фешенебельным уютом моего нового места работы.
Само собой, я не собиралась ему признаваться, что праздновать в мои планы в этом году не входило.
То есть я, конечно, планировала встретить Новый год в компании сына, но и этому не суждено было сбыться. Притом по самой неожиданной причине.
Вечером мы созвонились, и Лёшка дал понять, что приезжать мне не стоит.
— Мам, ну, понимаешь, нас повезут на праздник. А потом на ёлку. А потом мультики смотреть. А потом у нас сладкий стол или что-то такое. А ты что будешь со мной торчать? Ты сама празднуй. Как взрослая. Хорошо?
А после, пытаясь разобраться, почему это сын вдруг решил от меня отделаться, я обалдело слушала сбивчивые объяснения медсестры.
— Нина Евгеньевна, да вы не беспокойтесь, просто у них новогодний бал от совета меценатов. И потом их всем отделением повезут на концерт, на киномарафон и на праздничный ужин. А у Лёши, как бы это сказать…
— Господи, не пугайте меня, — прошептала я, уже готовясь сорваться и лететь в клинику.
— Да нет-нет, — рассмеялась медсестра. — Ему… девочка понравилась. Юля Никитина. Они в последнее время очень сдружились и, понимаете…
Затуманенному тревогой мозгу всё-таки понадобилось добрых несколько секунд, чтобы сообразить, что именно мне пытались сказать.
— Ох, божечки, — выдохнула я наконец.
— Они с Алексеем нечасто видятся. Он всё-таки на особом положении, вы же знаете. А тут они почти весь день вместе проведут…
И я не знала, плакать или смеяться от такой удивительной ситуации. Но раз уж собственный сын настойчиво увиливал от меня на Новый год, я почла это за знак.
Раз уж моя компания никому в этом году не пришлась ко двору, я составила собственный план. Потребовав звонить мне в любое время, хоть меня и заверили, что детишек сопровождает целый штат медицинских сотрудников клиники, я принялась паковать вещи для своей командировки на место работы.
Ни к чему терять драгоценное время. Пока весь мир празднует, окунусь с головой в свой новый проект. Всё-таки время сейчас работало против меня, и не стоило тратить его на безделье.
Остальное, как ни странно, организовала природа и, должно быть, судьба — у них на меня, как выяснилось, были свои собственные планы…
— Да вы серьёзно?.. — бормотала я, безуспешно роясь в приложении такси.
Свободных машин не было.
Телефонный обзвон тоже ничего не дал.
Обильный снегопад окунул город в дикие пробки, а в комфортабельную глушь ехать никто по такой погоде и в столь поздний час попросту не собирался.
Я беспомощно смотрела в окно на стену валившего снега, заметавшую освещённую площадку перед коттеджем.
Такого поворота я совершенно не ожидала. Собиралась поработать сегодня до раннего вечера. И успела бы вернуться домой, чтобы соорудить нехитрый ужин, созвониться с сыном и провести эту ночь на диване за бездумным просмотром новогодних фильмов под кружку фруктового чая.
Да, я не собиралась ничего праздновать. Но я собиралась не праздновать дома, а не на рабочем месте!
В коттедже было до нервозности тихо. Обслуживающий персонал справился со своими обязанностями и отбыл праздновать, как все нормальные люди, ещё засветло.
— Бред какой-то, — шепнула я, отошла от окна и включила в нижней гостиной телевизор, переключив на какой-то музыкальный канал.
Так я уже не чувствовала себя бесконечно потерянной и одинокой.
Созвон с сыном — единственное, что мне в эту ночь удалось без проблем. Лёшка светился от счастья, хвастался врученными ему на ёлке подарками и благодарил меня за мой, который я попросила дежурную медсестру положить у крохотной искусственной ёлочки, которая стояла в его палате.
— Ты как себя чувствуешь? — я внимательно рассматривала его розовевшее от довольствия лицо.
— Лучше не бывает, — бодро отрапортовал он. — Правда, мам. Мы с Юлей…
Он вдруг замялся, и я едва успела спрятать дурацкую ухмылку от упоминания имени, которое уже слышала от медсестры.
— Я же тебе не рассказывал. Ма, ты когда снова приедешь, можно я с Юлей тебя познакомлю?
— Не можно, а нужно, — я всеми силами сдерживалась от слёз умиления.
И после нашего с ним разговора вынужденное заточение в коттедже уже не казалось мне таким безнадёжным.
Я привела в порядок рабочее место, оставив панно отдыхать. Вымыла инструменты и, воспользовавшись удобствами одной из гостевых комнат, сменила рабочую одежду на ту, в которой сюда прибыла.
В холодильнике меж тем отыскалось много всего, из чего легче лёгкого оказалось собрать импровизированный праздничный ужин.
Ну что ж, Нина, это будет твой самый необычный и дурацкий Новый год — наедине с телевизором в глуши и полнейшей изоляции.
Говорят, как встретишь год, так его и проведёшь.
Мне с моим наступающим годом уже всё давным-давно было понятно.
Я совершенно честно так думала, пока тишину коттеджа, нарушаемую лишь приглушённой музыкой из громадной телевизионной панели, не нарушило несколько мерных щелчков.
Я вскочила с дивана и застыла посреди освещённой мягким светом пилонов гостиной. Сердце гулко стучало в ушах.
Это замок. Это щелчки открываемого замка на входной.
Но ведь снегопад… Как и кто мог заявиться сюда посреди этого жуткого снегопада?..
Сунула в карман джинсов телефон и схватив с деревянного разноса нож, которым нарезала сыр, покралась на шум.
Добравшись до места, я застыла на границе света и тени — в освещённом фойе стряхивал со своих могучих плеч пальто… Александр Муратов.
Который должен был быть за тысячи километров отсюда.
Он словно почувствовал, что в фойе не один. Обернулся и на мгновение застыл. Тёмные брови слегка приподнялись, а взгляд приковался к ножу в моей правой руке.
Муратов-старший тихонько присвистнул.
— В гостеприимстве вам не откажешь, Нина Евгеньевна.
Невзирая на шок, я всё-таки умудряюсь отметить, что он не слишком-то удивлён моему присутствию в своём коттедже.
Списать это на его привычную холодность или?..
— Вы… как вы…
— Долгая история, — синий взгляд продолжает меня изучать. — С не слишком-то весёлым для нас обоих финалом.
— П-почему?..
Мой родственник усмехается. И в этой усмешке мне мерещится нечто хищное:
— Потому что вы заперты здесь со мной. Я — с вами. И боюсь, это надолго.
— То есть… — я перевела ошалелый взгляд на декоративную стеклянную панель рядом со входной дверью, и за ней, кроме валившего стеной снега, ничего нельзя было разглядеть, — вы остаётесь?
Муратов взглянул на меня так, будто мой вопрос откровенно его позабавил:
— Полагаете, я добирался сюда с риском для жизни, чтобы тут же повторить этот трюк? Разочарую вас, Нина Евгеньевна, но в
