Сэнди посерьезнела.
— Знаешь, как ни странно — но да. Эта травма — в некотором роде результат социологического опроса. Издательства этими вещами занимаются специально. Выяснилась ужасная дурь — шрамы и прочие косметические дефекты привлекают всего семь процентов читательниц любовных романов. Настоящие и безупречные красавцы — восемь с половиной процентов. Зато незаметные на глаз травмы в половой сфере — невозможность иметь детей, одно яичко… и тому подобное…
— Подобное чему?! Дальше только кастрация, уж ты меня извини…
— Почему же, есть еще пулевые ранения в пах, психологические травмы, полученные в юности… не важно, короче это привлекает семнадцать процентов читательниц.
— Во имя неба, почему?..
— Не знаю и знать не хочу. Я в эти семнадцать процентов не вхожу. Мэтт, я сейчас угорю со стыда. Иди-ка ты проверять периметр и слушать наши шедевры, а я пока займусь снотворным для Миранды.
Мэтт кивнул и поплелся на улицу. Еще три дня — и яйца ему вообще больше не понадобятся…
«…Он с разбега кинулся на тяжелую дверь в конце туннеля, но она не поддалась. В этот момент Брюс Хоук решительно отодвинул его в сторону.
— Давайте-ка я, док. Это все ж сподручнее мне.
Как ни был взвинчен Рональд, он не мог не испытать восхищения при виде того, как его недавний дворецкий легко и небрежно с одного удара вышиб дубовую дверь.
Они влетели внутрь и замерли.
Флери стоял возле обнаженной Джеки, держа в руках шприц.
— Доброй ночи, доктор Грант. Полагаю, вы знакомы с действием цианида? Одно ваше резкое движение — и Миранда умрет. Собственно, она и так умрет, это лишь вопрос времени, но я полагаю, вам не захочется во второй раз становиться причиной смерти вашей невесты?
Рон пошатнулся, но Брюс поддержал его.
— Ты безумец, Флери. Что ты несешь?..
— Он говорит правду, Рон. Я — Миранда Секстон. Я выполняла задание. Прости меня, любимый…
Голос Джеки… — или Миранды? — звучал все тише, словно угасал, и Рональд зарычал, будто раненый зверь, попавший в смертельную ловушку. Пальцы Брюса намертво сжали его плечо.
— Не надо, док. Он чокнутый. Если вы дернетесь, он все равно успеет первым.
Секунды. Столетия. Эпохи.
— Чего ты добиваешься, Флери? Зачем тебе это все?
— Я заберу ее кровь и уйду. Мне нужен Ген Ведьмы.
— Гена Ведьмы не существует.
— Доктор Лиланд был гением!
— Гена Ведьмы не существует в природе. Существует биополе, аура, если угодно, позволяющее некоторым людям выживать там, где другие погибают. Но это не зависит от крови. Ты потратил жизнь впустую, Флери.
— Неправда!
— Ты уничтожил свою жизнь.
— Нет!
— Да. Ты обречен, а я буду жить. Ты всю жизнь гонялся за призраками — а я стал ученым. Ты…
— Будь ты проклят, упырь!
Флери замахнулся, собираясь всадить иглу в тело Миранды, но в этот момент Рональд прыгнул. Брюс ничего не мог поделать. Два тела сплелись в рычащий клубок, катающийся по полу. Где-то там, в самой середине, находилась смертоносная игла с цианидом.
Брюс осторожно обогнул дерущихся, на ходу вынимая нож из-за голенища. Разрезал ремни, стягивающие Миранду, быстро скинул рубаху и набросил на обнаженное тело девушки. Она сквозь слезы смотрела на широкую грудь верного друга, украшенную синими разводами матросских татуировок. Брюс тем временем деловито перетягивал ей руки, чтобы остановить кровь.
Драка на полу продолжалась, но внезапно раздался дикий вскрик. Миранда с некоторым трепетом посмотрела вниз. Рональд Грант медленно поднимался с пола. Из разбитой губы текла кровь, он пошатывался, но был, несомненно, жив. На полу скорчился неподвижный Флери. В скрюченных пальцах поблескивал шприц. Игла воткнулась Флери в запястье.
Рон молча обнял Миранду и укоризненно посмотрел на Брюса Хоука, который хлопотал над бесчувственной Шерри.
— Брюс! Ты все это время даже не смотрел в мою сторону.
— Видите ли, док, если бы он в вас попал, то я вам все равно бы не помог, ну а уж он бы от меня не ушел.
С этими словами Брюс неуловимым движением выписал в воздухе ножом сложный вензель. Миранда притворно вздрогнула и крепче прижалась к груди Рона. Брюс заметил это и усмехнулся.
— Сержант морской пехоты Ее Королевского Величества, мисс. Ножевой бой входил в курс молодого бойца. Благодаря ему меня обожает наша кухарка. Говорит, что никогда в жизни не видела идеально ровных отбивных. Миранда и Рон рассмеялись и посмотрели друг на друга. Девушка внезапно закусила губу. Сейчас он влюблен и уверен, что у них есть будущее, а на самом деле… На самом деле уже этой ночью они с Брюсом исчезнут из жизни Рональда Гранта, как настоящие призраки…»
Миранда лежала на постели и хмурилась. Привыкнув доверять своей интуиции, она никак не могла уловить, что же именно ее напрягает.
Брюс ведет себя странно, очень странно. И Келли… она неузнаваема. Такое ощущение, что все они что-то скрывают от нее. Неужели Шеф кинул ей обманку?
Алмазы украли в Колумбии, и курьер должен будет оставить их в потайном месте, чтобы люди Флери могли забрать их без помех. Что может пригодиться для этого лучше, чем маленькая захолустная гостиница в лесной глуши? В окрестных лесах можно спрятать тонну алмазов — и никто их не найдет.
Весь расчет на то, что сначала курьер будет вынужден привезти их в отель и только потом спрятать. У Миранды есть два с половиной дня на то, чтобы раскусить курьера…
Глупость какая. Что ему мешает спрятать алмазы ДО того, как он поселится в отеле? Зачем ему вообще тащиться в этот отель?
Игра в детектив — это в духе Флери, но ведь Флери не будет здесь, а его подручные могут оказаться не столь талантливыми актерами. На кону стоит около миллиона баков — станет ли Флери рисковать?
Миранда ожесточенно потерла переносицу. Какое странное ощущение… все, что происходит с нею и вокруг нее, напоминает плоскую картинку, а не настоящую жизнь. Дурацкий план — но она с энтузиазмом выполняет его. Брюс бегает и прячется от нее — но она уверена, что они безумно влюблены друг в друга. Келли хладнокровна и безжалостна в работе, как акула — но ведет себя, как влюбленная девчонка…
СТОП!!!
Влюбленная девчонка, говорите?
Миранда вскочила с кровати, подкралась к двери, чуть приоткрыла ее. До нее долетел звонкий и отчаянный голосок Келли:
— Я же видела, как ты на нее смотрел!
Дальше было не слышно, голоса стали тише, кто-то прикрыл дверь в столовую. Миранда стояла у приоткрытой двери и злобно сжимала кулаки. Секретничают! У нее за спиной завели шашни! Рыжая стерва!
