Супер!!! Я чувствую себя как Индиана Джонс в момент обнаружения загадочного Ковчега. У меня есть номер Джека – наконец! Только вот что теперь делать?..
Скребя в затылке, я мучительно выдумываю новое послание – один вариант гениальнее другого...
«Технические проблемы. Не мог бы ты продублировать свое сообщение?»
О нет, это слишком прозаично! Сухой, официальный тон, тогда как здесь нужна легкая шутка.
«Пришлешь свое письмо еще раз? Оно великолепно, мне хочется прочитать его дважды!»
Ну это уж слишком! Джек подумает, что у меня разжижение мозгов.
«Не смогла прочитать твой текст и готовлюсь делать харакири!»
Н-да... Но ведь что-то написать все-таки надо... Скрепя сердце я выбираю вариант номер один и нажимаю на кнопку. И тут же начинаю себя ругать – неужели нельзя было придумать что-нибудь пооригинальнее? Обмен электронными посланиями специально придуман для флирта, а мое письмо вызывает сердечного трепета не больше, чем трансляция партийного съезда.
– Айви, может быть, пойдем? – Мама откладывает газету. – Лично с меня на сегодня хватит свадебной кутерьмы!
Будь я лучшей подружкой невесты – и лучшей дочерью! – я бы настояла на продолжении шопинга, однако моя голова теперь занята совсем другим...
– Хорошо. – Я подскакиваю с места. – Подожди, я заплачу!
Я жду сдачи, и тут телефон начинает вибрировать. Быстро выхватываю его из верхнего кармана джинсовой куртки и... Ура – ответ Джека!!!
«Только хотел узнать, будешь ли ты восьмого на посту, чтобы очаровывать и оглушать гостей?»
Я блаженно улыбаюсь. Женщина с дизайнерской сумкой смотрит на меня так, словно я кое-откуда сбежала... Я поворачиваюсь к ней спиной и начинаю неистово жать на клавиши.
«А кто-то обещал никогда не вспоминать об этом!»
Я уже собираюсь нажать на кнопку, но останавливаюсь. Джек явно флиртует, почему бы не подыграть ему? Поколебавшись, я добавляю: «Прощаю тебя, так и быть, но в последний раз!»
Все вполне невинно! Продолжая улыбаться, я иду к маминому столику, а телефон в кармане снова начинает жужжать.
«Слава Богу! Не хотел бы попасть в твой черный список. Жду встречи (с нетерпением)!»
Отлично, события развиваются именно так, как мне и хотелось! Да, но что теперь ответить?..
Для начала надо сделать набросок – просто чтобы увидеть, как будет выглядеть мой ответ. Но почему-то все умные мысли разом улетучиваются из головы... А если сначала накидать что-нибудь шуточное, исключительно в целях тренировки?
«Я тоже.
P.S. Надеюсь, в этот раз ты отнесешь в постельку меня».
Я фыркаю и начинаю стирать текст. Конечно, нет и речи о том, чтобы зайти так далеко! Хотя вообще-то мысль забавная... И тут у меня за спиной раздается знакомый голос:
– Ха, Айви! Ты что, вздумала меня выслеживать?
Гарет! Опять... Я говорю «опять», потому что мы сталкиваемся уже третий раз со дня свадьбы Грейс, и я все время чувствую себя как в трико из лайкры, которое минимум на три размера меньше, чем следует.
– Добрый день, Гарет.
Мой голос звучит безрадостно.
– Привет, Айви! Здравствуйте, миссис Харт. – Гарет улыбается и протягивает руку маме. – Много о вас слышал!
– Вообще-то мисс Харт, – жизнерадостно откликается мамуля.
Гарет на секунду теряет дар речи.
– Это Гарет, мам, – неохотно говорю я. – Он работает в университете Боба администратором.
– Я не просто администратор, мои обязанности гораздо серьезнее! – обиженно поправляет Гарет.
– Ох, извини, я не имела в виду... Я не хотела... Черт, ладно, прошу прощения!
И снова наступает напряженное молчание.
– Ну, как у тебя дела, Айви? – Гарет снова улыбается. – Выглядишь бесподобно!
Мне бы хотелось сказать «Ты тоже!», но, к сожалению, это далеко не так... Весь лоб у него в мелких красных точках, придающих лицу свирепый вид; вдобавок Гарет так давно не брился, что стал похож на героя Тома Хэнкса из фильма «Изгой».
– Э-э... спасибо, Гарет, – вежливо говорю я.
– С предстоящим бракосочетанием вас, мисс Харт, – поворачивается Гарет к мамуле.
– Благодарю! А вы придете к нам на свадьбу? – невинно интересуется та.
О Господи, нет! Только не это!
– Ну, если вы приглашаете...
– Разумеется! Мы будем очень рады!
Если бы моя мать не зарабатывала на жизнь преподаванием йоги, я бы тотчас пнула ее в голень. Словно прочитав мои мысли, она заявляет, что ей надо зайти в магазин здоровой еды.
– Прикупить немножко гинкго билоба, – объясняет мамочка. – Я ненадолго.
Матушка исчезает, оставив Гарета в полном недоумении по поводу того, на каком языке она только что изъяснялась.
– Айви, – заявляет Гарет, наморщив лоб, – у нас так и не было возможности толком обсудить отношения...
На этот раз бежать мне некуда.
– Знаю. Просто, по-моему, все уже сказано...
– Дело в том... – Гарет пропускает мою реплику мимо ушей. – Я долго думал и пришел к выводу, что все случилось из-за твоей проблемы – ну, из-за того, что ты не готова принять на себя серьезные обязательства. Так вот, Айви, я хочу тебе помочь!
Потрясающее великодушие! Да это все равно, что предложить лечить стоматит чипсами с уксусом и солью!
– Слушай, Гарет, ты ничем не сможешь мне помочь, – терпеливо говорю я. – Я пока не готова связать с кем-либо свою жизнь...
– Айви, но ведь тебе уже почти тридцать! Вот наглец!
– До тридцати мне еще целых три года! – возмущенно восклицаю я.
И опять у Гарета на лице жалостное выражение. Должна заметить, оно ему отлично удается... Не удивлюсь, если парень берет уроки у щенка бассета!
– Знаешь, я просто не хотел бы, чтобы в конце концов тебя задвинули на полку...
Меня так и подмывает поинтересоваться, что Гарет думает насчет себя самого, однако верхняя губа у него и так уже мелко вздрагивает. Лучше обойтись без ехидства, а то будет еще хуже!
– Гарет, – мягко говорю я, – знаю, я причинила тебе боль...
– Да, Айви, причинила!
– Прости меня. Я идиотка и не ценю своего счастья! Ты замечательный мужчина и однажды обязательно встретишь девушку, которая тебя заслуживает!..
– Но я уверен, что мы с тобой созданы друг для друга! Теперь мне действительно нечего сказать...
– Прости, Гарет. Прости, что ранила тебя, прости, что не способна к серьезным отношениям, прости за все!..
Он открывает рот, но в этот момент я замечаю на пороге магазина свою мать.
– Смотри, мама уже вышла! Нужно побыстрее отправить ее домой – кажется, начинает моросить.
– У тебя же зонтик!
– Да, но... – Я наклоняюсь к Гарету и заговорщицки шепчу на ухо: – У мамы редкое психическое расстройство. Видишь ли, от дождевой воды она лишается рассудка. Это называется «синдром Гремлина».
– Прямо как в том фильме? – Глаза у Гарета округляются.
