— Ух ты! Вкуснятина! Мама часто делала кекс с корицей, и я люблю его больше всех.
Она рассмеялась немного натянуто:
— Больше, чем шоколадный торт, надо полагать!
— Для меня нет ничего ужасней шоколадного торта.
Почему Мэтт так смотрел на нее? Лора почувствовала, как все тело у нее напряглось, и подняла руку к щеке:
— Что, я испачкалась в муке?
Он кивнул:
— Да, немного... Вот тут.
Он дотронулся до ее лица возле самых губ, и от этого прикосновения она едва не перестала дышать. Полуоткрыв рот, она безмолвно смотрела на него.
— Так что ты думаешь? — спросил он тихо.
— О чем?
— О том, чтобы покончить с этим спектаклем и дать Прекрасному Принцу тихо и незаметно скончаться.
— Наверное, ты прав. Все это так... так неловко...
— Да, и особенно потому, что все это вранье. Вот если бы мы по-настоящему были... были заинтересованы в этом...
— Но это не так, — прошептала она. — И такого никогда не будет.
Его пальцы нежно гладили ей щеку.
— Конечно, никогда. Мы все это затеяли ради детей.
— Мы прежде всего должны думать о детях, — согласилась она. Ей бы следовало сделать шаг назад, чтобы избежать этого гипнотизирующего прикосновения, но ноги не слушались. — Мы должны сказать им, когда они вернутся.
— Сказать им? Что именно?
— Что их план не сработал.
— Ладно. — Его рука теперь гладила ее шею, затем опустилась ниже. — Но убедить их будет не просто. Джессика просто помешалась на тебе.
В его голосе послышалась горечь, и Лора ответила:
— А Зак — на тебе. Он готов ходить за тобой по пятам, как щенок.
— Он славный малыш.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Его глаза были синими, как небо, и глубокими, как океан. Какие у него густые ресницы... Как привлекательна эта загорелая кожа на щеках... Лора внезапно ощутила непреодолимую потребность прикоснуться рукой к его лицу...
— Мэтт, мы сошли с ума... — пробормотала она.
— Да, — отозвался он немного охрипшим голосом. — Не надо подавать детям надежду, которая ни на чем не основана.
— Они не понимают, что люди не женятся только потому, что это кому-то показалось удобным.
— Да, они еще маленькие и ничего не смыслят в любви... Любви между мужчиной и женщиной.
Она так и не поняла, кто сделал первое движение, но внезапно оказалась в его объятиях. Когда он наклонился к ней, Лора протянула ему губы для поцелуя.
Она чувствовала, что не владеет собой. Хотя сердце бешено колотилось в груди и внутренний голос твердил какие-то предостережения, она не могла побороть искушение ответить на его поцелуй. Его поразительно властный поцелуй, точно она уже принадлежала ему...
Дверь кухни внезапно распахнулась, и тонкий детский голосок воскликнул:
— Ой, Джессика, смотри! Моя мама целуется с твоим папой! Ура! Мы женимся!
Охваченная паникой, Лора выскользнула из объятий Мэтта, бросив на него уничтожающий взгляд.
Черт, подумал Мэтт, точно это я во всем виноват!
Он пришел сюда, чтобы помочь им обоим выбраться из неловкой ситуации, а вместо этого положение еще больше запуталось! Превозмогая себя, он обернулся к дверям. Там стояли няня Зака, Джессика и сам Зак, каждый с огромным шоколадным мороженым в руке и с широкой улыбкой на лице.
— Ура! — Зак помахал своим мороженым. — У меня будет новый папа!
— Не так быстро! — в ужасе воскликнула Лора и всплеснула руками.
Можно подумать, будто он не годится в отцы для Зака! Мэтт помотал головой, призывая себя вернуться к реальности:
— Послушайте, дети, вы немного торопитесь с выводами!
Но Зак, казалось, вовсе их не слушал.
— Ура! Ура! — запел он, высоко подпрыгивая на месте. — Ура! Ура!
— Прекрати! — взмолилась Лора. — Радоваться совершенно нечему!
Джессика подошла к отцу.
— Папа, я так рада, — воскликнула она. — Я даже и не думала, что объявление в дедушкиной газете так быстро поможет.
— Детка, ты не понимаешь! Мы...
Но девочка уже обернулась к Лоре:
— Можно я буду держать букет во время венчания?
Зак наморщился:
— А я? Что делают мальчики на свадьбе? Я тоже буду держать цветы?
— Глупыш! — рассмеялась Джессика. — Ты должен будешь нести кольца. Правда?
Она вопросительно посмотрела на Лору.
— Но нам не нужно нести кольца, потому что... — Лора беспомощно замолкла.
— А я буду стоять возле книги для записи гостей, — вмешалась Эбби. — Я была только на двух свадьбах, но знаю, как это делается. Ох, миссис Лора, я так рада за вас!
— Так! — взорвалась Лора. — Прекратите все, немедленно! Никакой свадьбы не будет!
— У вас будет тайная связь? — озадаченно спросила Эбби. — По-моему, это не особенно хорошо для детей.
— Разумеется, нет, — решил вмешаться в разговор Мэтт.
— Ну и слава Богу, — с облегчением вздохнула Эбби. — Значит, скромная свадьба? У моей кузины Синтии была как раз такая, но все равно у нее была девочка, которая несла букет невесты, и мальчик, который нес кольца.
— Эбби, ты не могла бы помолчать? — Лора уперла в бока дрожащие руки. — Вы всё не так поняли. Мэтт и я не собираемся жениться сейчас или потом, устраивать скромную или пышную свадьбу, убегать вместе или иметь тайную связь. Это понятно или нет?
Все трое в недоумении уставились на нее, а Мэтт, казалось, был немного расстроен горячностью ее объяснений.
Лора застонала:
— Мы не обнимались и не целовались, понятно? Просто у меня на щеке была мука, и он... он...
— Я просто вытер ее, — закончил Мэтт, спрашивая себя, возможно ли поверить в правдоподобность такого объяснения.
Эбби не поверила:
— Будто я не видела своими собственными глазами! Вы шутите?
Лора перевела взгляд на сына. Лицо мальчика, перепачканное шоколадом, вытянулось и даже немного побледнело. Подтаявшее мороженое текло по его рукам, но он не замечал этого.
— Сынок, папа Джессики и я просто... — Она с трудом сглотнула. — Понимаешь, мы просто друзья. Это вы с Джессикой решили, что нам надо пожениться, но мы так не думаем.
— Почему? — спросила Джессика тоненьким голоском. Вся ее шумная веселость испарилась, и Мэтт почувствовал внезапную острую боль в сердце. — Это потому, что я вам не нравлюсь, миссис Лора?
— Ты мне очень-очень нравишься! — Лора привлекла девочку к себе, обнимая ее одной рукой, а другой прижимая к себе Зака. Оба мороженых прилипли к ее красивой блузке, но она не обратила на это никакого внимания. — Просто я не могу выйти замуж за мужчину, которого не люблю, пусть даже это такой замечательный человек, как твой папа!
