Холидэев» ослепительно белой.
Мой родной город был украшен к праздникам еще со дня Благодарения. Вечнозеленые растения были увешаны разноцветными гирляндами. Старомодные фонарные столбы вдоль главной улицы были украшены гирляндами и бантами. Витрины изобиловали искусственными сугробами и леденцами. Это было мое любимое время года, идеальный день для начала нового приключения.
Бозмен изменился за мои двадцать семь лет. Некогда обширные фермерские поля на окраине города теперь были заполнены домами и предприятиями. Большинство лиц в продуктовом магазине были мне незнакомы, хотя улыбки остались. Наши корни в маленьком городке стали глубже. Мне нравилось верить, что дружелюбная культура Бозмена отчасти объясняется семьями, которые жили здесь на протяжении нескольких поколений, такими как моя собственная. И Холидэи.
Было захватывающе наблюдать за ростом сообщества и быть частью этого бума. После окончания колледжа со степенью в области бизнеса я работала в местной строительной компании менеджером проектов. Дома, которые они строили, были хорошими, хотя и предсказуемыми. Стандартные дома из блоков были не слишком привлекательны, поэтому, когда я услышала, что «Дома Холидэев», ведущий застройщик домов на заказ в долине, ищет кого-то в свою команду, я предложила им себя.
У меня были годы соответствующего опыта, и я была чертовски хороша в своей работе. Но если причина, по которой они выбрали меня из всех других кандидатов, заключалась в том, что Гай и Хит были лучшими друзьями, что ж… это был мой шанс проявить себя.
Начиная с сегодняшнего дня.
Мой желудок сделал сальто, когда я загнала свой внедорожник на парковку «Домов Холидэев». Мои руки дрожали, когда я парковалась и заглушала двигатель. Но, похоже, я не могла заставить себя выйти. Я сидела там и смотрела на красивое деревянное здание с огромными окнами, которые сияли под голубым небом.
Зарплата была почти вдвое больше, чем я получала раньше. С такой зарплатой я, возможно, действительно смогу позволить себе жилье в следующем году, чтобы перестать снимать квартиру.
— Поехали. — Я сделала глубокий вдох, затем расправила плечи, схватила сумочку и вошла внутрь.
Здесь пахло кофе и опилками, точно так же, как и в день моего собеседования.
— Доброе утро, — поприветствовала меня секретарша. В ее длинных седых волосах виднелись белые пряди. — Приятно снова вас видеть, Стелла.
— Здравствуйте. — Мой голос дрожал. — Я тоже рада вас видеть.
— Взволнованы своим первым днем?
— И немного нервничаю.
— Я видела ваше резюме. Вы отлично справитесь. На самом деле я всегда просматриваю документы новых сотрудников. — Она встала и обогнула угол своего стола в вестибюле, протягивая руку. — Гретхен.
— Конечно. Я помню вас с дня собеседования. — Я пожала ей руку, волнение просачивалось сквозь мои пальцы.
Гретхен показалась мне человеком серьезным, потому что мы пропустили светскую беседу «познакомься поближе», и провела меня прямо в мой кабинет. Она потратила двадцать минут на то, чтобы объяснить мне как пользоваться телефоном, ноутбуком и корпоративной электронной почтой. Затем вручила мне стопку документов, на которых требовались мои подписи.
— Давайте проведем экскурсию по офису, — сказала она. — Потом я позволю вам разобраться с бумагами. Кит сегодня утром на встрече с клиентами, но он должен быть в офисе к десяти.
— Звучит прекрасно. — Я кивнула слишком энергично. Мой голос все еще дрожал от нервов. И, черт возьми, когда же мои руки перестанут дрожать?
— Кит — отличный начальник. Я проработала здесь пятнадцать лет. Лучшей семьи вы не найдете.
Я открыла рот, чтобы сказать ей, что знала Холидэев почти всю свою жизнь, но закрыла его и еще раз чересчур восторженно кивнула.
Возможно, Гретхен знала, что Холидэи знали меня с тех пор, как я ходила с косичками. Что провела детство, гоняясь за Хитом и его братом-близнецом Тобиасом по детской площадке. Возможно, она знала, что я училась в их средней школе и колледже, и что наши личные отношения, вероятно, были причиной того, что я здесь.
Но мне не нужно было никому об этом рассказывать. Я была здесь, чтобы показать этой компании, этой команде, что я ценный сотрудник. Был шанс, что фаворитизм помог мне пройти через дверь. Но я покажу каждому сотруднику, что могу выполнять эту работу.
Экскурсия Гретхен по офису была наполнена вихрем имен и должностей. Компания «Дома Холидэев» выросла с момента своего основания в гараже Кита тридцать лет назад до штата в двадцать человек, а в рабочей бригаде — втрое больше.
Офисное здание было двухэтажным, на верхнем этаже располагалось большинство офисов, включая мой. На втором этаже располагались три конференц-зала с большими окнами с деревянными вставками. Рядом с ними была комната отдыха с холодильником из нержавеющей стали, эспрессо-машиной и двумя кофейниками.
Угловой офис Кита был темным и пустым. Офис рядом с ним тоже был пустой, хотя свет в нем горел. Мне не нужно было спрашивать, чей это офис. Я уловила запах древесного одеколона Хита.
Я не позволила себе задержаться на этом невероятном запахе. Не сегодня. Потому что на данный момент Хит был моим коллегой. Вроде как даже мои боссом. Другом моей семьи. Ничего больше.
— Хит, должно быть, прокрался внутрь, пока мы были наверху, — сказала Гретхен. — Я уверена, что мы еще встретим его сегодня.
Я потратила большую часть своей жизни надеясь начать встречаться с Хитом.
— Хорошо.
— Он руководит нашими крупными стройками, и весь строительный персонал отчитывается перед ним. Вы познакомитесь с бригадирами и их бригадами по каждому проекту. В основном они приходят и уходят из цеха. Мы проводим там общее собрание персонала раз в месяц. Вы можете посмотреть ребят на сайтах проектов.
— Не могу дождаться, когда увижу все это. — Снова.
Мастерская находился на другом конце города, в промышленном районе Бозмена, недалеко от известного лесопильного склада. Она была в стороне от всего: от работы, от дома, но, когда я училась в старшей школе Бозмена, а Хит учился в колледже штата Монтана, я почти ежедневно проезжала мимо мастерской просто в надежде мельком увидеть его.
Во время летних каникул в колледже он работал в мастерской, перегружая трейлеры с припасами. Иногда я замечала его, вспотевшего и великолепного, загружающего доски в грузовик.
— Тобиас? — Гретхен просунула голову в соседний кабинет.
— Заходи, Гретхен. — Знакомое лицо поприветствовало меня широкой белозубой улыбкой. Тобиас встал из-за своего стола и, обогнув угол, присел на его край. — Привет, Стелла. Добро пожаловать на борт.
— Спасибо. — Я улыбнулась Тобиасу, мои нервы были на пределе.
Да, это странно.
Это был Тобиас, мой друг детства. Мальчик, который гонялся за мной и Гаем по моей гостиной, когда мы играли в салочки. Мальчик, который однажды
