и, надвигая маску на лоб, попятился и занял место в зоне ворот.
Первая же атака «Энергии» во втором периоде застала его врасплох, и он с досадой выгреб шайбу из сетки.
– Эй, малый! – сурово сдвинул брови Рыбаков. – А ну, соберись! Глупость какую пропустил!
Денис разозлился на себя и постарался сосредоточиться. Он не имеет права расклеиться и подвести команду, с которой лишь за две игры уже столько всего прошёл.
«Волки» забили ответную шайбу уже через несколько минут. Вернулся к ним и первоначальный настрой. Команда бросилась атаковать, не забывая и об обороне. А на последнем рубеже команду неизменно выручал Денис.
Но чем ближе игровое время подходило к своему завершению, тем острее становились выпады Нестеренко. Он не оставлял затеи пробить ненавистного Ковалёва, только теперь ко всему прибавились ещё и устные оскорбления. В очередной такой раз Денис не стерпел и, держа в ловушке шайбу, подобранную после Ванькино-го выстрела, двинулся ему навстречу. Тот, видимо, не ожидал, привыкнув, что вратарь не отвечает и всё время терпит, и стал отступать назад.
– Всё, смелость закончилась? – усмехнулся Денис.
– Не умничай, выскочка! – огрызнулся тот в ответ.
– А ты не завидуй! – хмыкнул и открыл ловушку, чтобы вернуть снаряд подкатившему судье.
Иван дёрнулся, собираясь вновь применить силу, но на его пути встал арбитр, который предложил ему взглянуть в сторону пустующей скамейки штрафников. Нестеренко недовольно фыркнул и поехал меняться.
Денис вернулся в ворота и со своей позиции посмотрел на трибуну, где сидел отец. Отсюда он не видел его лица, но хорошо понимал, что сейчас тот находится в невероятном напряжении, гадая, о чём говорили его мальчишки. Денис не будет расстраивать отца, скажет только, что Иван его игру оценил. Он занял основную стойку и приготовился к вбрасыванию, которое пройдёт на его стороне поля.
Остаток второго периода выдался жарким. Юный вратарь кувыркался в «раме», вытворяя такие кульбиты, что ему мог бы позавидовать любой профессионал. Бесконечные атаки лишали сил и впервые за несколько дней приводили его в панику. Казалось, ещё чуть-чуть – и его нервы лопнут. Так что скорый перерыв в матче оказался очень кстати.
Чтобы успокоиться, Денис помчался в душевые, где нашёл раковину и холодную воду. Несколько минут с руками под водой и наедине с самим собой немного помогли ему прийти в себя и вернули способность нормально мыслить. Он умылся, и дышать стало легче.
– Ты в порядке? – у двери его караулил всполошившийся доктор.
– Да… Просто переволновался. Сейчас уже лучше.
– Дайте полотенце Ковалёву! – скомандовал тот.
Денис утёрся протянутым полотенцем и на третью двадцатиминутку снова пошёл последним в строю. Выбравшись на лёд, прокатился мимо скамейки запасных «Энергии». Игроки шутили и улыбались, и ему показалось, что это кураж. Страшное слово, если оно играет против тебя.
Подъезжая к воротам, вскинул взгляд. Саша была на месте. «Давай!» – прочитал он по губам, надвинул маску и повернулся к ней спиной.
Денис старался как мог, и вытащил не одну безнадёжную шайбу. Но защита как будто о нём позабыла. Невразумительная игра в средней зоне, жалкие попытки построиться в зоне соперника и начать позиционную игру… Команда разваливалась на глазах.
Денис держался до последнего, сохраняя ничью. Устал… Ещё никогда он так не уставал. Подумал, что ещё одну такую игру он, возможно, уже не выдержит. Время таяло, а вместе с ним таяли и шансы на забивание.
И вот Ковалёв в очередной раз остался один. Защита нерасторопно догоняла скоростного Анисимова, который уже успел сегодня отличиться голом. На помощь Дане подоспел Иван, и вдвоём они нанесли по воротам Дениса четыре быстрых броска, сумев уложить его на лёд. А с пятого добивания Нестеренко добился своего и всётаки забросил.
До конца оставалось ещё шесть минут. Можно было отыграться и поправить положение, но «волки» уже опустили руки. И под занавес матча Ковалёв пропустил ещё раз.
Финальный гудок разрезал воздух. Денис, пытаясь отдышаться, подавил подкативший к горлу комок обиды. Глаза застелила влажная пелена. Он отвернулся, чтобы не видеть ликование чемпионов, зажмурился и, опираясь руками на ворота, опустил голову. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а потом посмотрел на Сашу.
Казалось, парень рядом с ней не знал, как себя вести. Радость у него какая-то была неудобная. Он улыбался и одновременно говорил ей что-то, пока она прятала лицо у него на плече.
– Ты как? – послышалось за спиной, и Денис узнал голос Юры. – У-у-у… Всё понятно. Пошли отсюда!
– Да я просто устал! – проскрипел он зубами.
– Глаза вытирай.
Денис прерывисто выдохнул, неуклюже поднял шлем, утёрся рукавом и снова спрятал лицо под маской. Леонов подхватил его под локоть и молча повёз к своим.
Глава 14. Битва настроений
– Эй! Хватит об меня сопли вытирать!
Саша повозила по лицу Ромкиной серой толстовкой и подняла на него взгляд. Ресницы её склеились, превратившись в острые стрелочки, глаза блестели, а нос раскраснелся.
– Вытирай глаза! Ты чё, серьёзно так расстроилась?
– Угу, – хлюпнула она носом.
– Да ты успоко-о-ойся! – протянул он, обнимая девочку за плечи и увлекая за собой вдоль борта к скамейкам запасных. – Наши победили!
– Ваши! – огрызнулась девочка.
– Ну ладно, хватит дуться на весь свет! Смотри, какие все довольные.
– Не все!
– Пошли поздравим Даню и дядю Диму.
– Не буду я никого поздравлять!
– Вот ты вредная. Тогда я сам пойду! Подождёшь меня здесь?
– Иди.
Ромка без стеснения полез в гущу событий. Он был здесь свой, и в основной команде его прекрасно знали. Ещё немного, и он тоже примерит форму взрослой «Энергии», в этом никто даже не сомневался.
Саша скрестила руки на груди и снова утёрла выступившие от обиды слёзы. Поискала глазами Ковалёва и обнаружила его у борта. Помедлив, она всё же спустилась поближе к скамейке «волков». Однако не успела прислушаться к их разговорам, как оказалась замеченной.
– Эй! Хоккейная девочка! Ты мне кое-что проспорила! Не забыла? – Нестеренко нахально улыбался, перебираясь через заграждение к трибунам.
– Разве? Мы спорили только на прошлой игре! – напомнила она.
– Так нечестно, – он отрицательно покачал головой. – И вообще, сегодня мой день! – он сделал шаг навстречу. – Жду твоих поздравлений!
Саша не успела ответить на его наглое заявление, когда услышала из-за спины негромкое и как будто строгое:
– Иван!
Она оглянулась и увидела рядом мужчину. Он был примерно такого же возраста, как и её папа. Крепкий, но довольно стройный. И если б она пригляделась, то уловила бы сходство в их с Иваном лицах. Но Саша быстро сообразила, что он отвлёк внимание Нестеренко на
