шла на удивление легко, будто она предназначена мне судьбой. Да, требования у Аделаиды были нескромные – даже пообедать я могла пойти только с ее разрешения и только в определенное время. Опаздывать нельзя было ни на минуту во избежание неприятностей и потерь в зарплате! Еще женщина требовала всегда и везде соблюдать чистоту: на полках не должно быть ни пылинки, склянки на них должны стоять идеально ровно, после работы с цветами все инструменты и ленты должны находиться только на своих местах, а на самой столешнице не должно быть ни мусоринки! Хотя последнее требование я вполне понимала – сама не люблю, когда кто-то разбрасывает мусор или свои вещи. Единственное, что мне не нравилось – это угощение якобы важных клиентов, но со временем я поняла, для чего Аделаида так делала: куда приятнее заходить в гостеприимное местечко!
О своих приключениях я решила не рассказывать Хильде. Все же прошло вполне хорошо, зачем давать пожилой женщине повод волноваться? Поэтому я лишь заверила ее, что у меня все отлично, а дальше мы после ужина занялись каждая своими делами.
Разглядывая маленькие и белоснежные, словно звездочки, цветочки, я, облокотившись на подоконник, мечтательно шептала немым друзьям свои секреты. О том, каким редкостным гадом оказался Ландольф, и о том, как прошел мой первый день. Сон стремительно подкрадывался, и мне даже казалось, будто цветы шептали в ответ, что все будет хорошо…
На следующий день я уже освоилась и сразу немедля приступила к работе. Привычку здороваться с Аделаидой я, кстати, решила не забрасывать. Кто знает, может женщине не хватает вот таких банальных и теплых слов, вот и проявляет характер? О ней вон сколько всяких слухов ходит…
Дела мои, к сожалению, шли не так хорошо, как хотелось бы. Сегодня Аделаида уже почти не помогала мне с продажами, и все зависело лишь от меня. И бог с ними, с этим чаем и булочками, это лишь малая часть беды… Клиенты мне попадались такие, что при одном лишь взгляде на меня либо разворачивались, либо нехотя заводили разговор, покупая не так много, как хотелось бы. От такого поведения сердце все больше обливалось кровью.
Неужели я и вправду такая непривлекательная, что меня надо обходить стороной? Неужели мне никогда не исполнить желаемое и не обрести друзей и любовь?
В начало третьего рабочего дня я вступала с раздумьями о возможном исходе. В глубине души я надеялась, что мне удастся получить работу и не ударить в грязь лицом, но едкая капля сомнения при этом настойчиво зудела в голове в надежде прорастить в моем сердце семена отчаяния. Масла в огонь подливало волнение за выручку: как бы я ни старалась, ее катастрофически не хватало, чтобы пройти испытательный срок. Конечно, можно было бы понадеяться на доброту Аделаиды, но страх остаться без работы разгорался внутри меня с каждой минутой.
В конце рабочего дня владелица магазина ненадолго вышла по своим делам, оставив меня одну. После подсчета выручки стало понятно, что набранной суммы явно не хватит для выполнения уговора. Можно было бы, конечно, и пожертвовать часть своих денег ради сохранения работы и купить какие-нибудь цветы, но вот как оценит такой ход Аделаида оставалось загадкой. Что, если она вышвырнет меня за обман?
Как назло, через несколько минут после ухода начальницы пошел дождь. Крупные капли непрерывным потоком хлестали по листьям, дорогам и крышам, нещадно заливая все вокруг. Разбегаясь кто куда, люди стремительно исчезали с улиц, а вместе с ними испарялась моя надежда выполнить уговор. Теперь-то клиентов уж точно не дождешься…
Растерянно уставившись в пол, я, вслушиваясь в шум дождя, смиренно выжидала последние минуты своей работы, как вдруг в уши ударил знакомый звон придверного колокольчика. Вид возникшего на пороге мужчины заставил меня на миг замереть от удивления. Эти волнистые волосы цвета кофейных зерен, темные штаны и молочного цвета рубаху просто никак не спутаешь… Передо мной стоял тот самый таинственный незнакомец! И лишь при взгляде на его лицо мне пришло осознание, что за повязка украшала его голову. И нет, это совсем не защита от жаркого солнца…
– Ох, вот это погода разыгралась не на шутку, конечно, – с досадой проговорил гость, помотав во все стороны головой, словно оглядываясь. – Простите, что явно помешал вам в столь поздний час, но, может, вы позволите мне переждать, пока ливень не поутихнет?
Такой добрый, приятный до дрожи голос! Его отзвуки пронеслись по телу неведомым и приятным теплом. Мрачная погода за окном и мое незавидное положение как работницы в тот миг отошли на второй план, пробудив во мне желание помочь гостю.
– Доброго вечера. Конечно, вы можете переждать непогоду у нас. Давайте я покажу вам, где можно присесть.
– Не стоит утруждаться, я и сам найду, – неловко отмахнулся гость, попятившись и пристроившись на диванчике неподалеку. Воцарилась неловкая тишина. Мужчина молчал и потерянно смотрел в пол, перебирая сцепленные замком пальцы, а я не знала, как бы начать разговор. Можно было бы предложить ему товар в надежде получить дополнительную выручку, но делать этого совсем не хотелось. Вместо этого мою голову почему-то заполонили мысли, что, несмотря на явный недостаток в виде отсутствующего зрения, мужчина оказался очень даже привлекателен. Почему-то меня одолело настойчивое желание проявить к нему знак внимания, открыть свою душу!
– Вот, угощайтесь. Горячий напиток поможет согреться и не заболеть, – произнесла я, присев рядом и протянув гостю небольшой поднос с чашкой еще теплого ягодного чая и булочкой. Да, Аделаида наказывала, чтобы я угощала только важных гостей, но все равно вряд ли кто-то еще придет в такой ливень, не пропадать же добру. Мужчина тихонько поднял взгляд в мою сторону и трепетным, медленным движением взял в руку чашку.
– Ох, спасибо! – гость отпил глоток и улыбнулся, наслаждаясь теплом разливающегося по его телу напитка. – Очень вкусно.
– И не забудьте булочку, – игриво подметила я, указав на круглую, мягкую маленькую сдобу, украшенную белоснежной сахарной пудрой.
– Ой, вы точно меня закормите! – усмехнулся незнакомец, одним движением откусив сразу больше трети угощения. – Спасибо! Вы такая добрая… Не от каждого человека сейчас встретишь подобное гостеприимство, особенно к таким, как я.
С последними словами голос его дрогнул, отдавшись в моем сердце сочувствием. Если уж меня все поголовно готовы смешать с грязью, то не представляю, что пережил он…
– Не стоит благодарности. Чувствуйте себя как дома и не волнуйтесь.
Тихонько сидя рядом, я с трепетом наблюдала, как молодой человек уплетал сдобную булочку, запивая ее чаем. Какой же он все-таки
