— Молодого, здорового мужчину может интересовать только молодая и красивая женщина, — усмехнулся Абдулла. — Весь мир вертится вокруг женщин, верно?
— Где Людмила?
— Была она тут после обеда, и больше я её не видел.
— Неправда! — голос Таирова задрожал от гнева. — Людмила была здесь недавно. Ещё запах её духов не выветрился в этой комнате.
— Я же говорю, Люся приезжала попрощаться со мной после обеда.
— Не пытайтесь меня обмануть. Аромат духов Lacoste держится совсем недолго. Это значит, что моя невеста была в вашем магазине, может, пару часов назад.
— А что, у Люси появился жених? — хозяин ларька с интересом посмотрел на Таирова. — Ну надо же, она мне ничего не говорила!
— Куда, к кому уехала Людмила?
— Я же говорю тебе, сынок: не знаю! И, вообще, мне за прилавок вставать надо. Люди ждут.
— За прилавок?.. — рассеянно переспросил Руслан. — Подождите, а куда девался тот парень, которого я здесь видел с утра?
— Отпросился с работы после обеда, — нехотя ответил Аббулла, но по его враз напрягшимся плечам Таиров догадался, что мужчина что-то скрывает.
— Какое удивительное совпадение: одновременно исчезли два человека, которые работали в вашем магазине! — сыронизировал Таиров.
Хозяин овощного ларька улыбнулся в усы и сказал:
— Если хочешь, сынок, добиться любви девушки, ты должен за неё побороться. Я с Люсей знаком не один год и знаю: она — девушка гордая, самолюбивая и на редкость порядочная. Её любовь ты не купишь. Но побороться можешь. Кто знает?.. — и он пожал плечами.
Сообразив, что лавочник не признается ему даже под дулом пистолета, Таиров положил на стол несколько купюр евро:
— Я обещал людям оплатить их покупки. И с наступающим праздником вас.
— Удачи тебе, сынок!
Руслан вышел из подсобки с потемневшим лицом. Что-то оживлённо обсуждавшая очередь враз замолкла и расступилась.
Сев в машину, Таиров обеими руками вцепился за руль. У него в голове не укладывалось, как могло получиться, что Лёка, которую он так долго искал, сбежала от него на следующий день после их судьбоносной встречи? Что он сделал не так? Чего его куколка испугалась, или что в нём её насторожило?
Ведь он же видел, какими глазами она на него смотрела, видел! Так смотрят влюблённые женщины. А также — женщины недолюбленные. Он встречал на своём пути и тех, и других.
Лёка, которую спустя почти десять лет встретил Руслан, была два в одном: и влюблённая, и недолюбленная.
Перебирая в памяти события вчерашнего дня, Руслан вдруг вспомнил, что в доме его мамы осталась куртка Лёки. Возможно, в ней он найдёт что-то такое, что послужит зацепкой в её поисках. Не теряя времени, Таиров поехал.
Понаехавшие
Сжимая в руках чек от билета на поезд, который он обнаружил в куртке Лёки, Руслан сел за руль своего чёрного гелендвагена и поехал. Путь молодого человека лежал в тот самый райцентр, где жили родные девушки. Нет, на билете название населённого пункта не было указано, но Руслан не сомневался, что Лёка отправилась на праздники домой.
Ночь он провёл в третьеразрядной гостинице небольшого городка. Потом опять сел за руль. Но когда, если верить навигатору, до конечной точки оставалось немного, машина заглохла.
— Что, братан, и у тебя тоже тачка сломалась? — услышал Таиров чей-то голос.
— Да сам не пойму, в чём дело! — оторвавшись от мотора, который он пытался посмотреть, отозвался с досадой Руслан. — Вроде бы мой водитель недавно возил машину на техосмотр, а она встала — и ни в какую!
— М-да, не повезло тебе, — посочувствовал незнакомец. — Раньше третьего января машину точно не починят. Зуб даю!
— А ты откуда знаешь?
— Так у меня самого моя Нива сломалась после того, как я с ребятами довёз таких же, как и ты, поломатых, в райцентр. Хорошо, односельчанин подвернулся, с ним и приехал назад.
— А что, в вашем райцентре всего лишь одно СТО?
— Когда-то было три, сейчас — одна автомастерская, — сообщил словоохотливый мужчина. — Я сам механик, так сказать, дипломированный специалист, мог бы открыть свою лавочку.
