просто предупредил, что уезжаю. Нужно было прийти в себя, избавиться от наваждения. Понять, что делать с ней дальше. Дал себя два дня – и не выдержал даже этого. Приехал, чтоб попытаться еще раз. Показать ей, что я не такой, каким кажусь на первый взгляд. И заодно понять, действительно ли все ее интересы крутятся только вокруг тусовок.
Мы побывали на моих предприятиях. Она увидела бизнес изнутри. Увидела все. Но осталась все той же. Ни любви, ни признательности. Я по-прежнему для нее только тот, кто купил ее тело. И уже не знаю, как бороться с этим. Скоро она уйдет и будет так же, как и раньше, презирать и ненавидеть меня. Да и похуй. Если ей больше нравится быть светской куколкой – ради бога.
Наверное, правильней было бы выставить ее прямо сейчас, но я уже заплатил и не откажусь от своего. Вместо этого снял большую часть запретов. Разрешил пользоваться телефоном, интернетом. Наверняка теперь она целыми днями переписывается со своими поклонниками – всеми этими пустоголовыми болванчиками.
Дел было невпроворот. Вот так всегда: отвлечешься ненадолго, а потом разгребаешь такие завалы, словно отсутствовал месяц. Правда, на этот раз ничего критического не произошло.
Наоборот, пришло предложение выгодного сотрудничества. Виктория Бланш обратила внимание на нашу компанию, прислав предложение совместной работы над крайне привлекательным проектом.
Что я знаю о потенциальном партнере? Она умна, деловита, не склонна к сантиментам. Когда впервые появилась на рынке, ее компанию никто не принимал всерьез. В этом мы с ней похожи. И, как и в моем случае, недальновидные конкуренты поплатились за свою наивность. Виктория быстро поглотила несколько мелких компаний, встав в ряд с крупнейшими олигархами своего города. Теперь вот решила распространить влияние на другие регионы.
Когда нас впервые представили друг другу, я узнал о ней еще одну важную вещь. Виктория Бланш была еще и невероятно красива. Медно-рыжие волосы, уложенные в высокую прическу. Осиная талия. Глаза теплого медового цвета. И жесткое, волевое рукопожатие. Интересное, интригующее сочетание…
Я в полной мере ощутил ее деловую хватку. Это был действительно достойный партнер! Мне оставалось только порадоваться, что она приняла решение играть со мной на одной стороне. Виктория могла стать действительно серьезным соперником. Даже для меня.
⁂
Я просмотрел список мероприятий на ближайшее время и быстро нашел подходящее. Прием, на котором я просто обязан появиться. Причем по негласному этикету быть там мне положено со спутницей. Так почему бы этой спутницей не стать Виктории?
Отличный повод намекнуть журналистам о нашем совместном проекте.
Конечно, Эйвери придется оставить дома. Я еду работать, а не развлекаться. Нужно многое обсудить, не отвлекаясь ни на что. А она наверняка будет строить всем глазки, пополняя армию своих поклонников.
А я буду нервничать, отвлекаться…
Я поколебался. Мне хотелось увидеть ее в роскошном платье и блеске драгоценностей. Все-таки моя маленькая пленница уже давно никуда не выбиралась. А с ее любовью к тусовкам это то еще испытание.
Впрочем, плевать. Я заплатил за то, что она здесь, и не обязан ее развлекать.
Решено. Эйвери не едет на бал.
Виктория Бланш умела быть ослепительной. Когда она появилась, все взгляды обратились к ней.
– Мистер Каррингтон? Мне сказали, вы можете ввести новичка в круг местной элиты?
Я улыбнулся, постаравшись вложить в улыбку все свое очарование:
– Конечно, мисс Бланш. Позволите предложить вам шампанского?
– Виктория. Просто Виктория. А вы – Адам.
Вскоре она уже была знакома с самыми заметными фигурами на рынке. И о каждом, похоже, успела составить собственное мнение. Причем еще до того, как увидела их вживую. Определенно, она мне нравилась все больше и больше!
И при этом не против перевести наше общение в более интимное русло. Я легко мог представить, как эти рыжие волосы рассыпаются по подушке, как расширяются зрачки карих глаз, когда мой член врывается в нее… И мне не придется после этого слышать упреки или ловить укоризненные взгляды. Все добровольно, все ради взаимного удовольствия.
Это было бы очень кстати: пустышки вроде Оливии мне порядком надоели. Хотелось уже чего-то большего, чем смазливое личико и неплохой секс. Тут же умная, целеустремленная, деловая женщина. В отличие от Эйвери, понимающая и разделяющая мои интересы и приоритеты. Эта журналистка, пусть тоже не дура, слишком зациклена на своей пустой и бессмысленной жизни.
Кроме того, Эйвери скоро уйдет. Срок нашего странного договора заканчивается, и я не вижу причин, по которым она могла бы захотеть остаться. Да и сама она не выразила никакого желания продолжать наше общение.
Прием все еще продолжался, но мне на нем стало уже неинтересно. Да и Виктория, собрав необходимую информацию и пообщавшись с нужными людьми, уже не горела желанием здесь оставаться. Еще один плюс: значит, ценит свое время не меньше, чем я сам. Я вышел на улицу проводить ее до машины, все еще размышляя, а не закрутить ли с ней роман.
– Рад был встретиться с вами, Виктория. Ваше общество доставило мне истинное удовольствие.
Она положила руку мне на локоть.
– Мы можем и продолжить нашу встречу. У меня в номере.
Вот так. Просто и прямо. Это вызывало как минимум уважение.
Несколько секунд я всерьез рассматривал эту возможность, но потом все-таки покачал головой:
– К сожалению, не могу.
Она кивнула, не скрывая своего разочарования:
– Возможно, в следующий раз… До встречи, Адам!
Я поцеловал холодную холеную щеку и отправился к своей машине. Что вообще со мной происходит? Только что охуенная женщина буквально предложила мне себя. Без всяких условий, договоров и прочей мути. Просто потому, что я ей интересен. И я так запросто отшил ее.
Ради чего?
Впрочем, сцена, которую я увидел по возвращении домой, того стоила.
Может, не так уж Эйвери и все равно?
Глава 16. Эйвери Эванс
Я проснулась оттого, что солнце било прямо в лицо. Хотела прикрыть глаза, но только застонала: малейшее движение вызывало головную боль.
Рядом раздалось
