— Нет, мужчины тут ни при чем. Я налью себе чаю? — Она потянулась к чайнику.
Барбра внимательно наблюдала за ней. Джесси сильно изменилась за неделю. Куда исчезла изможденная жизнью женщина? Вместо нее появилась красивая незнакомка с естественным румянцем на щеках.
Ах, глупышка, вздохнула про себя Барбра. Неужели ты не понимаешь, что не только Род способен сделать тебя счастливой?
— Какие новости, мама?
— Ровным счетом никаких, — отмахнулась Барбра. — Наш бизнес процветает и приносит солидный доход, а я наслаждаюсь жизнью.
— Как дела у Нормана?
— Снова предлагал мне выйти за него! — фыркнула Барбра.
— И что ты ответила? — покосилась на нее Джесси, кладя сахар в чашку с чаем.
— Что я слишком стара для романтики.
— О, мама! — простонала Джесси. — Ты по-прежнему набиваешь себе цену! Когда-нибудь Норману это надоест, и он найдет другую, более сговорчивую женщину.
— Не смеши меня! — рассмеялась Барбра. — Никого он не найдет, потому что я — лучшая. Он это знает, и я это знаю. Твоя мать умеет обращаться с мужчинами, меня еще никто не бросал! В этом плане ты пошла не в меня.
Джесси плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь грубое в ответ. Хотя невозможно было отрицать, что мать кое в чем права: у Барбры действительно всегда отбоя не было от мужчин. Она виртуозно умела управлять своими поклонниками.
— А что нового у тебя, милая? — проворковала Барбра, чтобы немного смягчить свою дочь. — Я слышала, ты стала частой гостьей на вечеринках Хельги. Ну и как, познакомилась с кем-нибудь?
Джесси напряглась. Что, если мать все-таки знает о Роде? У нее много знакомых. Не может быть, чтобы никто не рассказал о бизнесмене, который сразу же по приезде в город стал завсегдатаем светских вечеринок.
— С Хельгой я больше не общаюсь, мама.
— Почему? — удивилась Барбра, придвигая к себе блюдо с печеньем. — Она такая хорошая девочка.
— Ты ошибаешься.
— Вы с ней поссорились?
— Ну, не то чтобы… — уклончиво ответила Джесси, отводя взгляд.
— Не поделили мужчину?
Джесси замерла. И все-таки Барбра слышала о возвращение Рода. Иначе и быть не могло. Глупо предполагать, что самая главная сплетница города не в курсе личной жизни своей дочери.
— Почему ты все-таки думаешь, что дело в мужчине, мама?
Барбра картинно закатила глаза, прижав руки к груди.
— Ах, милая, неужели ты думаешь, что я ничего не знаю?
Ну так и есть. Разумеется, от матери ничего нельзя скрыть.
— Что именно ты знаешь? — тем не менее спросила Джесси, обреченно вздохнув.
— Эдвард рассказал мне, что Род вернулся.
— Так тебе об этом сообщил Эд? — не поверила своим ушам Джесси. — Как он мог?!
— А ты хотела утаить от матери, что твой бывший муж снова появился на горизонте? Ах, Джесси, когда же ты поймешь, что я желаю тебе добра? Ко мне и только ко мне ты должна была прийти в первую очередь. А вместо этого от тебя неделю не было ни слуху ни духу. Скажи, ты встречалась с ним? — тоном прокурора спросила Барбра.
— Да, встречалась, — решилась признаться Джесси.
Барбра издала стон раненого зверя.
— Так вот почему ты так хорошо выглядишь!
Джесси саркастически хмыкнула.
— А тебе, выходит, не нравится мой цветущий вид?
— Мне твой вид очень даже нравится, — ответила Барбра, строго глядя на дочь. — Однако меня совершенно не устраивает то, что ты расцвела из-за появления Рода. Мало он тебе причинил неприятностей?
— Давай не будем об этом, мама.
— Нет, будем! — вскричала Барбра. — Этот человек сделал тебя несчастной! Он изменил тебе! Оставил тебя, зная, что ты беременна.
— Ты подняла очень интересную тему, — произнесла Джесси. — Видишь ли, Род думал, что я жду ребенка не от него. Он считал, что у меня есть любовник. Не скажешь, откуда у него могли взяться такие мысли?
Барбра замолчала. Она плотно сжала губы и одарила дочь тяжелым взглядом.
— На что это ты намекаешь? — наконец спросила Барбра.
— Ни на что. Но я думаю, что ты вполне могла приложить руку к нашему разводу.
— Как ты можешь обвинять меня в этом?!
Джесси устало покачала головой.
— Я не обвиняю. Однако отлично помню, как ты ненавидела Рода. Ты желала мне добра, мама, я знаю. Но не всегда твое понимание семейного благополучия и счастья совпадает с моим. Вы с папой не пускали Рода на порог, когда он хотел встретиться со мной. И ты подослала Нормана сообщить моему бывшему мужу о том, что я жду ребенка от другого мужчины!
— С таким настроем тебе не стоило приезжать ко мне, — отрезала Барбра. — Лучше уходи.
Джесси удивилась, но виду не подала. Ей даже стало легче оттого, что она может теперь с чистой совестью уйти.
— Созвонимся, мама, — сказала она, чмокая Барбру в щеку.
Мать не ответила даже кивком.
Ну вот, надулась и считает себя несправедливо обиженной, со вздохом подумала Джесси. Но хорошо, что она попросила меня уехать и не стала терзать дальнейшими расспросами о Роде! И все же наш разговор еще не окончен. Как тяжело думать, что, возможно, родная мать разрушила мое семейное счастье…
Барбра мрачно посмотрела вслед дочери. Впервые в жизни Джесси заставила ее смутиться. Что, если правда о разводе выйдет наружу? Джесси непременно рассердится и, быть может, даже перестанет общаться с матерью.
И тогда она, Барбра, останется совершенно одна!
— Я этого так не оставлю, — пробормотала она. — Род не отберет у меня дочь! Даже заработав денег, он все равно остался плебеем!
Барбра надела элегантное полупальто бордового цвета, красные сапожки на шпильках и шляпку в тон. Натянула перчатки. — Я вернусь к ужину! — крикнула она служанке.
Выйдя из дома, Барбра свернула к гаражу, но, передумав, вытащила сотовый телефон и набрала номер Нормана.
— Ты мне нужен, и это срочно, — сказала она и, даже не выслушав ответ, нажала на кнопку отбоя.
Барбра всегда командовала мужчинами. Даже собственным покойным мужем, хотя сам он об этом, скорее всего, не подозревал.
Ох, дочь и вправду пошла не в меня, вздохнула Барбра, выходя на подъездную аллею и кидая взгляд на изящные наручные часики. Если бы у нее был мой характер, Джесси давно бы уже вышла удачно замуж.
Мало кто знал, что творится в душе у Барбры. Женщина в совершенстве владела искусством подстраиваться под людей и вести себя в соответствии с обстоятельствами. Единственным человеком, который ее раскусил чуть ли не с первого взгляда, был Род. Именно за это она его ненавидела. И боялась.
Автомобиль Нормана показался ровно через пять минут. Барбра стояла на месте и нетерпеливо топала ножкой.