— И чего же ты не открыл? — расстроенно спросил Руслан. — Одно СТО на весь район — разве это нормально?
— Так там без вложений не обойтись. Сейчас, сам знаешь, куда ни плюнь, везде электроника. А оборудование для ремонта хороших денег стоит. Вот и получается, что я — сапожник без сапог! Кстати, меня зовут Андрей Семёнов.
— Я — Руслан Таиров.
— Как пить дать, ты тоже из Москвы?
— Почему — тоже? А-а, ты, видимо, догадался по номерам?
Но Андрей замотал головой и пояснил:
— Да те поломатые, машину которых я попросил мужиков отремонтировать до ночи, также из Москвы сюда приехали. Раньше мы в столицу ездили, а теперь вы понаехали! — Андрей засмеялся, но по-доброму, без насмешки. — Можно сказать, мы с вами местами поменялись!
Словно ищейка, напавшая на нужный след, Руслан втянул носом воздух и небрежно сказал:
— А кого ты довозил-то? Наверное, парней? Девушки вряд ли рискнули бы ехать по зимней дороге.
— Ничего подобного! — запротестовал Андрей. — Там и парень есть, и девушка. Причём, как оказалось, я маму этой Люды знаю. Нина Петровна Пельтцер — моя бывшая классная. Так что Люда — из местных, а парень, походу, — её водитель. Хотя, может, и жених. Не каждый согласится ехать на Новый год в богом забытый райцентр.
— Жених, говоришь?! — вскипел Руслан и, хищно сузив свои зелёные глаза, сжал кулаки.
— Да бог его знает, — пожал плечами Андрей. — Я же свечку не держал, хотя смотрелись они неплохо. Оба — молодые, красивые. Она — светленькая, нежная, он — смуглый, нехилый.
Слушать дальше “дипломированного специалиста” Таирову было просто невыносимо. Он в мыслях корил себя за то, что опростоволосился и не разглядел соперника в парне, который вчера утром стоял за прилавком. Видимо, это был сын хозяина овощного ларька.
Да уж, шустрый парень: не растерялся и приударил за красивой девушкой. Хотя непонятно, что в нём нашла Лёка? Правда, паренёк смазливый. Но чем он умудрился зацепить бывшую учительницу русского языка и литературы? Ведь между ними — пропасть!
Вот и поди пойми этих женщин! Конечно, Руслану нравились девушки с изюминкой, или, как ещё говорят: с загадкой. Но всё должно быть в меру.
С трудом сдерживая себя, Таиров сказал:
— Скажи-ка мне, брат, на чём отсюда можно доехать до вашего, — он перелистал телефон, — Засова?
— Наш райцентр уже не Засов, а Прилипалово, — улыбнулся Андрей и, увидев недоверчивый взгляд гостя из Москвы, пояснил: Это не шутка, райцентру вернули его дореволюционное название.
— Пусть будет Прилипалово, — вздохнул Руслан. — Но здесь ходит такси или хотя бы какая-то маршрутка?
— Мужики наши таксуют, — ответил Андрей, — но сегодня никто тебя, братуха, не повезёт и за штуку баксов. Новый год, сам понимаешь, бывает раз в год, — рассмеялся и добавил: Я бы тебя отвёз, но нынче такая непруха: моя машина тоже встала. Так что не обессудь.
— Да?.. — нахмурился Руслан. — Ну тогда я пойду пешком.
С этими словами Таиров открыл багажник, вынул какие-то пакеты и сделал шаг вперёд.
— Постой, Руслан, ты куда?
— В Прилипалово. Надеюсь, до полуночи успею добраться.
— А если собьёшься с пути?
— Не факт. Это лучше, чем стоять на одном месте и языком трепать. Так и Новый год можно посреди дороги встретить.
— Может, в дом зайдёшь, выпьешь чаю? Я живу один, так что на нервы капать некому. Зато ты перед дорогой согреешься.
— Спасибо, Андрей, но нет времени.
— Стой! У меня появилась одна идея. Давай, заходи в дом!
Загадай желание
Стрелки часов приближались к десяти часам вечера, когда перед домом Пельтцеров вдруг остановились сани, запряжённые парой каурых лошадок. Во дворе громко залаяла собака.
Отодвинув белые кружевные занавески, в окошко выглянула худощавая женщина средних лет в очках. Выглянула и замерла на месте от удивления.
