовать. На прошлой неделе я оплакивала своего любящего партнера. На этой неделе я узнаю, что он был монстром, который фактически убил моего сына.
Я ахаю, не понимая, что она знала это.
— Тоби рассказал мне. Он рассказал мне, как Джонас превратил Джо в монстра, заставил его выполнять его приказы. Мужчина, которого я любила всю свою жизнь, сделал это с нашим собственным ребенком. Я не… я не— Она падает обратно в кресло и роняет голову на руки. — И теперь я тоже потеряла тебя, и я не знаю, что делать, — рыдает она.
Мое сердце разрывается из-за сломленной женщины передо мной, и внезапно я понимаю это. Она так же противоречива во всем этом, как и я.
Хотя я ненавижу Тоби за то, что он сделал, эта привязанность, это желание все еще трепещут у меня под кожей.
Связь, которую мы разделяли. Это было нечто. Что-то сильное. И я не уверена, как я могу просто покончить с этим, как будто этого никогда не существовало.
— Я знаю, мам. Я знаю, — говорю я, опускаясь перед ней на колени и отводя ее руки от лица. — Мы собираемся пройти через все это. Вместе.
Она кивает, слезы продолжают капать с ее ресниц. — Прости, что давила.
— Все в порядке. Я знаю, ты просто пытаешься помочь.
— Ты всегда для меня в приоритете, Джо-Джо. Всегда. Надеюсь, ты это знаешь. Я просто… Я хочу помочь. Я хочу, чтобы мы все смогли двигаться дальше от этого, и, несмотря на то, что никогда не встречали его раньше, я вроде как чувствую связь с ним через все это.
— Я тоже в замешательстве, — шепчу я, опускаясь обратно на задницу. — Он написал мне ранее.
Ее глаза удерживают мои, умоляя меня открыться.
— Он извинился. — Говорю я, игнорируя тот факт, что он наблюдал за мной в то время. Может, я и не искала его, но я, блядь, хорошо знала, что он был там.
— И что теперь, детка? Ты возвращаешься домой? — спрашивает она с надеждой, наполняющей ее глаза.
— Завтра я приступаю к работе. Я собираюсь остановиться у Сары просто потому, что это ближе. Я вернусь на следующей неделе, — обещаю.
— Хорошо, — печально говорит она. — Прости, что скрывала все это от тебя.
— Я знаю, — говорю я печально, снова поднимаясь на ноги.
— Позвони мне в субботу и дай знать, как прошла твоя первая смена.
— Я так и сделаю, — соглашаюсь я, внутренне содрогаясь от того, что повлечет за собой этот сдвиг. Мне это больше не нужно. У нас есть деньги. Но дело не в этом. Я хочу сама за себя расплачиваться, быть самостоятельной женщиной.
Эмоции застревают у меня в горле и жгут глаза, когда я выхожу из маминого дома в темную ночь снаружи.
Плотнее запахнув пальто, я иду вниз по улице. Воздух наполнен ароматом надвигающегося дождя, темные тучи тяжело нависают надо мной. Часть меня жаждет этого, но другая часть знает, что это просто вернет меня в ту ночь с ним. Ночь, когда все было легко, весело. Когда я могла позволить ему просто забрать всю мою боль и огорчение и превратить их в смех и желание.
Я даже не дошла до конца улицы, когда замечаю позади себя медленно движущийся свет фар.
— Черт возьми, Тоби, — шиплю я себе под нос.
Достав свой мобильный, я набираю быстрое сообщение.
Джоди: Я должна вызвать полицию из-за твоей назойливой задницы.
Несмотря на то, что он за рулем, его ответ почти мгновенный.
Тоби: Я думаю, ты бы скучала по мне. Как поживает твоя мама?
Джоди: Пытается убедить меня поговорить с тобой. Я просто пытаюсь вспомнить, как легко ею манипулировать.
Тоби: Ой. Хотя я думаю, что в ее словах есть смысл. Тебе действительно стоит поговорить со мной.
Джоди: Ты этого не заслуживаешь.
Тоби: Скажи мне это в лицо.
Я двигаюсь так быстро, что у рациональной части моего мозга нет шансов остановить меня. Я выскакиваю на дорогу и стою, уставившись на мужчину за рулем машины.
Он вздрагивает, когда видит, что я стою там. Может, он и едет медленно, но шок не позволяет ему действовать так быстро, как, я уверена, ему хотелось бы, и капот машины не останавливается, пока не оказывается в нескольких миллиметрах от моих ног.
Мое сердце громыхает, позволяя мне чувствовать его неистовое биение каждым дюймом моего тела. Мои кулаки сжимаются от разочарования, когда он распахивает дверь и выбирается наружу.
— Что, черт возьми, ты делаешь?
— Хочешь поговорить? Давай поговорим, — выплевываю я.
Его глаза встречаются с моими, когда он огибает дверцу машины. Они светятся от волнения, что я признала его, но в них также есть что-то более темное — и не только тени от того, что он явно не спал.
Вид его передо мной на несколько секунд делает меня бесполезной. Связь, которая всегда существовала между нами, по-прежнему сильна, как никогда, и сбивает меня с толку еще больше, чем я уже есть.
— Здесь? — рычит он, глубокий тембр его голоса поражает меня именно там, где не должен.
— Конечно, почему бы и нет? В конце концов, именно за этим ты меня преследуешь, не так ли? — Я огрызаюсь, вновь обретая дар речи.
— Нет, — заявляет он, продолжая продвигаться вперед, расстояние между нами становится опасно близким. — Мне нужно было тебя увидеть. Мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. Я не заслуживаю шанса поговорить. Не раньше, чем ты будешь готова.
— Итак, ты написал мне, почему?
— Почти уверен, что это ты начала, Демон.
Мои губы приоткрываются, чтобы возразить, но потом я вспоминаю, что он, вероятно, видел, как я пялилась на свой телефон, собираясь отправить ему сообщение в парке, и именно я начала это прямо сейчас.
Когда он подходит так близко, что жар его тела прожигает мою одежду и проникает в кожу, я делаю огромный шаг назад.
Я отказываюсь позволить ему обезоружить меня своим прикосновением. Он не хуже меня знает, насколько это мощно.
— Я просто хочу получить шанс поговорить с тобой. Наедине, — добавляет он, не сводя с меня глаз.
— А как насчет того, чего я хочу?
— Я дам тебе все, что угодно, — говорит он, искренность его слов заставляет мою грудь болеть.
— Знаешь, это забавно. Не так давно я думала, что ты занимаешься именно этим. Прошу извинить меня.
Я разворачиваюсь и успеваю сделать шаг, прежде чем его пальцы обхватывают мое запястье, останавливая меня от побега.
Я дергаюсь, пытаясь освободиться от его захвата, но его хватка слишком сильна.
Ничего не сказано, пока мы стоим там в молчаливой битве желаний.
— Пожалуйста, Джоди. Ты нужна мне. Мне нужно—
Разворачиваясь, я поднимаю свободную руку, прежде чем у него появляется шанс заметить, и замахиваюсь ею так сильно, как только могу. Моя ладонь соприкасается с его щекой с громким и болезненным треском, заставляя его голову отклониться в сторону.
Вздох вырывается из моего горла, когда реальность обрушивается.
Прижимая горящую руку к груди, я жду его реакции, в ужасе от того, что я увижу, уставившись на меня в ответ, когда он оглянется.
— Тоби, — выдыхаю я, мой голос дрожит сильнее, чем мне бы хотелось.
Еще через две секунды он снова поворачивает голову ко мне, и уличные фонари над головой делают его темные, коварные глаза еще более устрашающими из-за того, как они сверкают.
