В свободное время он гулял по забытым уголкам своего детства, уходил далеко в прерию или брал у мамы лошадь и ехал верхом. Вспоминал. Оттаивал душой.
Жаль только, Лори его избегала. То есть это у него появилось такое ощущение. После визита в больницу Эбигейл Лапейн Лори Флоу старалась не оставаться с Роем наедине. Работали они слаженно и во всех отношениях прекрасно, но свободное время Лори проводила отдельно.
Сама Эбигейл, к счастью, тоже не искала с ним встреч. Рой был рад этому, потому что вернувшиеся воспоминания все-таки разбудили в душе и боль, и стыд за то, что они с Эбигейл натворили много лет назад…
А потом в один прекрасный день он вошел в больницу и направился к себе в кабинет, но по дороге увидел в приоткрытую дверь кабинета Лори, что она стоит возле стола и бережно укладывает в алюминиевый чемоданчик коробки с ампулами.
Одета при этом Лори Флоу была в подшитые кожей широкие джинсы, мягкие сапожки, клетчатую рубаху с трикотажным капюшоном — и если это не наряд ковбоя, собирающегося проехаться по прерии, то и непонятно, как такой наряд должен выглядеть!
Рой мгновенно припомнил: Лори собиралась навестить дальние пастбища и передать ковбоям ампулы для вакцинации. А его хотела оставить на хозяйстве, но это уж дудки! Ничего тут за пару дней не случится, а посмотреть на прерию в начале лета обязан каждый уроженец Техаса! И Лори одной не придется ехать. Рой решительно шагнул в кабинет.
— Я поеду с тобой.
— Стучаться надо!
— Извини. Тук-тук. Я еду с тобой.
— Ты остаешься в больнице.
— Нет, еду.
— Нет, остаешься. Больница не может без хирурга. Вдруг что случится?
— Раньше не случалось и теперь не случится. Есть рации, есть джип.
— Я на джипе не поеду.
— Глупости!
— Он воняет бензином.
— У меня дизельное топливо, к твоему сведению.
— Значит, воняет дизелем. И вообще, я не хочу ехать вдвоем с малознакомым мужиком…
— Ага, а на пастбищах работают исключительно твои подружки?
— Рой Роджерс! Если бы ты знал, как я устала от твоих капризов…
— Лори, а что происходит, а? Ты меня избегаешь.
— Ничего и не избегаю.
— Совершенно явно и очевидно — избегаешь. Ты за что-то обиделась, да?
— На тебя? Не смеши. Я же по гроб жизни должна быть благодарна вашей светлости за то, что согласились у нас, убогих, поработать.
— М-да… Разговор заходит в тупик. Попробуем иначе. Доктор Флоу, вы позволите отправиться с вами, чтобы совершить плановый осмотр пастухов на дальних пастбищах?
— Достал… Не более чем на двое суток, доктор Роджерс.
— Очень хорошо. Когда выезжаем?
— Через два часа.
— Буду ждать вас в машине у вашего дома.
— У больницы.
— Слушаюсь!
— Всего доброго.
С этими словами Лори вытолкала его за дверь и захлопнула ее перед самым носом Роя.
Рой ухмыльнулся. Интересно, на что же она все-таки дуется?
А потом он забыл обо всем на свете. Потому что цветущая и благоухающая прерия распахнулась перед ним, словно ворота, ведущие в страну Оз. Рою не нужно было вспоминать дорогу — он ее и не забывал, как выяснилось, никогда. Джип мягко катил по траве, Рой глазел по сторонам, блаженно щурясь, а Лори Флоу вот уже час сидела, надув губы и не произнося ни слова.
Интересно то, что за их отъездом наблюдал весь город. Сведения передавались примерно в такой формулировке: наша Лори уезжает с Роем Роджерсом кататься в прерию. Событие оказалось из категории «захватывающе интересных», и, когда они выехали на Главную улицу, по обеим ее сторонам выстроились буквально толпы зевак.
На балконе дома мэра мелькнуло что-то розовое и воздушное, но Рой даже головы не повернул. Лори стрельнула в него странным испытующим взглядом и отвернулась.
И вот час уже прошел, а она все молчит. Рой бросил на нее быстрый взгляд и небрежно поинтересовался:
— Тебя что, укачало?
— Нет.
— Голова болит?
— Нет.
— Ты боишься ездить в машине?
— Нет.
— Лори, ты девственница?
— Нет… Тьфу ты! Не отвлекайся, рули.
Рой немедленно заглушил мотор посреди чирикающей, звенящей, жужжащей и благоухающей равнины и откинулся назад.
— Не поеду, пока не скажешь, в чем дело.
— О господи… Ладно, сиди тут, я быстро…
Она вылезла прежде, чем он успел хоть слово сказать, и скрылась в густых зарослях травы. Путь Лори Флоу отмечали вспархивающие над травой птички. Рой пребывал в некотором обалдении, но через несколько минут Лори вернулась — и теперь вид у нее был значительно менее суровый.
— Поехали! Все в порядке.
— То есть…
— То есть я хотела в туалет, но немножко стеснялась попросить остановиться, потому что ты наверняка начал бы острить и нудить.
Рой тронул машину с места, возмущенно фыркая.
— Ну знаешь… А почему ты со мной всю неделю так холодна?
— А что, я должна каждое утро ждать тебя в гуще рододендронов, чтобы наброситься с поцелуями?
— Ну необязательно именно там, хотя…
— Рой, скажи, что у тебя было с Эбигейл Бриджуотер?
— Та-ак! Начинается. Лори, меня не было в Литл-Соноре последние двадцать лет.
— А до того?
— Ха! Что у тебя было в шестнадцать лет и с кем — ты помнишь?
— Помню. Я целовалась с Билли Фишером, и мне казалось, что я не смогу без него жить.
— Вот это да! С братом Энди Фишера? С Сопливцем Билли?
— К шестнадцати он вылечил свой гайморит и большую часть прыщей. Мы с ним гуляли, наверное, полгода.
— А потом?
— А потом моя мама Меган поссорилась с его мамой. После этого Билли назвал мою маму ведьмой, а я дала ему по башке ведром.
— О господи! Билли остался жив? Ты девица крепкая…
— Нормально все было. Но роман сошел на нет. Так что у вас с Эбигейл?
— Ни-че-го. Правда. В шестнадцать лет она мне нравилась. Тогда в школе не было парня, кому бы она не нравилась. Ты-то была еще малявкой…
— Вы с ней гуляли?
— Ну… недолго.
— Она тебя бросила?
— Можно и так сказать. Может, хватит допросов? Ты из-за Эбигейл так дулась всю неделю?
— Нет, про Эбигейл мне просто интересно… Рой, а чего это ты со мной заигрываешь? Ведь через полгода ты укатишь восвояси, а я останусь, неужели же ты думаешь, что я соглашусь скрашивать твой досуг в течение этих шести месяцев?
— Пяти месяцев и трех недель. Очень надеюсь на это.
— Что-о?
— А что такого? Я честен. Ты мне очень нравишься. Мы коллеги. Выросли в одном городе, наши родители дружат. Тебе нравится, как я тебя целую, мне нравится тебя целовать. Почему бы нам не попробовать стать больше чем коллегами?
