Викки знала, что с ней. Чтобы понять это, достаточно было взглянуть на человека, стоявшего в этой комнате и не спускавшего с нее глаз. Она и не мечтала о таком человеке, как Дэн Фолкнер, но судьба послала ей именно его.
Откинув назад волосы, она глубоко вздохнула. Гороскоп, который она прочла в сегодняшней газете, сулил ей новое чувство: «Вы станете хозяином положения и вскоре откроете в себе затаенную страсть. Ваше новое знакомство перейдет в следующую стадию сближения». Викки улыбнулась: до чего она докатилась — верит астрологическим предсказаниям, как верили им два тысячелетия назад!
Эта женщина становилась его мучительницей. Дэн и сам не понимал, до чего изголодался, пока не попал сегодня на пир женственности.
— Надеюсь, я не помешал вашей работе.
— Вы всегда мешаете мне, Дэниэл, но это всегда приятно. — Встав на цыпочки, Викки легонько коснулась губами уголка его рта. — Вы пришли, чтобы проводить меня на студию?
— Я подумал, что мы могли бы вместе перекусить, а заодно и продолжить интервью. — У Дэна перехватило дыхание, когда он нечаянно коснулся ее атласной кожи. Справившись с собой, он добавил: — Пятница — мой последний срок.
«Значит, и мой тоже, — подумала Викки. — Вот если бы и у нас все получилось как в мыльной опере, когда герои постепенно узнают друг друга, их отношения медленно развиваются и непременно ведут к счастливому концу…»
Викки мысленно выругала себя: она стала считать жизнь мыльной оперой! Наверное, правы критики, утверждающие, что сериалы вредны, потому что сбитый с толку зритель начинает путать реальность с фантазией.
— Вы всегда так тщательно обдумываете приглашение на ланч?
Насмешливый тон Дэна прервал ее раздумья.
— Я… Простите, я задумалась. — Ее тихий голос странно звучал в безмолвии огромной пустой фотостудии. Она взглянула на настенные часы. — У меня есть всего пятнадцать минут, чтобы выпить чашку кофе.
Дэну этого было мало.
— А как насчет того, чтобы поужинать вместе? Вы ведь обещали, помните?
— Помню и сама очень этого хочу, но сегодня у меня кошмарный день, Дэн. Съемки до десяти вечера.
— Ничего страшного! Ужин приготовлю я.
Викки удивленно посмотрела на него.
— Я верю, что вы умеете готовить, но… — Она хотела объяснить ему, что должна еще сделать сегодня рекламный ролик, однако, вспомнив о Виксен, передумала. — Вечером я занята, — сказала она и, заметив на лице Дэна огорчение, добавила: — Подождите меня, я быстро, только оденусь!
Мгновенно натянув черные шерстяные брюки и длинный черный свитер, Викки махнула щеткой по волосам и заколола их с одной стороны черным лакированным гребешком. Попрыгав, она влезла в черные замшевые сапоги, накинула на плечи шубу и схватила сумку. Ей не хотелось терять драгоценные минуты, которые она могла провести с Дэном.
— Я почему-то не подумал о том, — Дэн с минуту колебался, выбирая слова, — что у вас сейчас кто-то есть.
— А разве я это говорила? — спросила с улыбкой Викки, беря его под руку.
— Вы сказали, что заняты.
— Только сегодня вечером! — продолжала она его дразнить, получая удовольствие от того, как он это воспринимает.
Лицо Дэна оставалось спокойным, однако в голосе послышалась досада.
— Вы слишком роскошная женщина, чтобы вам назначали свидание только на одну ночь.
Викки остановилась около кафе.
— Спасибо за комплимент, Дэниэл. Вы правы, случайные знакомства — не мой стиль. — Она толкнула стеклянную дверь. — Уверена, что не смогла бы провести с вами всего одну ночь. — Она подмигнула ему. — Просто сегодня у меня сверхурочная съемка, вот и все. Как насчет кофе?
Им принесли кофе «эспрессо» в стеклянных стаканах с медными подстаканниками и тарелку свежего печенья. Викки наслаждалась кофейным ароматом, нежным печеньем и обществом своего спутника.
— Можете пообещать мне, что не откажетесь приготовить ужин в другой раз? — спросила она.
— Я бы хотел знать ваше любимое блюдо. Боюсь, мое кулинарное мастерство покажется вам грубоватым. Кстати, — он достал из кармана блокнот, — ответ может пригодиться и для статьи.
— Любимое блюдо… — Викки покосилась на блокнот. — Отбивная на ребрышках. Обожаю впиваться зубами в полусырое мясо.
Дэн кашлянул, поежился и решил задать более безопасный вопрос.
— Ваша любимая песня?
— «Вечная любовь» и «Давай скорей любить друг друга», — невинно ответила Викки.
Сломав карандаш, Дэн достал из кармана ручку и улыбнулся.
— Любимый праздник?
— Рождество. Люблю проводить праздники в мире и покое рядом с возлюбленным.
— Любимое время года?
— Весна: обожаю наблюдать за тем, как птички и пчелки опыляют растения.
— Вы… э-э… вы даете… весьма специфические ответы, — заметил Дэн, сделав глоток дымящегося кофе.
Сунув руки в карманы длинного свитера, Викки насмешливо наблюдала за Дэном Фолкнером. А почему, собственно, она должна чувствовать себя неловко? Она ведь не сказала ему ни слова неправды!
Она действительно любила отбивные де-воляй, хотя довольствовалась чаще бутербродом с ореховым маслом или джемом. Для нее было важнее не что есть, а с кем. «Вечная любовь» действительно была ее любимой песней, а «Давай скорей любить друг друга» в исполнении Оливии Ньютон-Джон она слушала трижды в неделю, когда занималась аэробикой.
Рождество всегда было ее любимым праздником, а в этом году оно получилось особенным: Викки купила в подарок билеты на самолет до Коннектикута четверым своим братьям, их женам и пятнадцати племянникам и племянницам, чтобы они могли провести праздничную неделю дома с родителями.
Какое замечательное получилось у них торжество! Десять великолепных снеговиков выросли во дворе. Коньки были взяты напрокат в Рокфеллеровском центре, все манхэттэнские магазины сплошь прочесаны, а два дома — ее собственный и родительский — насквозь пропитались запахами домашней кухни. Дети и взрослые даже капали на снег горячим кленовым сиропом, чтобы посмотреть, как он превращается в леденцы. У нее никогда еще не было такого Рождества!
Да и весну она предпочитала всем остальным временам года. Больше всего Викки любила наблюдать, как первые крокусы пробиваются сквозь согревающуюся землю к солнцу. И у нее на окне была кормушка для птиц, куда она каждый день насыпала семена…
— А как насчет телевидения? — прервал ее размышления низкий мужской голос. — У вас есть любимые передачи?
Дэн внимательно наблюдал за тем, как меняется выражение лица Викки. Она выпрямилась и положила ладони на белую льняную скатерть.
