class="p1">– Вы – сама любезность, Сергей Николаевич! – проворковала Алиса. – Просто волшебник! Скажите, – она нахмурилась, – а для вас не выйдет это боком? Всё-таки, вы прощаете холдингу такую сумму…
– Не переживайте! – великодушно взмахнул рукой Малков. – Это я беру на себя. – Он посмотрел на часы и озабоченно покачал головой: – Надо же, я опаздываю на следующую встречу. Прошу меня извинить.
Пока Сергей Николаевич шёл к двери, Алиса и Костя хранили молчание, провожая его взглядом. Но, едва он вышел, как Алиса, не выдержав, рассмеялась.
– Ты – преступный гений, не меньше! Придумать такую простую и изящную схему! Но как ты догадался, что повышения не планируется?
– Во-первых, у меня есть свои люди в юридическом отделе банка, а во-вторых, одна птичка нашептала, что Малков заработал свой капитал на чужих процентах. Если бы мы согласились, и когда-нибудь это вскрылось, за финансовые махинации и дачу взятки пришлось бы расплачиваться всему холдингу.
– Ты мог бы провернуть это один. – Алиса отправила ложечку с суфле в рот.
– Согласись, что мне просто необходим был помощник. – Костя открыто залюбовался ей. Тем, как она чуть прикрывает глаза, смакуя лакомство, как искрятся смехом её глаза.
– Ты мог бы взять Игната.
– А захотел – тебя.
Алиса смутилась, опуская глаза, и убрала со стола руку, которая лежала слишком близко к ладони Кости.
– Мне пора домой.
– Предлагать подвезти тебя – дохлый номер? – улыбнулся Костя.
– Приятно, когда между нами царит такое взаимопонимание. – Алиса поднялась, он следом.
– Подожди! – Костя остановил её уже на улице, у дверей. – Не хочешь сходить завтра на выставку?
– Ты увлёкся живописью?
– Не то, чтобы слишком, – честно признался он. – Но у меня есть универсальная формула для современного искусства. – Костя отошёл на пару шагов, окинул Алису задумчивым взглядом и проговорил: – Художник очень экспрессивен, а цветовая палитра трогает потаённые струны моей души.
Алиса звонко рассмеялась и хлопнула в ладоши.
– Это надо запомнить! Честно! Но завтра я не могу. У меня дела.
Говорить о том, что эти дела заключались в вечере в компании дочки и «Дневника Бриджит Джонс» она не собиралась. Но видеть разочарование на лице Кости было приятно.
– Может, в другой раз, – смягчилась она. – Когда будет время.
– Конечно, – вздохнул он. – В другой раз.
На утро на столе Амалии появились билеты в галерею.
– Мне они не понадобятся, если есть, с кем сходить, иди. – Костя прошёл в кабинет, оставив Амалию восторженно смотреть ему вслед.
9. Путь к мечте, сквозь тернии к звёздам
Костя стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на мегаполис, раскинувшийся у его ног. Когда-то он задирал голову, разглядывая небоскрёбы, а теперь может с гордостью сказать: это мой город. Москва покорилась. Не сразу, поначалу кокетничая, как девушка, которая жаждет отдаться, но набивает себе цену. А теперь она лежала перед ним, покорная, доступная. Будто и не было никогда по-другому… Костя редко возвращался в памяти к тем дням, когда приходилось перебиваться быстрорастворимой лапшой, залитой майонезом. Кажется, именно после этих дней один вид пасты вызывает приступ тошноты… Но появление Алисы в его жизни, в его мыслях, так и норовило отбросить в памяти назад, когда в голове было полно планов, а в кошельке не было денег.
Первые дни в столице до сих пор остались самым ярким воспоминанием. Комната в трёшке у дяди, который сразу строго сказал: «Учти, это на два-три месяца. Не больше». И работа курьером с возможностью стажировки журналистом. Неограниченные возможности, что даёт Москва… Реальность догнала быстро, поставила на место, показала, что да как. Да, Костя смог перевестись из своего провинциального вуза в один из столичных на заочное, вместо очки. Смог закрепиться на работе, но денег едва хватало на еду, и он с ужасом представлял, как придётся съезжать от дяди Толика. По вечерам тосковал по Алисе, понимая, что и писать-то ей пока нечего. И звать некуда. Он уезжал покорять Москву, а в итоге влился в толпу «одних из…», и осознавать это было горько.
Отпахав день на работе, он бежал на вокзал разгружать вагоны, хватался за любую подработку, но даже этих копеек не доставало, чтобы снять хотя бы комнату в общежитии. По ночам, падая без сил, когда ныла каждая мышца, каждая клеточка тела, Костя засыпал с мыслью о том, что совсем скоро вернётся в Ростов победителем. Приедет в знакомый двор на крутом мерседесе, чтобы как в фильме «Всё будет хорошо», и заберёт Алису в новую, роскошную жизнь. А утром он вставал и снова бежал, суетился, выполнял… И так по кругу, без остановки. Незаметно пролетела первая сессия, которую он сдал с тремя хвостами. Потом – вместо сна – подтягивание этих самых хвостов. Подошла вторая сессия, оказалось, что журналистика, как профессия, не так и привлекательна.
Костя узнавал её изнутри и понимал, что не хочет всю жизнь писать статьи по заданию редакции. Не хочет обдумывать каждое слово, надеясь, что его не уволят. А ещё он понял, что никому не сможет позволить заставить его говорить то, что надо. Несмотря на нелюбовь к профессии, Костя не отказался, когда его взяли в штат – денег всё же стало больше. И мечта о съёмной квартире приблизилась.
Благодаря постоянной беготне на своих двоих или на метро и ночной выгрузке на вокзалах Костя раздался в плечах и окреп. Ему не было нужды ходить в зал (да и денег на это не было), но мало кто из женщин мог спокойно проводить взглядом высокую подтянутую фигуру, особенно, когда футболка облегала каждую мышцу на его спине. Костя ни с кем не конфликтовал, обаятельно улыбался и обжигал взглядом, но на отношения времени не было.
Образ Алисы тускнел, всё ещё оставаясь мечтой, которая отдалялась с каждым днём всё дальше. И, когда появилась, наконец, возможность съехать от дяди, оказалось, что прошло два года. И за эти два года он так и не написал ей ни строчки. Был ли смысл ехать теперь? Куда возвращаться? Какая девушка стала бы ждать его после двух лет тишины? Он не считал Алису святой, а жизнь диктовала свои правила.
Через год Костя поменял направление и ушёл на факультет экономики в журналистике. Перешёл на вечернее, чтобы получить больше знаний. И там как раз познакомился с Игнатом. Весёлый парень из Петербурга, отчего-то решивший бросить всё, оставить северную столицу и покорять Москву. Они сошлись сразу, особенно, когда Костя узнал, что Игнат живёт в общаге, до которой добираться каждый день по три часа туда и обратно на всём возможном транспорте, начиная от автобуса и заканчивая электричкой.
– Не хочешь снимать квартиру вместе? – предложил Костя, когда они впервые решили
