стал богатым, я этого не замечал. Большинство людей воспринимали меня исключительно как источник финансирования. Но я не всегда купался в деньгах, да и вообще, обычно своих детей родители просто любят. Наши, похоже, заходили к нам, только когда им требовались деньги. Я был уверен, что отец попросту проигрывал большую часть того, что получал от нас, а меньшую тратил на всякую глупую хрень.
Наверняка в этом не было смысла. И все же, когда они заводили разговор о своих финансовых трудностях и просили помочь, я не мог отказать – чтобы не портить себе настроение; так проще, чем отбиваться. Мне только хотелось, чтобы они не считали эти деньги легкими – пусть постараются убедить меня, что им необходима поддержка. Ну и нравилось слушать всякие идиотские истории, которые они каждый месяц выдумывали. Какая-то странная, кривая и болезненная связь с детством. Моя ежемесячная доза ностальгии стоимостью всего-то несколько штук.
– Сынок, мы в трудном положении, – начал отец.
– Правда?
– Мы так хорошо продвинулись с идеей автомойки, а тут вдруг этот хрен Симмонс заявляет, что хочет удвоить первоначальный взнос за участок в Кингстоне. Представляешь? Ломит цену, будто это центр Нью-Йорка, а не задрипанный, захолустный городок!
Папа у нас просто актер, из тех людей, что последний доллар у старухи выманят и глазом не моргнут. Наверное, этим бы и занимался, если бы я каждый месяц не накачивал его деньгами.
– Правда? – спросил я снова.
Мама и отец посмотрели друг на друга. Иногда мне казалось, они все-таки смущаются, что приходится устраивать целый спектакль. А я ждал – мне хотелось побыстрее покончить с финансовой частью и просто поговорить. Наверное, это выглядело жалко. Получалось, я платил отступные, деловая часть встречи завершалась, и только тогда мы начинали разговаривать друг с другом, как нормальная семья.
– Если мы внесем еще десять тысяч, то решим проблемы с банком, – сказал отец. – Они не дадут кредит, если мы не увеличим первоначальный взнос.
– Хорошо. Если ты считаешь, что этого хватит.
Мой голос прозвучал холоднее, чем мне того хотелось, однако я не стал извиняться. Я бы мог простить им многое, но внутри у меня вдруг поднялась волна горечи. Горечи, гнева, раздражения… Я уже нисколько не сомневался, что это они убедили Зои вновь сунуть нос в мою жизнь.
Я достал чековую книжку и начал заполнять чек.
– Выписать на банк или…
– Лучше на меня, на всякий случай. Мне все равно нужно будет собрать недостающие деньги. А потом перегоню все на один счет, перед тем как в банк идти.
– Конечно, – кивнул я.
– Ну вот! – радостно воскликнул отец, спрятав чек в карман. – Как жизнь?
– Мне ли жаловаться?
– То, что ты богат, милый, – сказала мама, – не означает, что жаловаться не на что.
– Ну, вчера по дороге на работу жевал шоколадный батончик, и крошки попали на сиденье, прилипли к брюкам. Только после обеда заметил, что весь день проходил с шоколадом на заднице. Вот такая фигня.
Мама усмехнулась:
– Ах, Уильям, разве так можно?
– Вы с Зои не виделись? – спросил отец. – Подумал бы.
– Не о чем думать, папа. У нее был шанс… Ничего не вышло. Все, баста.
– Просто мне кажется, она тебе очень подходит, сынок. Приличная девушка, не то что эти бродяжки, с которыми ты фоткаешься для сомнительных газетенок. Я видел…
– Один раз – да, мое фото попало в таблоид. Я просто не знал, что девушка участвует в телевизионном шоу.
– Мы хотим тебе добра, Уильям, – сказала мама.
– Я уже большой мальчик, сам разберусь, что для меня лучше. И вообще, в жизни все надо испытать на себе.
Отец вздохнул:
– Просто имей в виду, по-моему, вы с Зои были бы идеальной парой.
Через пару минут я выпроводил их из кабинета.
Да, мне нравились инъекции ностальгии, но, черт подери, все это так утомляло… Ко мне они относились иначе, чем к Брюсу. Он давно уже их игнорировал. Я знал, какие у них натянутые отношения, и не мог вот так просто взять и обрубить все – все-таки родители!
Я пнул заднюю стенку стола, сделал пальцы домиком и стал их рассматривать.
Если бы мама с папой и впрямь желали мне добра, были бы рады познакомиться с Хейли.
С тех пор как я ее встретил, о чем бы ни думал – мысли возвращались к ней. Предвкушение встречи сияло над завтрашним днем, как яркая неоновая вывеска.
Причем, удивительно, я даже не думал о сексе… Надо же! Похлопал себя по ширинке – яйца еще при мне?
Целы, невредимы и донельзя хороши – просто в спящем режиме.
Кто ждет, тот дождется. И я, черт побери, очень надеялся, что поговорка не врет.
За полчаса до открытия мы с Кэндис и Райаном сидели за столиком в «Веселом пекаре». У меня голова шла кругом. Что я скажу Райану, если потеряю магазин? В конце концов, на кону не только мои амбиции. Сегодня утром домовладелец вновь забросал меня голосовыми сообщениями, а я до сих пор ему не ответила.
Господи, помоги!
Сегодня вечером мне назначили встречу в банке; после работы я собиралась пойти и подать заявку на кредит. У меня уже был кредит, довольно большой. Не такой, конечно, огромный, как у Майка Тайсона, – когда приставы пришли к нему за долги забирать тигра, которого он держал дома, и спортивную машину. Чуда я не ждала, но попытаться было нужно.
Кэндис барабанила пальцами по столику и буквально поедала меня глазами.
– Ну? – произнесла она. – Надеюсь, ты догадываешься, что надо делать, или у тебя помутнение рассудка?
Райан кивнул.
– Это прямо на поверхности лежит… в воздухе носится… ждет, когда ты протянешь руку и поймаешь.
– Член Уильяма, – сказала Кэндис. – Он имеет в виду драгоценный член миллионера.
Райан замялся:
– Э-э… вообще-то нет, я говорил только о возможности.
– Не придирайся к словам, – вздохнула Кэндис.
– Член и возможность – конечно же, разные вещи, – сказала я.
– В этой ситуации – одно и то же. Я тебе как сестра говорю: упустишь этот шанс, будешь жалеть до конца жизни. Тебе стоит только пальцем шевельнуть! Мы с женой Брюса очень тесно общались, когда вместе работали в «Бизнес-идеях», так что я просто эксперт по братьям Чамберсонам. Я, можно сказать, познакомила Брюса с его будущей женой, и у них все прекрасно сладилось!
– Куда торопиться? У меня теперь обязательства: видеть его каждый вечер.
– Ну, – встрял Райан, – пожалуй, я тоже выступлю в роли адвоката дьявола. Ты
