поедим? А потом ты мне все расскажешь, — требует она.
Кушать я не могу и не хочу. Однако послушно встаю механической куклой и присаживаюсь за стол.
Нет. Все не то. Должен же быть хоть какой-то выход!
Я не сдамся.
Катя двигает к нам тарелки и вилки, она голодна. Что-то болтает — я не слушаю, вяло ковыряя вилкой картофельное пюре с мясной подливой и горошком. Ем, не чувствуя вкуса, понимая, что мне нужны силы. Катерина снова тормошит меня.
— Так как? Что за договор, на операцию?
— Да, — отвечаю коротко.
— Но они же не собираются меня оперировать?
— Тебя, нет, Кать, — устало потираю лоб, — пока ещё многое неясно! Давай сейчас отдохнем немножко. Мне надо подумать. Утро вечера мудренее.
— Переночуем здесь?
Мрачно усмехаюсь. Как-будто бы нам оставили выбор!
— Да, — как ни силюсь, не могу заставить себя проглотить больше ни кусочка.
Изучаю нашу комнату-палату, обнаруживаю дверь в маленький санузел-душевую. Отправляю Катю в душ и чистить зубы, а сама долго еще лежу на кровати в позе эмбриона, подтянув к себе колени.
Передохнуть не удается! Когда мы, наконец, собираемся лечь поспать, страшно вымотанные обе, к нам без стука заходит один из тех мужиков, которые скрутили меня силой перед тем как затащить сюда.
— Евгения, вы можете позвонить семье, — говорит один из них, гадко ухмыляясь. От его улыбочки у меня мороз по коже.
— Идите за мной!
— Я не хочу, — мне едва достаёт сил, чтобы произнести это. Да что они мне вкололи?!
— Быстро, — меняет он тон, — пошла за мной.
Бросаю взгляд на Катюшу и встаю, внутренне моментально мобилизуясь. Пусть теоретически, он может сделать все, что пожелает, но пусть это будет не при ней.
От меня и вправду сейчас ничего не зависит, поэтому лучше пока не злить их.
— Катюша, я очень быстро! — акцентирую на этом, — позвоню и приду.
Она испуганно кивает.
Мне ничего другого не остается, кроме как последовать за ними. Мы недолго петляем полутёмными коридорами, пока тот мужик не заводит меня в какую-то каморку и не сует в руки мой мобильный телефон. Следом за нами входит женщина, по-видимому, из русскоязычных.
— Это для контроля за тобой, — с угрозой в голосе подтверждает он мои догадки, — одно лишнее слово, и я отключаю связь! Ясно?
— Да.
— Позвонишь мужу, или кому там, скажешь, добрались нормально. Что позвонишь на днях. Усекла?
— Да, я поняла.
— И чтоб без глупостей! — тычет меня в бок пальцем. Резко отодвигаюсь, — ну звони давай, че застыла?
Руки начинают трястись, но я набираю Гришу. Он поднимает далеко не сразу — вероятно, сказывается разница во времени.
— Привет, — стараюсь говорить бодро, — мы уже на месте. Как ты, Гриша?
— Привет, — у них сейчас утро, — хорошо! Как настрой? У меня, как обычно, — делает драматическую паузу, — просыпаюсь сам, готовлю себе завтрак, кофе, и вообще все сам. Рубашку вот гладить собрался! Как холостяк. Боюсь привыкнуть, Женя.
— Справишься. Я позвоню тебе на днях, хорошо?
— Что значит на днях?! — его голос становится подозрительным, — ты что там, такая занятая? И вообще, почему не по скайпу звонишь? Где Катя?
— Катя в палате, — пытаюсь справиться с подступающими слезами. Меня заставили включить громкую связь, и теперь женщина рядом просто слушает, а цербер справа уже больно вцепился в мое предплечье, на всякий случай, — я позвоню тебе по скайпу на днях. Разрядился ноутбук.
Цербер встряхивает меня, а Гриша разражается гневной тирадой:
— Да что там, розетки что ли нет, в больнице?! Зарядишь и позвонишь, мне на работу не с утра сегодня.
— Но у нас уже почти ночь, — думаю о том, что он в любом случае мне бы ничем не помог, даже если бы я и попыталась на что-то намекнуть. Но Гриша, как обычно, слышит только себя.
— Ладно, ночь так ночь, тогда завтра. Тебе по-любому в больнице целыми днями сидеть ждать, времени много! Хвостом там не сильно крути перед американскими кобелями…
— Гриш, ты в своём уме?! — повышаю голос, — ты хоть о Кате поинтересуйся для приличия.
Несмотря на всю тяжесть ситуации, мне становится стыдно перед этими преступниками. Какой же жалкой, должно быть, кажется им моя жизнь!
— Ладно-ладно, не нападай. Радуйся, что вообще отпустил тебя по заграницам, у другого бы никуда не поехала. Есть папаша — вперёд! — отзывается он. Делает паузу, — и вообще… Чего молчишь? Если есть что рассказать, рассказывай.
Женщина делает мне знак говорить, а мой конвоир решает закрепить это новым ощутимым тычком в бок. Я стою, чуть не плача.
— Гриша, — мысленно умоляю себя не расклеиться прямо здесь, — давай не будем ссориться. Я очень устала. У Кати все хорошо. Хочешь завтра — позвоню завтра!
— Позвонишь, когда сочтешь нужным, — протягивает он презрительно, — ты ж у нас такая деловая! Давай, пока. Кате привет. Когда операция?
— Пока не знаю. На днях, — мой голос дрожит.
— Хорошо, — Гриша по-прежнему ничего не замечает, — только не трать на телефон наши деньги! Звони по скайпу. Пока.
— Пока. Гриша! Позвони, пожалуйста, папе, скажи, что все хорошо.
— Эсэмэску кину. Мог бы и сам Катю набрать! Папаша, блин..
— Все, пока, — мне не терпится закончить разговор.
Пятнадцать лет назад
Долго стоим возле входа на территорию колледжа, друг напротив друга. И на наших лицах дурацкие улыбочки! Я встаю на бордюр, чтобы быть повыше, и смотреть ему в глаза не снизу вверх.
Алекс улыбается чуть насмешливо, а я снова почему-то робею перед ним. Но на душе так радостно и волнительно. Бутылка закопана нами на пляже, в надежном месте.
— Значит так, конверты закончились, — деловито произносит он, — дашь телефончик?
Киваю, смеюсь. Диктую ему мой американский номер. В Америке выгоднее общаться, конечно же, через местную связь, а чтобы позвонить своим, я меняю эту карточку на старую. Но здесь, в основном, на моем телефоне стоит американская.
— А где живёшь ты? — не могу удержаться от вопроса.
— На Манхэттене, — отвечает он, и тоже смеётся.
Что, на Манхэттене? Самый дорогой и престижный район Нью-йорка. Мои глаза округляются.
— В праджекте.
Алекс объясняет. Это странно, но в самом центре Нью-йорка, на Манхэттене, располагается социальное жильё для малоимущих — так называемые праджекты. Многоквартирные дома.
Он говорит, что снимает комнату у одной латиноамериканской многодетной семьи, неофициально, конечно.
— Это временное жильё. Я планировал снять что-то получше, и в другом месте. Могу это сделать хоть сейчас, у меня уже есть деньги. Я вообще могу повести тебя в лучший ресторан на Манхэттене!
— Я не хочу в лучший ресторан на Манхэттене, — отвечаю со
