отвисла сама собой.
Что он творит? Зачем он озвучивает подобное?!
— Мы планировали встретить Новый год за ужином при свечах.
Он сдурел?!
— Егор, я случайно тут застряла…
— Ты же заметил, что электричество в доме отсутствует? — перебил мои никчемные попытки оправдаться Муратов-старший. — У нас форс-мажор. И сейчас он вроде как усугубился.
Егор обвёл погружённое во мрак фойе стеклянным взглядом.
— Это… бред какой-то…
— Откуда у тебя ключи? — в голосе Алекса прорезались требовательные нотки.
Егор перевёл взгляд на брата, будто не сразу сообразил, о чём его спрашивают.
— Ты же… ты сам дал мне комплект, когда… — муж осёкся и взглянул на меня.
Ну да. Когда он изъявил желание приобрести эту собственность. Наверное, не раз наведывался сюда полюбоваться своей будущей покупкой. Потом отказался от этой затеи, а ключи, выходит, оставил.
Странно.
Я подавила желание бросить взгляд на подсвеченный фонарём профиль Муратова-старшего.
Отказался или отговорили?..
— Мой промах, — Александр в красноречивом жесте протянул руку ладонью вверх.
Младший брат без лишних понуканий опустил ему на ладонь стальное кольцо с нанизанными на него ключами.
— Алекс, серьёзно, как так получилось, что ты не на Мальдивах, а здесь? Да ещё с Ниной…
— Решил укрепить родственные связи, — было ответом. — Я, к слову, то же самое могу спросить у тебя. Я скорее ожидал бы, что к нам из лесу шатун выбредет, чем ты примчишься. Тебя что, на конференцию не пустили?
Взаимное подначивание было обычным делом для братьев Муратовых, но сегодня в голосе старшего брата мне слышались нотки неподдельного раздражения.
Какая чёрная кошка между ними пробежала? И когда успела?
— Чтобы ты знал, — кисло отозвался Егор, — отпускать меня не хотели. Но я прочитал свой доклад, увиделся со всеми, с кем запланировал, и вернулся.
— А вроде бы собирались как следует покутить за счёт организаторов, — усмехнулся Алекс.
— Кутить оставил всех остальных. Я вернулся один.
— Щедро. А сюда почему метнулся?
— Узнал, что Нина сегодня работала и осталась в коттедже. От твоей же Инги узнал, между прочим.
— Как дорога?
— Как видишь, я её победил.
— Извини, за подобную доблесть я подарка тебе не приготовил, — пожал плечами Алекс. — Но у нас есть свечи, мини-бар и забитый до отказа холодильник. Если у тебя, конечно, сохранилось желание праздновать.
— У меня есть желание поговорить с женой, — Егор устремил взгляд на меня. — Если ты, Нина, конечно, не против.
И уж тут мощное плечо Муратова-старшего, неожиданно ставшее мне защитой, помочь не могло.
Алекс молчал, логично предоставляя мне самой решать, что делать в этой запутанной ситуации. Но и никаких попыток отстраниться или вообще нас покинуть не предпринимал, явственно давая понять, кто в этом доме хозяин.
— А разве нам есть о чём говорить?.. — наконец отыскала я собственный голос, но высказать всё не успела.
Телефон в руке Егора зазвонил. И нервная обстановка, видимо, всё же дала о себе знать. Он попытался сбросить входящий вызов, вместо этого принял его, вдобавок ткнул на значок громкой связи.
— Котик, я знаю, что ты в нашем гнёздышке, — вырвался из динамиков хмельной голос Синицыной. — Я отыскала такси. Про сумму поездки не спрашивай — обалдеешь. Встречай!
— Вот это поворот, — тихо присвистнул Алекс.
Кажется, только ему было под силу сейчас хоть как-то реагировать на происходившее.
Я онемела от захлёстывавших меня чувств. Егор таращился в телефон, будто в него ударила молния.
Сколько мы так простояли, не помню. Нас «разбудил» просигналивший снаружи автомобиль.
— Бесподобно, — в лёгком неверии отозвался Муратов-старший. — На улице настоящий армагеддон, а у меня тут настоящий проходной двор. Здесь так людно не было, даже когда дом продавался.
Я не знала, не понимала, что говорить и как реагировать. Егор, кажется, тоже.
— Так это и есть твоя командировка?.. — пробормотала я.
— Нина…
— Знаешь, порой мне начинает казаться, что успех обрушился на тебя слишком внезапно. До того внезапно, что случайно прищемил тебе мозг, — Алекс покачал головой. — Во всей Москве не отыскалось более достойно альтернативы, чем коттедж, от которого ты успел отказаться?
Саркастическое замечание старшего брата всё-таки вытащило Егора из ступора:
— Слушай, я не собирался… это всё по недоразумению.
— Да ладно? — с наигранным удивлением отозвался Алекс. — Слабо верится. Видимо, ты не рассчитывал, что тут на Новый год кто-нибудь будет. Согласен, шанс стремился к нулю. Если бы не внезапная непогода.
— Я вообще-то Нину искал, — угрюмо отозвался супруг.
— Одно другому вряд ли мешает. Вы со своей ассистенткой распланировали тут повеселиться, но оказалось, что в коттедже застряла твоя собственная жена. Вот ты и примчался как-то спасать положение.
И будто в подтверждение его слов в дверь наконец-то позвонили.
— Не удалось, — резюмировал старший брат. — Твоя ассистентка оказалась слишком уж инициативной. Не припомню, Егор, чтобы ты какой-либо другой женщине позволял такую удивительную свободу действий.
Егор отвернул телефон так, чтобы свет фонаря не падал на него, словно вдруг устыдился того, каким позором оборачивалась ситуация.
— Ну и долго будешь стоять? — насмешливо поинтересовался Алекс. — Или теперь надеешься, что твоя пассия сдаст назад? Я, например, сомневаюсь. Кажется, она отпустила такси.
Я наблюдала за всем в какой-то странной отрешённости, будто спала и видела кошмар.
Егор повернулся, дошёл до двери, распахнул её, впуская на порог коттеджа Леру Синицыну.
Она тут же что-то заворковала и, кажется, попыталась обнять его за шею. Отсюда в темноте сложно было что-нибудь разобрать наверняка.
— Лер… погоди. Стой. Не надо.
— Да ты чего, котичек? Ты на часы смотрел? Бокалы-то приготовил? И что со светом? Почему тут так темно?
— Наша скромная обитель оказалась немножечко не готова к приёму гостей, — отозвался Муратов-старший.
Мурлыканье Синицыной стихло.
— Его-ор?.. — жалобно протянула она. — Егор, а что…
— Думаю, самое время нам всем перебороть нашу стеснительность, — безо всякого стеснения предложил Алекс. — Входите, Лера. И совершенно не к чему мяться на пороге. Ваш мужчина совсем вас не бережёт.
Я сглотнула, пытаясь отвлечься от тошнотворного ощущения полной беспомощности.
Если бы я только представить могла, во что выльется моя затея глупого трудоголика, я ни за что не отправилась бы сегодня сюда. Ни за какие деньги на свете!
— Егор, что происходит?.. — послышался шокированный шёпот блондинки.
— Уверен, сейчас Егор всё нам объяснит, — с обманчивой миролюбивостью предположил Александр. — Мы всё хотим знать, что тут происходит. Пока получается откровенно так себе. Мой младший брат утверждает, что приготовил сюрприз. Похоже, у него получилось.
Я слышала низкий, чуть вибрировавший от скрытой насмешки голос Муратова-старшего, и меня начинало трусить.
Мне вдруг стало очень обидно. Обидно за то, что я никогда не набралась
